Infections des piscines, médecins contre les canulars : « Les risques sont nombreux, le chlore ne tue pas tous les germes »

La saison des piscines a commencé, que ce soit pour les vacances ou pour échapper à la chaleur de la ville. Nager dans une piscine ou jouer dans un parc aquatique est l'un des passe-temps les plus agréables de l'été. Cependant, ces environnements, caractérisés par l'humidité et la chaleur, peuvent devenir une source d'infections , surtout en cas de forte affluence. « Le chlore, en effet, ne tue pas tous les germes. Ainsi, virus, bactéries et champignons prolifèrent dans les piscines ; bref, une grande variété de micro-organismes peuvent provoquer des infections et des maladies aux symptômes plutôt gênants. S'amuser et pratiquer une activité physique saine et sans risque, c'est possible : il suffit de suivre quelques règles d'hygiène rigoureuses. » Les médecins anti-canulars du site « Docteur, est-il vrai que… ? » de la Fnomceo, la Fédération nationale des ordres des chirurgiens et dentistes, font le point sur la situation .

Quels sont les risques potentiels liés à la fréquentation d'une piscine ? « Il est possible, précisent les médecins, d'entrer en contact avec divers agents pathogènes présents dans l'eau et son environnement. Bactéries, virus, champignons et autres micro-organismes peuvent provoquer des infections et des maladies, souvent bénignes, déclenchées par le contact ou l'ingestion d'eau. La contamination peut également se faire par les yeux, les oreilles, le nez et les mains . Certains de ces virus sont très résistants : ils survivent à des températures supérieures à 15 °C et au chlore, utilisé pour désinfecter l'eau. Dans les piscines extérieures, fréquentées surtout en été, le risque de contamination par des excréments d'animaux, généralement d'oiseaux ou de rongeurs, n'est pas rare. Moins pathogènes, mais tout aussi présentes, les sécrétions humaines, notamment la salive et la sueur, peuvent être une source d'infections. »

Virus et bactéries

Comment savoir si vous avez été en contact avec un virus dans une piscine ? « Les plus courants sont les adénovirus, les rotavirus et les norovirus , qui provoquent des gastro-entérites, notamment chez les enfants. Les symptômes à surveiller sont les nausées et la diarrhée. Dans d'autres cas, ils peuvent provoquer des infections oculaires (conjonctivites) et des infections de la gorge », répondent-ils. « En période de surpopulation dans les piscines, ou lorsque les conditions d'hygiène ne sont pas garanties, des cas d'hépatite virale A ont également été recensés. Cette infection, de plus en plus fréquente en Italie, provoque des douleurs abdominales, des nausées et de la fièvre, mais très souvent, surtout chez les jeunes, elle est asymptomatique et régresse spontanément. »

Qu'en est-il des bactéries ? « Les bactéries les plus fréquemment associées aux piscines sont Salmonella, Shigella et Escherichia coli. Elles provoquent toutes des diarrhées et une déshydratation qui, surtout chez les enfants, ne doivent pas être sous-estimées. Escherichia coli est la plus insidieuse : les symptômes les plus graves, bien que rares, sont la colite hémorragique et l'insuffisance rénale aiguë. La plupart des bactéries sont propagées dans l'eau par les usagers porteurs. C'est pourquoi il est conseillé d'éviter les piscines en cas de problèmes gastro-intestinaux, avertissent les experts. Prenons également en compte Legionella, bien que la contagion se produise différemment. En effet, elle se transmet par voie respiratoire : l'origine de l'infection peut se trouver dans les sanitaires, les fontaines à eau et les douches ou, dans le cas des piscines couvertes, dans les systèmes de climatisation. »

D'autres bactéries sont responsables d'une infection particulière appelée « otite du baigneur » , causée par des agents pathogènes qui pénètrent dans l'oreille, un environnement propice à leur développement. Les bactéries mentionnées pourraient-elles également provoquer une cystite ? « L'une des bactéries les plus fréquemment responsables de cystite est Escherichia coli qui, comme nous l'avons vu dans cette fiche d'information, peut passer de l'intestin à la vessie. Elle provoque, soulignent-ils, cette infection gênante, caractérisée principalement par des douleurs et des brûlures à la miction, ainsi que par un besoin fréquent d'uriner. L'association entre la baignade en piscine et la cystite est peu citée dans les études, probablement parce que le contact avec la bactérie et son passage dans les voies urinaires ne sont pas nécessairement liés à la fréquentation d'une piscine. Ou, du moins, il est difficile de vérifier ce lien, étant donné qu'Escherichia coli fait partie de notre flore bactérienne. »

