Les négociations sino-américaines débutent à Genève, mais Trump s'est déjà montré trop faible

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Avec la Grande-Bretagne, les choses se sont mieux passées que prévu, mais le cirque tarifaire reprend vie aujourd'hui. Deux puissants négociateurs se rencontrent à Genève : une colombe, certes aux griffes acérées, et un épervier. D'un côté, Scott Bessent , le secrétaire au Trésor qui pousse Donald Trump à la modération, un vieux navigateur financier, a eu la tâche facile pour montrer au président le désastre que ses cent premiers jours à la Maison Blanche ont provoqué à Wall Street.

Nous verrons si le commandant en chef l’écoutera réellement. À l’autre bout de la table se trouve le vice-Premier ministre He Lifeng , un vieil ami de Xi Jinping depuis leur jeunesse dans la province du Fujian ; archétype du technocrate chinois, il ne parle pas anglais, mais il a un lien étroit avec le « dernier empereur » et cela pourrait lui donner un avantage . Ce sera sans aucun doute un casse-tête difficile à résoudre et il a un atout dans sa manche : les exportations calculées en dollars en avril ont augmenté de 8,1 pour cent ; Les ventes en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam, en Europe et en Afrique ont plus que compensé la baisse du marché américain (-21 pour cent). Le « Jour de la Libération » du 2 avril, avec les tarifs de 145 pour cent sur les produits chinois auxquels Pékin a répondu avec 125 pour cent, a eu son effet sur l’Amérique, mais pour le moment il n’a pas affecté la Chine . Le match vient de commencer, nous sommes dans les premières bagarres.

Donald Trump n'a pas manqué de faire entendre sa voix avec un message sur Truth : « Des droits de douane de 80 % semblent justes. À ton tour, Scott. » Bessent part donc avec un objectif bien plus bas que celui initial. Les premiers signaux en provenance de Wall Street sont positifs et les indices sont en légère hausse. Selon le Wall Street Journal, « Trump est en train de reculer dans la guerre commerciale », et c’est une bonne chose. Il est difficile de comprendre s'il s'agit d'une démarche tactique ou stratégique : le président veut que la Chine s'ouvre aux produits américains et ordonne en même temps à de grands groupes de rentrer chez eux sous peine de sanctions sévères, puis accorde des exceptions à Apple et à d'autres entreprises. Tesla souffre également et Elon Musk demande un recul. Les investissements étrangers, notamment américains, sont essentiels pour l’économie chinoise en difficulté . La croissance officiellement confirmée à 5 pour cent par an, selon la plupart des observateurs indépendants, est bien inférieure. La banque centrale chinoise a annoncé une baisse des taux d'intérêt à 1,4 %, et le gouvernement a autorisé les banques à augmenter leurs liquidités. La demande intérieure stagne et les prix baissent. La dette globale est désormais proche de 300 % du PIB, mais de nombreuses données officielles ne sont plus publiées régulièrement .

« Attention à ne pas sous-estimer la Chine, même si sa croissance ralentit, elle reste stratégiquement redoutable », prévient Kurt Campbell, diplomate chevronné et fondateur de l'Asia Group, ancien conseiller de Joe Biden pour l'Indo-Pacifique. Dans les négociations avec les Etats-Unis, Pékin dispose d'un atout majeur : sa domination dans les terres rares, où il « a gagné la bataille », selon le Wall Street Journal. De plus, l’imbrication industrielle est telle qu’il devient impossible de rompre le nœud sans causer des dommages irréparables, tant en Chine qu’aux États-Unis. Des dommages qui auraient des conséquences politiques évidentes . Selon de nombreux analystes, l’accord avec le Royaume-Uni peut contribuer à réduire la chaîne de production qui relie certains secteurs stratégiques à la Chine. Le recul de Trump offre cependant un avantage à son adversaire. Xi Jinping a profité de l'occasion pour rencontrer et courtiser des entreprises américaines . He Lifeng restera en Suisse jusqu'à lundi, puis il sera à Paris jusqu'à vendredi. En bref, la recherche de débouchés alternatifs et de liens industriels se poursuit partout, y compris en Europe. Mais le premier front reste toujours celui des Américains.

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