Doges, saints, matchs truqués ratés, play-offs et buts : tant d'histoires dans les matchs entre Venise et Bari.

Si loin. Si près, Bari et Venise. 325 milles nautiques et 800 kilomètres les séparent. Elles sont unies par la mer Adriatique et l'ouverture séculaire vers l'Est. Et puis il y a la Serie B en football. C'est une histoire de mer, de sièges et de doges. D'églises et de célébrations. Une histoire qui s'étend sur plus d'un millénaire. Et elle est aussi marquée par des buts, des duels sur le marché des transferts, des matchs truqués ratés et des playoffs.

Cette histoire commence au Haut Moyen Âge. En 1002, Bari était une capitale byzantine prospère grâce à son commerce. Les Sarrasins l'assiégèrent. L'intervention du doge Pietro Urseolo II , allié des Byzantins et doté de cent navires en bois, pour défendre la route commerciale de la Basse-Adriatique, conjura la menace arabe qui durait depuis six mois. Les Vénitiens, dans ce contexte, utilisèrent également des « fléchettes de feu » (des flèches enflammées lancées au ras de l'eau au moyen de roseaux dissimulés qui ne s'éteignaient pas dans l'eau, selon le moine bénédictin Goffredo Malaterra). Une fois le danger passé, les Bariois célèbrent la Vidua Vidue le jour de l'Ascension pour commémorer l'événement – ​​une célébration rétablie en 2014. Son nom vient de « la vì, la vì » ( tu la vois, tu la vois) en dialecte barien, en référence à l'arrivée de la flotte vénitienne, et est devenu plus tard, au fil des siècles, grâce à des farceurs bariois , « la vidue, la vidue » ( la veuve, la veuve ). La Vidua Vidue , sans surprise, a lieu en même temps que la Festa della Sensa à Venise. Par ailleurs, dans la vieille ville se dresse l'église San Marco dei Veneziani, construite spécialement pour remercier les Vénitiens de leur intervention armée. Par ailleurs, le rideau du théâtre Petruzzelli , incendié le 27 octobre 1991, a été décoré par le célèbre peintre barien Raffaele Armenise d'une représentation de l'intervention de Pietro Orseolo II.

Le match de dimanche (19h00) sera le 20e match de Serie B à Venise. Lors des 19 matchs précédents, les Vénitiens ont remporté onze victoires, la dernière remontant au 10 mars 2024, une victoire 3-1 (but de Gytkjaer, actuellement à Bari mais absent pour cause de blessure, Altare et Pohjanpalo, et Puscas pour les visiteurs) et la montée en Serie A à la fin de la saison, les Biancorossi restant indemnes après un match de barrage contre Ternana. Il y a eu cinq matchs nuls, le dernier 1-1 datant du 6 janvier 2003, grâce à des buts du Brésilien Anderson et de Spinesi. Les Biancorossi ont remporté trois victoires, la dernière 1-2 datant du 8 octobre 2022. Les visiteurs ont ouvert le score par Antenucci, Ceccaroni a égalisé et Cheddira a inscrit le penalty victorieux. Venise a marqué un total de 34 buts, soit le double du nombre encaissé lors des 19 matchs précédents.

Bari a également son propre « doge » dans l'histoire. Il a été perdu en octobre 2014. Il s'agit de Bruno Cicogna, originaire de Venise, ailier gauche des Rouge et Blanc de 1958 à 1968. Avec 262 apparitions (et 36 buts), il se classe cinquième parmi les supporters les plus fidèles du club.

L'affaire Catane a bouleversé le format du tournoi de Serie B à l'été 2003. Il en a résulté un très long championnat à 24 équipes, avec cinq promotions (plus une autre après les barrages contre le club classé 15e de Serie A) et quatre relégations : la quatrième se décidait après un match de barrage. Bari, quatrième en partant du bas, a affronté Venezia, cinquième en partant du bas, à la fin de la saison régulière, après avoir remporté ses deux confrontations directes contre les Rouge et Blanc (3-2 à domicile et 2-1 à San Nicola ). Le match de barrage, disputé du 16 au 19 juin, a été légèrement plus équilibré. Bari s'est imposé (1-0) à domicile au match aller grâce à un but de Salvatore Bruno. Venezia a renversé la défaite à Penzo, obtenant le maintien grâce à des buts de Julien Brellier et de Raffaele Biancolino, l'actuel entraîneur d'Avellino. Bari était donc en Serie C. Mais il a été réintégré « grâce » à l'échec de Naples à s'inscrire.

