Hydrogène produit par l'énergie nucléaire : l'UE prend son temps

Attendre jusqu’en 2028 pour décider si l’hydrogène produit par le nucléaire peut être considéré comme « à faible émission de carbone » pourrait tuer tout un marché avant même qu’il ne décolle. C'est l'alarme lancée par l' industrie nucléaire européenne , qui accuse Bruxelles de pénaliser une option technologique clé dans la course à la décarbonation .

La Commission européenne prépare des normes qui certifieront quelles formes d’hydrogène peuvent être considérées comme « à faible teneur en carbone », selon un projet consulté par Reuters. Mais pour l'hydrogène nucléaire , c'est-à-dire produit avec de l'électricité générée par des réacteurs, le verdict sera reporté : consultations en 2026, décision en 2028 .

« Il s’agit d’un retard injustifié qui risque de freiner le développement d’une filière stratégique », a déclaré à Reuters Emmanuel Brutin, directeur général de Nuclear Europe , soulignant que « l’avantage de trois ans accordé à l’hydrogène renouvelable – déjà reconnu comme vert depuis 2023 – crée une distorsion de concurrence qui pourrait compromettre les investissements, les projets et les chaînes d’approvisionnement ».

Les enjeux sont élevés. L’hydrogène est considéré comme un vecteur énergétique crucial pour décarboner les secteurs industriels difficiles à électrifier – comme la sidérurgie, la chimie et les transports lourds – mais aujourd’hui, 95 % de l’hydrogène produit en Europe provient encore de combustibles fossiles . L’UE souhaite changer cela en encourageant la production d’hydrogène à partir de sources à zéro émission. Cependant, la question se pose de savoir comment gérer l’énergie nucléaire : est-ce une énergie « propre » ou non ? Sur ce sujet, le débat est houleux. La France, la Pologne et la Suède font pression pour que le nucléaire soit pleinement inclus dans les politiques vertes européennes. L’Allemagne, le Danemark et d’autres pays s’y opposent, craignant qu’il ne détourne les ressources et l’attention de l’éolien et du solaire, considérés comme les véritables piliers de la transition écologique.

Cette question divise les États membres depuis des années et ralentit de nombreuses négociations sur les paquets énergétiques. Le compromis le plus récent a été l’ inclusion temporaire du nucléaire dans la taxonomie des investissements durables de l’UE , mais sans consensus clair sur le long terme.

Le point technique est toutefois clair : l’énergie nucléaire n’émet pas de CO2. Ce n’est pas une source renouvelable, mais elle peut produire de l’électricité stable et continue, utile pour alimenter les électrolyseurs nécessaires à la génération d’hydrogène propre . Ses partisans insistent sur cet avantage, tandis que ses opposants continuent de soulever des questions sur la sécurité et la gestion des déchets radioactifs.

En attendant, l’industrie attend des signaux. Sans un cadre réglementaire clair, les projets d’hydrogène nucléaire risquent de rester sur le papier . Et à l’heure où l’Europe souhaite réduire sa dépendance énergétique et relancer une industrie à faibles émissions, reporter les choix stratégiques risque d’être hautement contre-productif.

Le jeudi 15 mai , les experts des gouvernements nationaux commenceront à discuter de la proposition de la Commission. Pour l’instant, Bruxelles prend son temps. « Nous voulons une solution équilibrée qui fonctionne pour tous les États membres », a déclaré un porte-parole.