Handwave donne un coup de main aux détaillants avec son alternative européenne aux paiements Palm d'Amazon

Payer d'un simple geste de la main semblait autrefois relever de la science-fiction, mais le service de reconnaissance palmaire sans contact Amazon One a déjà été utilisé plus de 8 millions de fois , selon l'entreprise. C'est pourtant Amazon, ce qui explique pourquoi il a été déployé dans les magasins Amazon et plus de 500 Whole Foods Market aux États-Unis, mais seulement dans 150 magasins tiers.

Parallèlement, des start-ups fintech comme Handwave , en Lettonie, se lancent sur le marché, cherchant à offrir aux commerçants tiers une solution similaire, mais indépendante, pour un paiement plus rapide, tout en s'appuyant sur le rôle du géant dans la popularisation des paiements biométriques en Occident. (La Chine a déjà commencé à adopter les paiements biométriques par la paume de la main, et Tencent travaille à généraliser son service Weixin Palm Pay .)

À l'instar de Face ID d'Apple, la numérisation palmaire ne se limite pas à des images statiques : elle analyse les veines palmaires et vérifie la présence physique de l'utilisateur lorsqu'il passe sa main au-dessus du scanner. Cette méthode est efficace pour les paiements sans contact sécurisés et s'applique également à des scénarios plus larges de vérification d'identité, des acteurs comme Keyo prenant également en charge l'accès sécurisé aux bâtiments et d'autres applications .

Handwave, quant à elle, se concentre spécifiquement sur le commerce de détail. Ne possédant pas de magasins comme Amazon, elle a dû rechercher des partenaires, ce qui nécessitait de disposer d'un produit. Après trois ans d'expérience, et disposant désormais de son propre matériel et de ses propres logiciels, la start-up lettone se prépare à des essais pilotes qui permettront de déployer ses appareils de lecture de paume dans les magasins.

Les commerçants qui déploieront la technologie de la startup paieront des frais de transaction qui, selon Handwave, seront équivalents, voire inférieurs, aux paiements standards. Selon Handwave, des paiements plus rapides et moins chers pourraient réduire les coûts. Mais contrairement à certaines mesures de réduction des coûts, cette solution vise à simplifier la vie des clients : sans carte, sans application, sans lecteur d'empreintes digitales et sans reconnaissance faciale, même pour la vérification de l'âge et les programmes de fidélité.

Les cofondateurs de Handwave, Janis Stirna et Sandis Osmanis-Usmanis, PDG, ont précédemment travaillé pour Worldline, l'un des plus grands fournisseurs de services de paiement au monde. Malgré ce lien, l'équipe vise à bâtir un vaste écosystème. « Notre objectif est de collaborer avec toute institution financière ou banque acquéreuse », a déclaré Stirna à TechCrunch.

Jusqu'à présent, la startup n'a établi de partenariats qu'avec une poignée d'institutions financières, « mais de très grandes institutions, notamment en Europe », a déclaré Stirna. Cet été, la startup a signé un accord avec Visa qui pourrait accélérer le déploiement de la solution Handwave dans n'importe quel pays, selon son directeur des revenus, Oskars Laksevics.

Bien que Handwave ait également les yeux rivés sur le marché américain, Laksevics estime qu'il peut être avantageux de démarrer dans l'Union européenne - « le marché le plus strict au monde » - et de démontrer sa conformité avant de s'y développer.

Être un acteur européen indépendant pourrait également aider la startup à conserver un avantage si ou quand Amazon décide de proposer plus agressivement Amazon One à des tiers ; ou si JP Morgan déploie davantage sa propre expérience de paiement par paume .

La startup peut également s'appuyer sur d'autres arguments, notamment le prix. Après que des partenaires financiers ont indiqué à Handwave que ses appareils devaient être compétitifs en termes de prix, la startup a développé son propre matériel et ses propres algorithmes, les rendant ainsi moins chers que les autres, a expliqué Stirna.

Son implantation à Riga a également permis à Handwave de fonctionner avec un capital limité. La startup a indiqué à TechCrunch que son processus de R&D avait été financé par amorçage, un tour de table de 780 000 dollars pour un business angel et 267 000 dollars pour un financement hors fonds propres. Cette somme provenait d'une subvention de l'UE pour la cybersécurité , ainsi que du soutien de l'incubateur d'entreprises letton LIAA et de l'accélérateur Ready2Scale , soutenu par l'UE.

Alors qu'elle se prépare pour ses premiers projets pilotes et l'obtention des certifications réglementaires, Handwave a désormais obtenu un financement d'amorçage de 4,2 millions de dollars mené par la société de capital-risque Practica Capital, basée à Vilnius, avec la participation de FirstPick et Outlast Fund, également de Lituanie ; et Inovo.vc, une société de capital-risque polonaise qui opère également dans les pays baltes.

Les États baltes se sont imposés comme un pôle fintech, mais disposent également de talents scientifiques plus faciles à attirer et à financer pour une startup comme Handwave que dans la Silicon Valley, notamment des ingénieurs en IA. « Dans les pays baltes, rares sont les entreprises capables de relever des défis techniques aussi complexes », a déclaré Stirna.

Quant à Laksevics, qui occupait auparavant un poste de direction marketing chez Luminor Bank, une banque balte où Stirna avait également travaillé, il a confié à TechCrunch avoir été séduit par cette vision. « J'ai quitté un emploi très bien rémunéré en entreprise pour rejoindre celle-ci, et je suis convaincu que nous construisons la prochaine grande plateforme de paiement mondiale », a-t-il déclaré.

Handwave semble prêt à faire de son mieux, mais seul le temps nous dira si le marché s'en emparera et si les paiements biométriques par paume prendront vraiment racine.