Une pluie de météores lunaires rare est possible en 2032 (VIDÉO)

Une pluie de météores lunaires rare et spectaculaire pourrait frapper la Terre pendant des jours si l'astéroïde 2024 YR4 venait à percuter la Lune le 22 décembre 2032, selon des simulations réalisées par des astronomes de l'Université Western Ontario au Canada, qui ont soumis leur étude pour publication dans les revues de l'American Astronomical Society. L'équipe a analysé ce qui pourrait se produire si le rocher spatial de 60 mètres de diamètre découvert en janvier s'écrasait sur la surface lunaire dans sept ans. Dans leur article, ils indiquent que l'impact libérerait une énergie équivalente à 6,5 mégatonnes, créant un cratère d'un kilomètre de large et éjectant jusqu'à 100 millions de kilogrammes de débris lunaires. « Jusqu'à 10 % des débris lunaires éjectés pourraient atteindre la Terre en quelques jours », explique Paul Wiegert, auteur principal de l'étude. « La pluie de météores qui en résulterait pourrait être spectaculaire, avec une fréquence de météores bien supérieure à la fréquence normale du bruit de fond. » La haute atmosphère serait enveloppée de matière lunaire arrivant à des vitesses relativement faibles, environ 11 kilomètres par seconde (moins que celle des météores classiques comme les Perséides, qui frappent la Terre à 59 kilomètres par seconde). Par conséquent, les météores lunaires paraîtraient plus lents, plus faibles et plus durables, mais ils seraient nombreux et visibles à l'œil nu. La probabilité que l'astéroïde 2024 YR4 impacte la Lune est actuellement estimée à environ 4 %. Ces calculs seront mis à jour en 2028, lorsque l'astéroïde émergera de l'éblouissement solaire et redeviendra observable. Si la cible est confirmée, l'astéroïde pourrait provoquer le plus grand impact lunaire des 5 000 dernières années.