Palmisano, aux prises avec des crampes et des douleurs, a remporté l'argent, derrière Martian Perez : « Nous sommes comme Sinner et Alcaraz. »

Antonella Palmisano se présente en fauteuil roulant après la course, escortée

De son mari, l'entraîneur Lorenzo Dessi . Épuisée. Dévastée : « À un moment de la course, je ne pouvais même plus boire ni prendre de glucides. » Elle atteint la ligne d'arrivée avec ses dernières forces, s'effondre, se jette à terre, après avoir résisté jusqu'au bout. Sa rivale, l'invincible Maria Perez, est la première à lui venir en aide, l'aidant à se relever et à savourer l'exploit : si l'Espagnole est invincible, une Martienne, elle devrait savourer la splendide médaille d'argent du 35 km marche.

À 34 ans, Palmisano participe à sa deuxième épreuve sur cette distance. Championne olympique du 20 km à Tokyo en 2021, elle a fait ce qu'elle pouvait : seule la championne Maria Perez, qui a conservé son titre de Budapest 2023, lui est supérieure. Parce qu'elle vient d'une autre planète. Ce sont de grandes amies : « On est comme Sinner et Alcaraz . » Espagne contre Italie, le duel continue. « Grâce à elle, j'ai réussi cet exploit », confesse Palmisano. « Elle a su me donner la motivation nécessaire pour être là après la déception de Paris. Nous nous sommes entraînées ensemble, et elle m'a redonné enthousiasme et envie de croire en mes objectifs. La course a été incroyablement difficile ; j'ai souffert de crampes et de douleurs abdominales dès le 12e km. »

L'attaque qui fait la différence à mi-course : l'Espagnol change soudain de rythme, et personne ne le suit. Les autres tentent de rester sur l'Italien, mais abandonnent. Perez court comme un pilote de Formule 1, creusant l'écart tour après tour, tandis que Palmisano tient bon, pensant aux rivaux qu'elle doit laisser derrière elle, pas à celui qui la précède. Jusqu'à la ligne d'arrivée et la longue et interminable étreinte entre les deux rivaux.