Al-Rajhi : « Avec Toyota, je vise le podium de l'Abu Dhabi Desert Challenge. Puis le rappel au Dakar »
Gagner le Dakar 2025 a donné à Yazeed Al - Rajhi encore plus de motivation. L'objectif est de se répéter et le Saoudien est prêt à revenir au volant du Toyota Hilux de l'équipe Overdrive Racing pour l' Abu Dhabi Desert Challenge , deuxième manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA - Raid Championship (W2RC). Le défi s'annonce comme une bataille à deux : Yazeed, associé au navigateur Timo Gottschalk, contre Nasser Al - Attiyah , vainqueur à quatre reprises de cette épreuve et grand favori à la veille de l'épreuve, compte tenu également de sa détermination évidente à rattraper le podium perdu au Dakar pour quelques minutes. Nous avons parlé à Yazeed Al - Rahji qui profite de sa popularité croissante.
A-t-il eu la chance de remporter la victoire ?
« Nous avons certainement célébré cela avec toute l'équipe et nous nous sommes ensuite consacrés à la planification de la saison, en commençant dès maintenant. »
Comment le succès a-t-il été accueilli en Arabie Saoudite ?
« C’était un bel événement, capable de susciter beaucoup d’intérêt. Nous avons certainement ouvert la voie. Maintenant, beaucoup de compatriotes commencent à penser à participer, même si nous savons que c'est une épreuve très exigeante".
Deuxième manche du championnat, l'Abu Dhabi Desert Challenge est une course de 1 900 km de long dans les dunes, un terrain qui lui est familier.
« J'avoue que j'apprécie beaucoup plus les passages rocailleux et les pistes rapides. Mais bien sûr, le désert de l'Empty Quarter est un peu comme mon jardin. L'année dernière, nous étions passés tout près de gagner l'Addc, mais nous avons eu un problème de suspension et avons dû abandonner la course. L'objectif maintenant est de bien faire. »
Gagner le Dakar a-t-il changé quelque chose dans votre approche de la course ?
« Nous voulons répéter. Nous courons avec ce rêve et grâce aussi à l'expérience acquise, nous nous préparons à gagner à nouveau en 2026 ».
« La régularité est payante en rallye-raid, nous ne voulons donc pas prendre trop de risques. Nous sommes en tête du championnat et nous ne voulons pas tout perdre. Nous devons faire une course intelligente, ce qui signifie qu'il n'est pas forcément nécessaire de gagner. Nous voulons marquer le plus de points possible. »
À quel genre de course vous attendez-vous ?
« Beaucoup de coureurs voudront attaquer, nous voulons rester en retrait et voir ce qui se passe, nous visons le podium. Nous évaluerons de temps en temps quand il faudra attaquer et quand il faudra être plus conservateur. »
La dernière génération du Toyota Hilux V6 T1 Evo est plébiscitée, notamment après le passage d'un V8 atmosphérique à un V6 3,5 biturbo plus efficace.
« C'est une voiture très robuste et compétitive. On l'a vu au fil des années. Bien sûr, avec la réglementation très stricte, le niveau des voitures est similaire, il faut aussi travailler sur le châssis et les suspensions et puis évidemment le travail du pilote et du navigateur. »
Toyota a dominé le Dakar, et l'Abu Dhabi Desert Challenge a également débuté avec le Gr Dkr Hilux de Moraes en tête. Quel est le secret de ce modèle ?
« Une voiture compétitive, le travail de l'équipe et de nous, pilotes, qui continuons à faire la différence. »
La Gazzetta dello Sport
