Cancer du poumon, une nouvelle thérapie ciblée à la place de la chimiothérapie

Plus de chimiothérapie, mais un médicament ciblé qui s’est avéré beaucoup plus efficace pour réduire le risque de récidive. La nouvelle concerne une forme assez rare de cancer du poumon, celui qui présente la mutation (ou plutôt la translocation) du gène ALK, et qui représente 3 à 5 pour cent des carcinomes pulmonaires non à petites cellules.

Pour ces patients - souvent jeunes et non-fumeurs - le médicament alectinib, déjà utilisé dans les cas métastatiques, peut désormais être prescrit en Italie également dans les cas précoces à haut risque de récidive (stades IB-IIIA). Il s’agit de la première approbation par l’AIFA (Agence italienne des médicaments) d’une thérapie moléculaire ciblée comme traitement adjuvant pour cette forme de cancer.

Ce que signifie faire face à une rechute

En 2024, on estime que le cancer du poumon touchera près de 45 000 personnes dans notre pays. Parmi ceux-ci, environ 30 % peuvent être opérés. Cependant, selon le profil moléculaire et le stade, le risque de récidive tumorale peut être élevé : dans le cas du cancer du poumon ALK-positif, ce risque survient dans environ la moitié des cas dans les trois ans. « Nous savons que même aux stades initiaux, malgré la chirurgie radicale qui constitue le traitement de référence, la maladie est incurable dans 100 % des cas », explique Silvia Novello, professeure titulaire d’oncologie médicale à l’Université de Turin, directrice du service d’oncologie médicale à l’hôpital San Luigi d’Orbassano et présidente de l’association Walce (Femmes contre le cancer du poumon en Europe). « Qu’advient-il du patient et de sa famille lorsque la maladie réapparaît ? C’est souvent le moment le plus difficile, y compris sur le plan psychologique, car l’espoir d’avoir tout laissé derrière soi après l’opération et les premiers traitements est très fort. Par conséquent, disposer d’un médicament capable de réduire significativement le pourcentage de récidive chez les patients ALK-positifs ayant subi une intervention chirurgicale représente un véritable changement dans le paysage de l’oncologie thoracique, qui conduit à une amélioration significative du processus de guérison, des soins, de l’espérance de vie et de la qualité de vie des patients. »

Une thérapie ciblée contre les mutations Alk

Les améliorations dont parle Novello - et sur lesquelles s'est basée la décision d'Aifa - avaient été démontrées par l'étude clinique Alina : une réduction de 76 % du risque de rechute ou de décès par rapport à la chimiothérapie à base de platine. À cela s’ajoute une réduction ou un ralentissement de l’apparition des métastases cérébrales, qui ont un impact émotionnel plus fort sur le patient que celles situées dans d’autres localisations.

« Les résultats de l'étude Alina ont démontré la supériorité de l'alectinib dans la réduction du risque de récidive de la maladie par rapport à la chimiothérapie standard, avec un profil de tolérance favorable. Ces résultats offrent une nouvelle opportunité thérapeutique pour les patients aux premiers stades de la maladie ALK transloquée », a confirmé Filippo de Marinis , président de l'Association italienne d'oncologie thoracique (Aiot) et directeur du service d'oncologie thoracique de l'Institut européen d'oncologie de Milan. « Adopter une approche personnalisée, qui prend en compte les caractéristiques individuelles du patient et de la maladie, représente une stratégie fondamentale dans les premiers stades de la tumeur. »

Profilage génomique dès les premiers stades

Tester les patients pour identifier les mutations, telles que celles de l’ALK, devient essentiel même chez les patients atteints d’une maladie à un stade précoce, et pas seulement dans la phase métastatique. Mais quelle est l’ampleur de l’utilisation de ces tests moléculaires ? « Si nous parlons d'effectuer des tests avant même la chirurgie, ce n'est pas encore une pratique établie - répond Luisella Righi , professeur associé d'anatomie pathologique à l'Université de Turin, hôpital San Luigi Gonzaga - Combler les lacunes existantes est essentiel pour garantir à tous les patients un traitement personnalisé et réellement efficace dès les premiers stades de la maladie ».

L'approche doit toujours être multidisciplinaire

En bref, la chirurgie reste fondamentale, mais les résultats ne sont obtenus que si elle s’insère dans un contexte véritablement multidisciplinaire. Ce qui, pour Francesco Facciolo , président de la Société italienne de chirurgie thoracique, est moins répandu qu'il ne devrait l'être : « La disponibilité de nouvelles options thérapeutiques pré- ou post-opératoires renforce la nécessité de cette synergie, mais des améliorations sont encore possibles. Il est essentiel - conclut-il - d'optimiser le dialogue entre les différents spécialistes, notamment entre oncologues et chirurgiens, pour garantir une prise en charge rapide et véritablement intégrée du patient ».