Champions, Milan se bat et passe tout près de l'exploit. Mais Halkbank accède au set d'or

L'Allianz Milano est à un pas du retournement de situation avec un match digne d'applaudissements mais ce n'est pas suffisant : Halkbank Ankara se qualifie pour les quarts de finale de la Ligue des Champions au Golden Set. Un test de personnalité pour l'équipe de Piazza qui, après le 3-1 subi au match aller, a été appelée à répondre dans des murs amicaux. Malgré les difficultés de jouer dans une arène différente de celle de leurs locaux, l'équipe milanaise s'est battue avec agressivité dès le coup de sifflet d'ouverture, s'imposant 3-1 et remportant le set en or. Mais alors qu'ils semblaient pouvoir toucher le passage du tour, ils se sont effondrés sous la pression, et à 11-9 ils ont été renversés 13-15. Sotola intouchable avec 32 points au compteur, les 5 aces de Porro ne suffisent pas à Milan.

Dans le décor de l'E-Work Arena de Busto Arsizio, Piazza aligne Porro en diagonale avec Reggers, puis Louati et Kaziyski sur les côtés, le duo Caneschi-Schnitzer au centre et Catania libéro. Kolakovic commence plutôt avec Ma'a en face de Sotola, Leal et Kooy sur l'aile, Uzunkol et Bidak au milieu avec Done libéro. Le match a commencé très équilibré jusqu'à 5-5, puis Porro s'est imposé avec une attaque directe et deux aces, forçant Kolakovic à appeler son premier temps mort du match à 11-7. Allianz prend courage et commence à jouer de manière très agressive avec une attaque qui fonctionne entre Kaziyski, Louati et Reggers, soutenue par un Catane très solide en couverture. Même si cela ressemble à un ensemble à sens unique, les points spectaculaires ne manquent pas avec de super défenses et récupérations des deux côtés. Mais alors que Milan prend confiance au service et en attaque, Kooy et Leal ne parviennent pas à faire mouche et l'absence de Matic au centre se fait sentir, le jeune Uzunkol n'étant pas convaincant et remplacé par Kolakovic. Au final, Milan a remporté un set à sens unique 25-16, redonnant espoir à l'équipe locale.

Le deuxième set commence avec la même intensité que le premier, Kooy trouve un bel ace, Milan répond en défense. Les deux équipes comprennent l'importance du partiel et ne se retiennent pas, Uzunkol parvient à entrer en jeu avec deux blocs qui font bondir Ankara en avant et obligent Piazza à un tir discrétionnaire à 10-12. Kaziyski commence à perdre en efficacité et Allianz peine, mais parvient à rester dans le match grâce à un mur défensif tenace. La fraction s'est jouée à la limite de l'équilibre jusqu'à la fin : Otsuka est entré à la place de Kaziyski et c'est lui et Schnitzer qui ont trouvé un bloc fondamental sur Sotola pour le plus deux. Mais le service de Kooy renverse la situation et Ankara prend le point d'avance. Sotola commence à poser chaque balle qui passe devant lui. Milan répond avec Kaziyski, mais au moment crucial Louati est naïf et donne la balle de set à ses adversaires en touchant une mauvaise réception de Leal qui était sur le point de finir dehors. Reggers gère l'attaque comme un vétéran et la situation se retourne lorsque Kooy envahit l'attaque et donne le ballon à Milan. Et Allianz n'a pas laissé passer une telle opportunité, concluant avec un bloc du Canadien Schnitzer à 26-24. Même schéma pour les premiers points du troisième set, avec Halkbank gaspillant les deux défis avant 6-6, mais trouvant un excellent Ma'a partout sur le terrain pour prendre une avance de trois points à 6-9. Piazza secoue le moral de son équipe avec un temps mort, et Milan prend le dessus à 10-9. Kolakovic arrête le jeu. Ankara s'accroche à son passeur qui se met à jouer partout sur le terrain : défenses, sets, attaques au deuxième service, Micah Kupono Ma'a entraîne son équipe à 14-19. Piazza arrête le jeu après une entrée désastreuse de Gardini pour Kaziyski. L'as de Caneschi redonne de l'espoir aux Milanais à 17-19. Porro répond de loin au défi avec Ma'a trouvant un ace et demi et permettant à Milan d'égaliser à 20-20. Une finale à couper le souffle sur le score de 23-23. Barotto rate son service, et Ankara clôture le jeu avec Sotola, prolongeant le match (23-25). Le quatrième set est le plus important et à ne pas manquer. Milan démarre fort avec un superbe service de Porro et trouve immédiatement le break. L'équipe de Piazza tente de mettre le pied sur l'accélérateur, prenant une avance de trois points et essayant de la conserver. Mais Allianz fait et défait, et de son avance maximale ils laissent une remontée se produire, perdant en efficacité en attaque. les deux équipes nous donnent une fois de plus un score final de 20-20. Ankara prend l'avantage, puis l'as de Porro remet Milan devant dans des montagnes russes d'émotions. Catane excelle en couverture et donne de l'espoir à son équipe avec un jeu défensif digne d'une cinémathèque. Le jeu prend son avantage avec une tension palpable qui se dissout dans un rugissement de l'arène sur le point décisif de Ferre Reggers à 28-26, qui offre le set en or à leurs supporters.

Set doré joué sur le fil du rasoir, Milan prend deux points d'avance et la conserve quasiment jusqu'à la fin. Allianz prend l'avantage 11-9 et semble en mesure de réaliser son rêve, mais au plus beau moment, ils s'effondrent et Anakara égalise 11-11. À ce moment-là, l'ambiance a complètement changé et les Turcs, effrayés et désorientés, ont pris courage et ont marqué deux autres points grâce au service de Leal, portant le score à 11-13. À ce moment-là, Milan tente de répondre mais doit céder face à un Sotola qui ne tremble pas sur les ballons importants et qui signe le 13-15 définitif, éteignant toute ambition des Milanais.

Meilleur buteur de Milan Reggers (23), Team Walls (9), Team Ace (6)

Meilleurs buteurs de Halkbank Ankara : Sotola (32), Muri Squadra (14), Ace Squadra (4)