La pomme de terre est-elle issue de la tomate ? Une découverte incroyable réécrit l'histoire du tubercule le plus apprécié.

Une équipe de scientifiques chinois, canadiens et britanniques révèle que la pomme de terre est née d'un ancien croisement génétique entre une tomate et son parent sauvage, révélant également l'origine du tubercule.

Une découverte scientifique remarquable a réécrit l'histoire de la pomme de terre, troisième culture vivrière mondiale . Une équipe de recherche internationale, dirigée par des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences agricoles et en collaboration avec le Canada et le Royaume-Uni, a révélé que la pomme de terre est le fruit d'un ancien « mariage génétique » survenu il y a environ 9 millions d'années .

La tomate a été découverte comme la « mère » de la pomme de terre, née d'une hybridation entre la tomate et une espèce semblable à la pomme de terre, mais dépourvue de tubercule, appelée Etuberosum . Ce croisement, décrit dans la revue Cell , a non seulement donné naissance à la pomme de terre, mais aussi à un organe entièrement nouveau : le tubercule.

Pour résoudre le mystère des origines de la pomme de terre, l'équipe a analysé 101 génomes et 349 échantillons, en procédant à des analyses ADN portant sur 56 espèces sauvages apparentées. Les résultats ont montré que toutes les pommes de terre examinées présentaient une contribution génétique équilibrée et stable de l'Etuberosum et de la tomate, ce qui a permis aux scientifiques de déduire que la pomme de terre était un hybride des deux espèces.

Plus précisément, la tomate a agi comme parent maternel, tandis qu'Etuberosum était le parent paternel . Des analyses ultérieures ont confirmé que l'hybridation s'est produite environ 5 millions d'années après que les deux espèces ancestrales ont commencé à diverger, conduisant à l'apparition des premières pommes de terre tubéreuses il y a environ 9 millions d'années .

La découverte la plus surprenante concerne l'origine du tubercule, absent chez les deux plantes mères. Les chercheurs émettent l'hypothèse que le tubercule résulte d'un réarrangement génomique : la combinaison de gènes de chaque parent a accidentellement créé ce nouvel organe . Le gène clé de la formation des tubercules, appelé SP6A , qui agit comme un interrupteur pour initier leur production, provient de la tomate, tandis qu'un autre gène important, IT1, qui contrôle la croissance des tiges souterraines, provient de l'Etuberosum .

L'évolution du tubercule a conféré à la pomme de terre un avantage considérable dans les environnements difficiles, lui permettant de stocker l'eau et l'amidon pour résister à la sécheresse et au froid, favorisant ainsi l'explosion de nouvelles espèces et contribuant à la richesse génétique que nous observons aujourd'hui. Comme l'explique Huang Sanwen, qui a dirigé l'étude : « L'évolution du tubercule a conféré à la pomme de terre un avantage considérable dans les environnements difficiles, favorisant l'explosion de nouvelles espèces et contribuant à la riche diversité de la pomme de terre que nous observons et sur laquelle nous comptons aujourd'hui . »