Le football féminin se développe (enfin), même en Italie

Le Championnat d'Europe de football féminin a débuté le 2 juillet en Suisse. Après un début encourageant lors du match d'ouverture (1-0 contre la Belgique), l'équipe nationale italienne a été tenue en échec 0-0 par le Portugal et disputera le match de qualification contre l'Espagne aujourd'hui, vendredi 11 juillet. Mais au-delà des résultats, il y a autre chose à dire sur ce championnat : il semble que le football féminin soit enfin en plein essor , tant en termes d'intérêt sportif que financiers, même s'il reste encore loin derrière ses homologues masculins. Ce succès , que l'on pourrait qualifier d'inattendu, se reflète avant tout dans le nombre de billets vendus pour ce Championnat d'Europe : plus de 600 000 avant le 2 juillet, avec 22 matchs déjà complets. Lors de la dernière édition, les ventes avaient stagné à 570 000 à la fin de la compétition. Il faut également mentionner les chiffres concernant la diffusion télévisée, vendue dans 190 pays, avec environ un demi-milliard de téléspectateurs. Et puis il y a la croissance du montant total des prix, de 16 millions d'euros en 2022 à 41 millions d'euros cette année, avec un maximum de 5 millions d'euros - plus du double du montant attribué il y a trois ans, comme le souligne la publication spécialisée L'ultimo uomo - pour l'équipe nationale gagnante.

Le football féminin en Italie

Ces données s'inscrivent dans une tendance générale positive , qui touche également l'Italie : 40 % de la population italienne s'intéresse à ce sport, les audiences télévisées ont considérablement augmenté et l'intérêt des sponsors a également augmenté. Ce contexte généralement favorable est illustré par le rapport Deloitte (sur les données de 2023-24) publié en avril dernier. Comme mentionné, la popularité du football féminin est en hausse. Actuellement, 40 % de la population italienne déclare un intérêt pour le football féminin et 7 millions d'Italiens se déclarent supporters : un chiffre en forte hausse par rapport au million de la saison 2019-20. Cet intérêt se reflète dans la fréquentation des stades — où le nombre de spectateurs a doublé par rapport à la saison 2021-22 — et dans les audiences télévisées , qui ont considérablement augmenté grâce notamment aux diffusions en clair sur les chaînes généralistes, atteignant 320 000 téléspectateurs. Et les chiffres croissants attirent de plus en plus de sponsors, qui représentent la principale source de revenus directs pour les clubs de Serie A féminine, contribuant à environ 65% du total.

La croissance se reflète également dans la situation financière , les revenus moyens des clubs passant de 0,7 million d'euros lors de la saison 2021-2022 à 1,1 million d'euros lors de la saison 2023-2024, soit une augmentation de 48 %, et les revenus commerciaux augmentant de 36 %. Cependant, on observe également une augmentation des coûts , principalement due à la transition de la FIGC vers le professionnalisme en Serie A, qui n'a eu lieu qu'au cours de la saison 2022-2023. La croissance est principalement générée par l'augmentation des frais de personnel (c'est-à-dire les salaires des joueurs), qui sont passés de 1,6 million d'euros lors de la saison 2021-2022 à 2,6 millions d'euros lors de la saison 2022-2023.

La transition vers le professionnalisme

Le football féminin italien a récemment franchi une étape historique vers le professionnalisme : le 1er juillet 2022, la Serie A féminine est officiellement devenue une ligue professionnelle. Cette transition a (enfin) marqué la fin de l'amateurisme pour les joueuses de haut niveau, qui bénéficient désormais de contrats, de protections et de salaires réglementés au même titre que leurs homologues masculins. Cette étape tant attendue est le fruit de la mobilisation des athlètes, des associations et des institutions, qui ont milité pour la pleine reconnaissance des droits sportifs et professionnels des joueuses. Aujourd'hui, les joueuses de Serie A bénéficient d'une sécurité sociale et d'une couverture santé, avec enfin des cadres contractuels adéquats.

Le retard par rapport à d'autres pays européens, comme l'Allemagne, la France et l'Angleterre, est dû à une combinaison de facteurs culturels, économiques et réglementaires . Pendant des décennies, le football féminin a été relégué aux marges du système sportif italien, considéré comme un sport mineur sans réel potentiel commercial. La faible visibilité médiatique, le manque d'investissements et le manque d'infrastructures adéquates ont ralenti le développement du mouvement. De plus, jusqu'en 2020, la loi italienne interdisait formellement aux femmes de jouer professionnellement : toutes les athlètes étaient légalement classées comme « amatrices ». Seule une intervention législative et l'impulsion de la FIGC ont permis de combler cet écart. Le professionnalisme est donc le point de départ d'un changement culturel plus large, qui exige désormais continuité, investissement et une réelle attention à l'égalité des sexes dans le sport, mais qui semble actuellement commencer à porter ses premiers fruits.