Quand l'été rime avec beuverie. Même à 12 ans.
Avec la fermeture des écoles, comme chaque année, les visites aux urgences de l'hôpital pour enfants Bambino Gesù de Rome pour abus d'alcool et, dans certains cas, de substances ont augmenté : de début juin à début août, on en a recensé 24. « Ces quatre dernières années, nous avons constaté deux à trois cas de plus chaque été par rapport à l'été précédent », explique Sebastian Cristaldi , chef du service des urgences de l'hôpital pour enfants Bambino Gesù de Rome. « Pendant cette période, le manque d'école et le fait que les adolescents soient plus libres et indépendants qu'il y a quelques années facilitent l'abus d'alcool et la consommation excessive d'alcool. L'abaissement de la limite d'âge est très inquiétant : certains enfants n'ont que 12 ans. »
Sur les 24 admissions aux urgences pour toxicomanie, 16 ont été hospitalisées pour intoxication alcoolique . Dans six cas, l'alcool était associé à la consommation de stupéfiants, notamment de cannabinoïdes . Dans un cas, l'alcool était associé à la cocaïne, et dans un autre, l'hospitalisation était liée à la seule consommation de cocaïne. Trois mineurs sont arrivés dans le coma éthylique , dont l'un avait consommé de l'alcool en même temps que des stupéfiants. « Le chiffre vraiment inquiétant est l'âge. Jusqu'à il y a quatre ans, la moyenne d'âge était de 14 à 17 ans ; le cas le plus significatif était donc de 14 ans. Aujourd'hui, malheureusement, nous avons des cas d'enfants de 12 ans qui ne fréquentent pas la vie nocturne, mais qui sont laissés seuls à la maison et ont accès à de l'alcool , que personne ne pense évidemment à garder sous clé », poursuit Cristaldi.
C'est exactement ce qui s'est passé dans les deux derniers cas. La dernière fois qu'il est allé aux urgences, il s'agissait d'un garçon de douze ans, arrivé dans un état pré-comateux , laissé à la maison avec deux amis. À leur retour, ses parents l'ont trouvé complètement ivre.
Que fait le pédiatre des urgences lorsqu'un enfant arrive avec une intoxication alcoolique ? « Il évalue son état, le soigne cliniquement avec le traitement nécessaire et, une fois rétabli, il évite souvent l'hospitalisation. Le coma éthylique est la pire pathologie clinique qu'il puisse présenter, mais d'autres situations ont un impact clinique moins important en phase aiguë », poursuit Cristaldi. « La consommation chronique d'alcool à l'adolescence entraîne des dommages plus tard dans la vie ; à l'âge adulte, l'enfant tombera malade plus tôt : problèmes cardiovasculaires et dysfonctionnements organiques, notamment métaboliques, apparaîtront plus tôt . Au-delà des dommages organiques, le risque d'obésité est plus élevé chez cet individu, et un déclin neurologique précoce est également observé : les jeunes adultes auront plus de difficultés à apprendre à l'université . »
En été, les enfants sont plus susceptibles de boire excessivement, « mais en hiver, ce n'est pas que cela n'arrive pas ; cela arrive le week-end. Nous informons les enfants qui viennent nous voir et leurs familles, sinon à titre préventif, du moins sur leurs perspectives d'avenir, en expliquant ce que nous avons fait pour les soigner, comment nous les avons sortis de cette situation, même s'il s'agissait simplement d'hydrater un mineur qui vomissait. Ma plus grande préoccupation, le véritable problème, ce sont les enfants qui ne parviennent pas à se rendre à l'hôpital », explique Cristaldi.
Souvent, les symptômes cliniques sont tels que l'adolescent rentre ivre le vendredi ou le samedi soir, s'endort, se réveille à midi, et ses parents ne se rendent même pas compte de ce qui se passe . Toute assistance est impossible s'ils ne sollicitent pas d'aide. À mon avis, l'école, les réseaux sociaux (qui véhiculent souvent de fausses informations) et la santé communautaire devraient être les trois principaux acteurs qui devraient agir de toute urgence sur ce problème.
