Recherche, premières araignées à ADN modifié : elles produisent des fils de soie rouge fluorescent

Les premières araignées génétiquement modifiées ont été obtenues grâce à la technique d'édition Crispr-Cas9 : elles produisent des fils de soie fluorescents rouges , une preuve de principe qui pourrait conduire à manipuler finement les propriétés de ce matériau pour diverses applications. Le résultat est publié dans la revue Angewandte Chemie de l'Université de Bayreuth en Allemagne.

La soie d’araignée est l’une des fibres les plus fascinantes dans le domaine de la science des matériaux : ses fils sont extrêmement résistants à la déchirure, tout en étant élastiques, légers et biodégradables. « Compte tenu du large éventail d’applications possibles, il est surprenant qu’aucune étude n’ait été menée à ce jour sur l’utilisation de Crispr-Cas9 chez les araignées », déclare Thomas Scheibel, titulaire de la chaire de biomatériaux à l’université de Bayreuth et auteur principal de l’étude. Son équipe de recherche a tenté de modifier des gènes en préparant une solution injectable contenant les « outils » moléculaires de Crispr-Cas9 et un gène codant pour une protéine fluorescente rouge. La solution a ensuite été injectée dans des œufs situés dans l’abdomen de femelles d’une araignée domestique commune (Parasteatoda tepidariorum), qui ont ensuite été accouplées avec des mâles de la même espèce. La progéniture génétiquement modifiée a ensuite développé la capacité de produire de la soie rouge fluorescente, preuve évidente que le gène introduit par les chercheurs avait été inséré. « Nous avons démontré, pour la première fois au monde, que Crispr-Cas9 peut être utilisé pour incorporer une séquence souhaitée dans les protéines de soie d'araignée, permettant ainsi la fonctionnalisation de ces fibres de soie », explique Scheibel. « La possibilité d'appliquer l'édition génétique Crispr à la soie d'araignée est très prometteuse pour la recherche en science des matériaux : par exemple, elle pourrait être utilisée pour augmenter encore la résistance à la traction déjà élevée de la soie d'araignée. »