Le match Venezia-Bari en deuxième division est un classique de 38 matchs. Le premier de la toute nouvelle Serie B. Le 20 octobre 1929, quelques jours après le krach boursier, Bari bat les Vénitiens 5-1 au Campo degli Sports. C'était la troisième journée, mais pour les Rouge et Blanc, emmenés par l'Autrichien Josep Uridil, dit « Pepi », c'était la deuxième, après le report du match de Gênes contre Dominante. Sur le score de 5-0, Aldo Gorini inscrivit le premier but encaissé par Bari dans l'histoire de la Serie B. Au match retour, le 16 mars 1930, Venezia s'imposa 4-1 grâce à un doublé d'Alberto Rossi, qui, l'année suivante, inscrivit trois buts en vingt matchs pour la première montée historique des Rouge et Blanc en Serie A.

Les années passent. Quelques années seulement. La Sérénissime est déjà une puissance militaire et commerciale. Mais en 1071, les Normands arrachent Bari aux Byzantins, et les relations avec Venise commencent à se tendre. Bari doit d'une manière ou d'une autre retrouver sa place centrale perdue dans la Basse-Adriatique, car Robert Guiscard déplace son épicentre commercial vers la mer Tyrrhénienne. Sur la côte adriatique, cependant, le culte d'un homme né à Myre (aujourd'hui en Turquie) et enterré là après sa mort au IVe siècle après J.-C. se développe. Ce n'est donc pas un hasard si, dans la ville, le nom de Nicolas est parmi les plus courants, avec celui de Jean. Les reliques de ce saint représentent une occasion importante de restaurer l'importance de la ville. Des rumeurs selon lesquelles les Vénitiens s'intéressaient également à ces reliques accélèrent la décision. En 1087, une expédition de 72 marins appareille pour une série d'escales commerciales en Asie Mineure. Ils débarquent à Myre et volent les ossements de saint Nicolas. L'équipage débarqua à San Giorgio (au sud de Bari) en mai 1087. Les reliques furent d'abord déposées dans un monastère bénédictin sous la garde de l'abbé Élie. Puis, deux ans plus tard, le 1er octobre 1089, en présence du pape Urbain II, elles furent déposées dans la crypte de la basilique du même nom, construite dans la cour du catapan (gouverneur) byzantin. La construction de la basilique commença en 1087 et s'acheva en 1197. Et les Vénitiens ? Ils rapportèrent d'Asie Mineure les restes d'un parent de saint Nicolas, qu'ils conservèrent dans l'église San Niccolò.

C'est le 24 janvier 1999, première journée de la deuxième moitié de la saison de Serie A, et le score est de 1-1 au stade Penzo de Venise. Maniero ouvre le score, De Ascentris égalise. Le Brésilien Tuta, de son vrai nom Moacir Bastos Tuta, entre en jeu à une dizaine de minutes de la fin. L'égalisation est avantageuse pour les deux équipes. Mais un centre est adressé dans la surface adverse. Tuta se fraye un chemin à travers le brouillard, marque de la tête. C'est la dernière minute du match ; il n'y a plus de temps pour rien d'autre. Le Brésilien célèbre. Seul. Aucun de ses coéquipiers ne le suit pour le prendre dans ses bras et célébrer. Venise-Bari se termine sur le score de 2-1. Après le match, un peu de tout se passe. Ses coéquipiers s'approchent de lui, l'insultent les dents serrées ; les adversaires l'encerclent, le harcèlent et commencent à le bousculer. Le défenseur de Bari, Gaetano De Rosa, lui donne une tape sur la joue. Dans le tunnel menant au vestiaire de Penzo, une bagarre éclate. Une bagarre éclate. Les accusations fusent. Les insultes fusent. Les jurons fusent. Tous contre tous. Et tous contre Tuta, qui recevra également le Tapiro d'Oro . Le Bureau d'enquête ouvre un dossier. Impossible d'ignorer un tirage au sort arrangé qui a été annulé. Mais il n'y a aucune conséquence. Sauf pour Tuta, le « Monstre de la Lagune », qui quittera l'Italie à la fin de la saison dans l'indifférence générale malgré son contrat de trois ans.

