Bottalico nous guide vers le Tourist Trophy, la course la plus dangereuse qui existe

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« C’est peut-être l’événement sportif le plus dangereux de tous », écrit Sports Illustrated. L'Isle of Man Tourist Trophy (TT), prévu du 26 mai au 7 juin sur le Snaefell Mountain Course, est certainement entouré de légende depuis sa première édition en 1907. « C'est une course sur route, elle n'a pas toutes les caractéristiques de sécurité qu'un circuit peut offrir », explique Maurizio Bottalico , qui participera cette année à la quatrième édition consécutive. Et puis il y a la longueur : 60,72 kilomètres, soit près de douze fois le Mugello. Avec plus de deux cents virages, dont 90 % sans visibilité : c’est précisément là le problème. Giacomo Agostini, qui a gagné ici dix fois, aime répéter que sur l'île de Man, il faut une caractéristique qui ne s'apprend pas : la chance.

« Même si ce n'est pas une question de chance, il y a des formes d'entraînement », explique Bottalico, qui courra cette année dans quatre catégories : Superbike, Superstock, Senior et Supertwin. On peut même s'entraîner avec la PlayStation pour comprendre le tracé du circuit. On peut se rendre sur l'île et se balader en voiture ou en moto. Ces dernières années, avec l'arrivée de nombreux pilotes issus de la piste, l'entraînement aux réflexes et au maintien d'une concentration et d'une résistance élevées est devenu incontournable . Outre la longueur du circuit, la vitesse rend cette course difficile : les vitesses moyennes sont très élevées et il est donc nécessaire de maintenir une concentration mentale très élevée pendant longtemps. Au cours de la première année de participation, chaque pilote est également invité à participer au week-end dit des recrues. « On passe trois jours avec les organisateurs », explique Bottalico, « pour une sorte de préparation à la course. Durant cette période, on se rend sur le circuit avec des tuteurs, pilotes en activité ou anciens, qui expliquent le tracé et comment l'aborder. D'un point de vue moins technique, lorsqu'on se rend sur l'île pour la première fois, la tradition veut qu'on passe par le Pont des Fées, le pont des fées, et qu'on y jette une pièce pour se protéger pendant la course . »

Entre maisons, murets, lampadaires et passages à niveau, les participants à la course sont également mis à rude épreuve par des montées et des descentes considérables. Les tronçons au niveau de la mer alternent avec des routes comme la Route de la Montagne, qui atteint une altitude de 422 mètres. Étant donné la longueur du circuit et les différentes altitudes auxquelles il se déroule, dans un même tour, on peut rencontrer du vent et du brouillard, du soleil et de la pluie, et il n'est évidemment pas possible de toujours conduire de la même manière. Le tour le plus rapide a été réalisé il y a deux ans par Peter Hickman, avec une moyenne de 219 km/h à bord de sa BMW M1000RR . Nous parlions de la légende du TT, écrite d'un côté par son danger, et de l'autre par les personnages incroyables qui ont toujours gravité autour de la course. Comme Gwen Crellin, la dame blanche qui a porté l'uniforme blanc de commissaire de course pendant 46 ans. Son chalet, juste après le saut du pont Ballaugh, était un lieu de pèlerinage pour les pilotes, qui venaient lui dire bonjour avant l'entraînement ou lui faisaient signe en passant à toute vitesse, un geste qu'elle lui rendait en tenant une ardoise sur laquelle était écrit « Bonne chance ».

« En 2022, ma première participation », raconte Bottalico, « j'arrivais au pont Ballaugh, le pont classique où l'on voit les motos sauter, quand j'ai réalisé que le drapeau rouge avait été brandi. Dans ce cas, il faut ralentir et s'arrêter au premier poste de commissaire. Avec quatre autres coureurs, nous avons ensuite appuyé les motos contre le mur d'une maison, en attendant de pouvoir retourner au paddock. Un homme âgé est sorti, nous a regardés et est retourné chercher un plateau avec cinq verres d'eau. Il est ensuite rentré dans la maison et est ressorti dix secondes plus tard avec un gâteau coupé en parts pour nous. Il nous a également dit : « Si vous avez besoin d'aller aux toilettes, allez-y. » J'ai été choqué : ce ne sont pas des situations habituelles, et cela montre à quel point les locaux « ressentent » le TT. »

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