Champignons et parasites

Dans la piscine, il est également possible d'entrer en contact avec des champignons . « Oui, dans la piscine, comme on le sait, il est possible d'entrer en contact avec certains types de champignons responsables d'infections appelées mycoses. La transmission peut se faire d'une personne à l'autre ou par contact avec des matières infectées. Il s'agit généralement de mycoses superficielles, sans gravité, qui se manifestent par des changements de couleur et d'aspect sur de petites zones de peau (y compris le cuir chevelu) ou sur les ongles, expliquent les médecins. Indolores, ces signes sont souvent négligés, ce qui entraîne un risque de propagation de l'infection ou de contamination d'autres personnes. Une consultation chez le médecin généraliste ou le dermatologue permet d'établir un diagnostic et de déterminer le traitement le plus adapté, qui consiste en un antifongique à appliquer sur la zone affectée ou à prendre par voie orale. »

Existe-t-il également des maladies causées par des parasites que je peux attraper dans la piscine ? « Une infection possible est la giardiase, causée par la giardiase, un minuscule organisme qui attaque l'intestin de l'hôte, en l'occurrence l'homme. Il existe un risque de transmission dans la piscine, car la giardiase est résistante au chlore. L'infection se produit par ingestion d'eau contaminée par des matières fécales et provoque des symptômes même une ou deux semaines après l'infection : diarrhée et déshydratation, principalement. Un diagnostic précoce (une analyse de selles suffit) permet d'instaurer le traitement le plus adapté, avec des médicaments spécifiques prescrits par le médecin. Pour prévenir la giardiase, les mêmes précautions que celles prises contre les virus et les bactéries s'appliquent », rappellent-ils.

L'amibe est un autre organisme très dangereux susceptible de provoquer des infections dans les piscines. Ces dernières années, la presse a été particulièrement alarmiste concernant la soi-disant « amibe mangeuse de cerveau », plus précisément Naegleria fowleri. Ce parasite, dit-on, parvient à pénétrer dans le nez par l'inhalation ou les projections d'eau ; de là, il tente de pénétrer dans le cerveau et le système nerveux central. Ce surnom effrayant a une raison : bien que les contagions soient rares, l'infection causée est incurable et entraîne la mort du sujet infecté dans 97 % des cas. Cela est principalement dû à un diagnostic tardif : les premiers symptômes sont bénins (troubles intestinaux, maux de tête, parfois fièvre), mais après environ cinq jours, une raideur de la nuque, des hallucinations, des convulsions, voire un coma, apparaissent. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une infection extrêmement rare et sporadique, possible uniquement dans les piscines insuffisamment nettoyées et désinfectées ou insuffisamment chlorées.

Précautions à prendre

Quelles précautions prendre pour profiter de la baignade ? « Lorsque vous allez à la piscine ou au parc aquatique, vous devez suivre (et faire suivre à vos enfants) quelques règles d'hygiène : n'allez pas à la piscine si vous avez des problèmes gastro-intestinaux ; portez toujours des chaussons ; utilisez une serviette pour vous asseoir ou vous allonger, quelle que soit la surface ; prenez une douche avant d'entrer dans l'eau ; utilisez un bonnet ou des bouchons d'oreilles ; évitez d'avaler de l'eau ; n'urinez pas dans l'eau ; rincez-vous après la baignade ; séchez-vous bien, y compris les oreilles ; ne partagez pas vos vêtements et serviettes avec d'autres personnes ; lavez-vous toujours les mains avant de manger ou de boire ; lavez tous vos vêtements et accessoires à votre retour. Enfin, assurez-vous que l'établissement est correctement géré, que chaque utilisateur respecte les règles d'hygiène et qu'il n'y a pas de corps étrangers dans l'eau », concluent les médecins anti-hoax.