Les qualités de Valentino Mazzola, star de ce qui allait entrer dans l'histoire sous le nom de Grande Torino, n'échappèrent pas à un supporter de Bari qui vivait dans le nord et l'avait vu jouer à plusieurs reprises avec les Reds d'Alfa Romeo Arese, une équipe évoluant en Serie C en 1938-1939. Tout cela se produisit quelques mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Un conflit qui, la première année, n'impliqua pas l'Italie, restée neutre. Le supporter présenta le jeune homme talentueux au président du club, Giambattista Patarino. Patarino se laissa convaincre et le recruta en janvier 1940. Entre-temps, le joueur fut appelé sous les drapeaux et affecté comme marin à bord du destroyer Compienza . Au début de l'année 1940, il effectuait son service militaire à Venise et, pour éviter de rester inactif, accepta une offre de Venezia, un club de Serie A. Bari, après avoir finalisé le contrat avec le club d'Arese, demanda également son transfert dans les Pouilles, où il continuerait à servir son pays. Tout cela était conforme au règlement des footballeurs militaires. La bureaucratie, et peut-être aussi l'intervention du club vénitien, plus proche de la Royal Navy, retardèrent cependant le transfert. Mazzola commença donc la saison 1940-1941 de Serie A avec Venise. Les protestations du club de Patarino déclenchèrent l'intervention de la Commission de contrôle de la Fédération de football, qui opta pour un compromis : Mazzola termina la saison avec Venise puis rejoignit Bari en 1941-1942. Bien que conscient des qualités de l'athlète, le club des Pouilles, passé depuis de la présidence de Patarino à celle du commissaire Angelo Albanese, puis du comptable Pasquale Ranieri, accepta la proposition de la Commission et engagea le milieu de terrain Luigi Cattaneo de Crema, un ascension fulgurante dont les performances étaient remarquablement similaires à un… raté : deux apparitions. Pendant ce temps, le futur leader de l'équipe qui périt dans la catastrophe aérienne de Superga le 4 mai 1949 continua de jouer pour Venise, marquant – ironiquement – ​​le but du 2-1 contre Bari le 26 mai 1940, quinze jours avant que Benito Mussolini n'entraîne l'Italie dans une guerre pour laquelle elle n'était pas préparée. La relégation des Biancorossi à l'issue du tournoi de Serie A suivant annula la signature du joueur et l'accord obtenu par la Commission. Mazzola resta donc à Venise. Après son transfert à Turin, son but inscrit à quelques minutes de la fin du match au stade Della Vittoria le 25 avril 1943 condamna Bari, qui venait de retrouver la Serie A, à un barrage contre Venise et Triestina pour éviter la relégation. Les Biancorossi s'inclinèrent 3-0 à Bologne le 6 juin 1943, grâce à un but de Sandro Puppo et un doublé de Francesco Pernigo. La relégation fut annulée après la guerre, et l'équipe de Tommaso Annoscia retrouva l'élite. Cependant, l'épisode de l'arrivée ratée de Mazzola reste méconnu de la plupart, à tel point qu'en 2013, le journaliste Mario Pennacchia, dans son livre Gli scudetti che vinsero la guerra (Les Scudettos qui ont gagné la guerre) , écrivait : « Étrangement, les biographies de Valentino auraient transmis le souvenir qu'à l'essai au stade Sant'Elena, il s'était présenté pieds nus pour sauver ses nouvelles chaussures personnelles, mais en ignorant complètement l'histoire de son inscription disputée entre Bari, qui l'avait attaché en premier, et Venise » .