Le chocolat : le goût amer d’un « plaisir coupable »

Qu'il s'agisse de tablettes, de ganaches ou de confiseries, le chocolat est apprécié, savouré et partagé. Mais derrière cette douceur se cache une réalité amère : un produit au coût écologique et social élevé .

La demande augmente, les forêts rétrécissent

Avec une consommation annuelle moyenne de 3,1 kilogrammes de chocolat par personne en Italie et une demande mondiale en hausse de 2 à 5 % par an, l'industrie du cacao est en pleine expansion . Cette croissance a entraîné une intensification de la culture, notamment en Côte d'Ivoire et au Ghana , qui produisent ensemble près de 60 % du cacao mondial. Cependant, cette poussée de consommation a un coût : confrontés à l'extrême pauvreté, les producteurs sont contraints de défricher de nouvelles terres fertiles. En Côte d'Ivoire, par exemple, les forêts qui couvraient autrefois une grande partie du pays représentent aujourd'hui moins de 10 % du territoire national.

Le climat entraîne également un prix élevé

Cette quête incessante de productivité a un coût environnemental important . À l'échelle mondiale, la déforestation est responsable d'environ 20 % des émissions de gaz à effet de serre, et ce chiffre atteint près de 25 % en Afrique de l'Ouest . De plus, les plantations de cacao, généralement disposées en monocultures, manquent de diversité végétale, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux maladies et aux stress climatiques, qui peuvent avoir de graves répercussions sur les rendements en graines. En 2023 et 2024, les récoltes ont été considérablement affectées par une série d'événements météorologiques extrêmes, notamment de fortes pluies, une sécheresse soudaine et la propagation de maladies comme la pourriture brune, qui ont entraîné une forte baisse de la production de cacao en Côte d'Ivoire.

En conséquence, les prix du cacao ont augmenté en raison de la réduction de l'offre . Entre janvier 2023 et janvier 2025, le prix de la tonne de fèves de cacao a augmenté de 365 %, atteignant un niveau record de 12 000 dollars la tonne fin 2024. Cette hausse des prix a été rapidement répercutée sur les consommateurs, le prix moyen des chocolats de Pâques ayant augmenté de 14 % en glissement annuel en mars 2025.

Des vies sont sacrifiées derrière les graines

Au-delà du bilan environnemental, les plantations de cacao sont confrontées à une grave crise humaine . En Côte d'Ivoire, par exemple, le revenu moyen des producteurs peut être inférieur à un dollar par jour : un niveau d'extrême pauvreté qui contraint de nombreuses familles à recourir au travail des enfants. On estime que plus de 800 000 enfants travaillent dans les plantations de cacao, soit un enfant sur trois dans les régions productrices.

Si la récente hausse des prix du cacao a apporté un certain soulagement aux producteurs, ces gains restent insuffisants pour sortir durablement les familles de la pauvreté et éliminer des pratiques profondément ancrées. Sans soutien structuré et sans politiques ambitieuses, le cercle vicieux de la pauvreté et du travail des enfants risque de perdurer.

Repenser la consommation

Que faire ? Une approche consiste à consommer de manière plus responsable . Contrairement aux idées reçues, le chocolat noir, souvent vanté pour sa pureté, a une empreinte carbone plus importante que le chocolat au lait ou le chocolat blanc . Cela est dû à sa teneur plus élevée en cacao, qui accroît l'impact environnemental du produit. Produire un kilogramme de chocolat noir génère en moyenne 17,11 kg d'émissions de CO₂, contre 12,74 kg pour le chocolat au lait et 11,32 kg pour le chocolat blanc .

Certains recommandent de privilégier les chocolats certifiés (biologiques, équitables, etc.). Cependant, la prudence est de mise : tous les labels ne se valent pas. Certaines certifications manquent de contrôles rigoureux. Si le cacao biologique, cultivé sans pesticides ni engrais chimiques, est bénéfique pour la biodiversité, ses rendements sont souvent inférieurs. Cela peut inciter certains producteurs à défricher davantage de terres, ce qui peut accélérer la déforestation.

Au-delà des choix individuels, des initiatives politiques commencent à prendre forme. En 2024, l'Union européenne a adopté deux nouveaux règlements : le Règlement de l'UE sur la déforestation et la dégradation des forêts (RDUE) et la Directive sur le devoir de diligence des entreprises en matière de durabilité (DS3D). Ces lois imposent à certaines grandes entreprises opérant dans l'UE de prévenir et d'atténuer les violations des droits humains et de l'environnement dans toutes leurs opérations, y compris celles de leurs fournisseurs étrangers. Concrètement, cela signifie que les chocolatiers ont l'obligation de faire preuve de vigilance si des preuves de travail des enfants sont constatées chez leurs sous-traitants.

Cependant, ces avancées sont loin d'être certaines. En 2025, la CS3D a été partiellement affaiblie par le paquet « Omnibus », une série de réformes législatives européennes au cours desquelles plusieurs États membres ont négocié d'importants assouplissements des exigences de diligence raisonnable. Parmi les concessions figuraient le relèvement du seuil d'application, l'exclusion de nombreuses entreprises intermédiaires et l'assouplissement des sanctions obligatoires. Ces changements ont suscité de vives inquiétudes parmi les ONG et les défenseurs des droits humains, qui mettent en garde contre un possible recul sous la pression des lobbies industriels.

Vers un chocolat plus éthique

Malgré les défis sociaux et environnementaux majeurs, renoncer au chocolat n'est pas la solution. Il est essentiel de réexaminer l'ensemble de la chaîne de production et d'opter pour des achats plus responsables , en accordant une attention particulière à l'origine des produits, aux certifications et aux engagements des marques en matière de responsabilité sociale.

Le changement doit également s'opérer au niveau des politiques publiques et des entreprises . Améliorer les conditions de vie des producteurs, appliquer des normes de travail plus strictes et préserver les forêts restantes sont des leviers essentiels pour transformer le chocolat en un plaisir plus éthique et durable.

*Analyste Crédit et ESG de Crédit Mutuel Asset Management