Un laboratoire virtuel avec IA pour accélérer les découvertes

La recherche scientifique s'accélère avec le « Laboratoire Virtuel » , le premier laboratoire virtuel doté de systèmes d'intelligence artificielle imitant les chercheurs humains : dotés de compétences scientifiques variées , ils forment une équipe multidisciplinaire capable de raisonner sur des problèmes complexes , d'élaborer des stratégies de recherche et de mener des expériences virtuelles , produisant des résultats ensuite validés en laboratoire réel . Cette plateforme, qui ne vise pas à remplacer les scientifiques mais à enrichir leur travail , a été présentée dans la revue Nature par des chercheurs du Chan Zuckerberg Biohub de San Francisco et de l'Université Stanford. Dans le Labo Virtuel, l' utilisateur humain crée un agent d'intelligence artificielle qui agit comme chercheur principal, lequel à son tour rassemble et dirige une équipe d'agents d'IA imitant des rôles de recherche spécialisés typiques des laboratoires scientifiques , tels que les virologues, les informaticiens ou les bio-ingénieurs ; il y a même un critique , dont le travail consiste à remettre en question les hypothèses pour éviter les « hallucinations ».

Une fois l'équipe prête, le chercheur humain propose une question scientifique , puis anime des réunions au cours desquelles les différents agents d'IA échangent des idées pour faire avancer la recherche. Les agents sont gérés par un grand modèle linguistique (LLM) qui leur confère des capacités de raisonnement scientifique et de prise de décision. Le laboratoire virtuel a servi de banc d'essai pour concevoir des nanoanticorps (petites protéines fonctionnant comme des anticorps) dirigés contre les nouveaux variants du virus SarsCoV2 : en peu de temps, 92 d'entre eux ont été développés , dont deux se sont révélés particulièrement efficaces pour lier la protéine Spike virale.

« Il s'agit de la première démonstration d'agents d'IA autonomes résolvant concrètement un problème de recherche complexe, du début à la fin », déclare James Zou, de Stanford. « Ce qui était autrefois une idée de science-fiction farfelue est désormais réalité », commente John Pak, du Biohub Chan Zuckerberg de San Francisco, sans se soucier du risque de voir l'IA supplanter l'humain dans la recherche scientifique. « Le laboratoire virtuel nous a donné plus de travail , en un sens, car il nous a donné plus d'idées à tester . Si l'IA peut produire davantage d'hypothèses vérifiables , cela signifie plus de travail pour tout le monde . »