Selon Cristaldi, le problème ne vient pas des enfants qui ont « une gueule de bois ou une crise d'alcool une fois dans leur vie , du genre dont certains se souviennent parce qu'il s'agit d'un épisode isolé. Il s'agit d'adolescents qui le font régulièrement , qui sont conscients des limites qui conduisent souvent à une consommation excessive d'alcool, mais qui ne développent pas de symptômes cliniques nécessitant une hospitalisation. Après un ou deux jours de convalescence, ils semblent reprendre un comportement normal, mais en réalité, la persistance de ces comportements entraîne une dégénérescence organique importante, démontrée. » Les enfants arrivent à l'hôpital accompagnés de leurs parents ou de leurs amis. « Ce que nous constatons très regrettablement, c'est que les adolescents emmenés aux urgences par leurs amis sont souvent laissés seuls . Cela crée un sentiment de précarité quant à la stabilité des relations. »
« Lorsqu'un adolescent abuse de l'alcool, le danger est pour lui et pour son entourage, par exemple s'il conduit une mini-voiture ou un scooter, ou s'il se comporte de manière agressive . L'abus d'alcool entraîne une altération des réflexes, avec une incapacité à coordonner les mouvements », explique Marco Marano , responsable du centre antipoison de l'hôpital Bambino Gesù de Rome.
Les adolescents qui abusent de l'alcool, que ce soit lors d'une fête, en boîte de nuit ou dans un bar, boivent parfois de manière excessive, par le biais d'un comportement assez courant appelé « binge drinking » , où ils se réunissent et boivent autant que possible pour tenter de s'enivrer. Les conséquences de l'exposition à l'alcool pendant le développement, d'un point de vue physiopathologique, sont dues au fait qu'à l'adolescence, cette région du cerveau est en cours de développement et de maturation. Cette maturation peut être bloquée, ralentie ou altérée suite à l'exposition à l'alcool.
Pour mieux gérer l'alcool, les adolescents consomment également des boissons énergisantes, « car elles contiennent des stimulants, comme la caféine et le guarana. Le problème, c'est que les jeunes les consomment dans l'espoir de mieux gérer l'alcool, mais en réalité, cela diminue leur perception, ralentit quelque peu l'effet de descente des boissons alcoolisées et, par conséquent, ils en consomment de plus grandes quantités », poursuit Marano. Entre 10 et 12 ans, « c'est l'âge où l'on peut inciter les enfants à boire ; pour être acceptés, ils doivent se conformer aux comportements d'un groupe. Il s'agit donc de rituels initiatiques. Dans certains cas, on observe une ivresse : les adolescents évitent de manger pour continuer à boire de l'alcool sans risquer d'ingérer trop de calories et de prendre du poids . »
« Nous recevons également des demandes pour des jeunes de 14 ans dans notre communauté. Nous accueillons des mineurs et des jeunes adultes jusqu'à 22 ans présentant des problèmes d'addiction », explique Massimiliano Zano , directeur de la communauté Il Ponte à Civitavecchia (Rome). « Nous accueillons actuellement une quarantaine de jeunes. Outre l'alcoolisme, les drogues les plus courantes sont la cocaïne et le crack , qui est de la cocaïne fumée, ou « cuite » comme disent les jeunes. La consommation de cocaïne combinée à l'alcool entraîne souvent des états d'agitation. Alors qu'auparavant le risque était l'overdose, dangereuse et mortelle, mais ne provoquant pas d'états d'agitation psychomotrice, la combinaison cocaïne-alcool devient une substance supplémentaire, favorisant le développement de la paranoïa et, surtout, de la psychose. »
Outre l'alcool et la cocaïne, des jeunes toxicomanes arrivent dans la communauté, « notamment les benzodiazépines, car elles sont facilement disponibles, même pour quelques euros, dans la rue . Les benzodiazépines doivent être prescrites par un médecin sous surveillance, mais certaines ordonnances sont revendues et un commerce se crée. Aujourd'hui, grâce à Internet, on peut commander tout ce qu'on veut. La distribution de substances est très organisée dans certaines villes, comme Rome, et les manifestations dans la rue sont rares. »
Zano souligne qu'« il existe également un problème majeur chez les jeunes concernant la consommation de THC (tétrahydrocannabinol), qu'il ne faut pas sous-estimer : le THC est aujourd'hui beaucoup plus concentré que dans les années 1970 et 1980, et il déclenche souvent des épisodes psychotiques. Aujourd'hui, il est de plus en plus compliqué de gérer l'arrivée des jeunes dans la communauté. Autrefois, même avec l'aide de la méthadone et des familles qui demandaient de l'aide pour leurs enfants, nous disposions d'un réseau et parvenions tant bien que mal à contenir les premiers symptômes de sevrage, très marqués. Aujourd'hui, il ne s'agit plus seulement de sevrage, mais de compulsion, de manque de gestion du comportement, de comportements perturbateurs et d'automutilation », poursuit Zano. « Face à l'évolution de la dépendance, nous mettons continuellement en œuvre des programmes visant à revoir, actualiser et réévaluer les pratiques thérapeutiques, et à organiser les modèles de prise en charge. »
Photo d'ouverture de Tobias Tullius sur Unsplash et, dans le texte, de la communauté Il Ponte de Civitavecchia (Rome)
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