Critique de Chief of War : l'épopée historique de Jason Momoa est bien plus que ses grandes scènes de bataille

Appeler une série « Chef de guerre » signifie s'attendre à des scènes de bataille époustouflantes et au chaos de la guerre. Il n'est donc pas surprenant que la nouvelle épopée historique d'Apple TV+ en regorge – et elle tient ses promesses. D'une invasion effroyable sur une plage à une confrontation volcanique inoubliable, « Chef de guerre » offre suffisamment de scènes de combat chargées d'adrénaline pour vous donner l'impression de pouvoir traverser un mur ou deux.

Pourtant, si ces batailles m'ont marqué – et je dois avouer que j'adore les batailles épiques –, ce sont les moments d'accalmie entre les tempêtes de Chief of War qui m'ont le plus marqué. La série raconte ici une histoire sur le pouvoir corrupteur des prophéties et sur les compromis que les gens font pour assurer leur survie. Ces thèmes rehaussent sans aucun doute les enjeux des batailles spectaculaires de Chief of War , même s'ils risquent parfois d'être noyés par le spectacle lui-même.

Jason Momoa dans « Chef de guerre ». Crédit : Apple TV+

Co-créée par Jason Momoa et Thomas Pa'a Sibbett, Chief of War raconte l'histoire de l'unification d'Hawaï d'un point de vue autochtone. La distribution, principalement polynésienne et menée par Momoa, passe la majeure partie de la série à s'exprimer en hawaïen, tandis qu'une armée de consultants culturels travaille en coulisses pour garantir l'authenticité culturelle et historique. Leurs efforts, conjugués à ceux de toute l'équipe de production de Chief of War , créent un voyage immersif et saisissant dans le temps, transportant les téléspectateurs dans les îles hawaïennes de la fin du XVIIIe siècle.

Au début de la série, les royaumes d'O'ahu, Maui, Kauai et Hawaï sont pris dans un cycle incessant de guerres. Une prophétie prédit qu'un jour, un grand roi unifiera les royaumes et mettra fin à ces guerres. Cependant, cette prophétie n'a fait que laisser croire aux rois qu'ils seraient ceux qui unifieraient le royaume, exacerbant encore le conflit.

Au cœur de tout cela se trouve le guerrier Maui Ka'iana (Momoa), l'un des nombreux personnages réels de la série. Dans sa scène d'introduction, il capture puis tue un requin adulte . Si cela ne vous convainc pas de sa force (ni du spectacle grandiose qui vous attend), je ne pense pas que quoi que ce soit d'autre puisse le faire.

Malgré sa force, Ka'iana n'a aucune illusion quant à sa véritable nature. Ces illusions sont celles du roi de Maui, Kahekili (Temuera Morrison), qui lance une campagne sanglante pour unifier les royaumes. Dans ce cas précis, « unir » signifie en réalité « conquérir et tuer brutalement », ce qui horrifie Ka'iana et le pousse à déserter Kahekili et Maui. Déchiré entre les royaumes, les traditions et les appels à la guerre ou à la paix, Ka'iana parviendra-t-il à unir les îles hawaïennes avec le moins de sang possible ?

Luciane Buchanan dans « Chef de guerre ». Crédit : Apple TV+

La prophétie au cœur de Chief of War mène à certains des développements les plus fascinants de la série. Kahekili l'aborde avec une ferveur religieuse, sombrant peu à peu dans la folie à mesure qu'il s'efforce d'accomplir ce qu'il croit être son droit. Pendant ce temps, au royaume d'Hawaï, les conseillers croient que Kamehameha (Kaina Makua) est le chef prophétisé, le poussant au conflit alors même qu'il préfère la paix. Les deux personnages sont aux antipodes en matière de prophétie : l'un s'efforce activement de la façonner à sa guise, l'autre suit sa propre voie. Qui a « correctement » sa façon de façonner l'histoire ? C'est une question à laquelle Ka'iana se débat tout au long de la saison, notamment lorsqu'il s'interroge sur son propre rapport à la guerre.

Décrit comme un « chef des contradictions » par Ka'ahumanu (Luciane Buchanan), l'épouse de Kamehameha, Ka'iana se trouve à la croisée des chemins. Originaire de Maui, il vient servir Hawaï. Chef de guerre, il aspirait initialement à la paix. Il est également l'un des rares Hawaïens à fréquenter régulièrement les Européens et les Américains. Durant cette période, il apprend l'anglais et le maniement d'une arme à feu, une arme dont il est convaincu qu'elle renversera le cours de la guerre contre Kahekili.

La quête de Ka'iana pour obtenir davantage d'armes à feu suscite des discussions sur le commerce et l'accueil d'Européens et d'Américains dans les îles hawaïennes. S'il veut remporter la victoire avec des armes à feu, le Chef de Guerre laisse entendre que le prix de sa victoire sera la colonisation. Ainsi, même si les conflits entre les différents royaumes sont d'une ampleur épique, un sentiment de claustrophobie règne, car la série montre clairement que les puissances coloniales extérieures se rapprochent peu à peu. Cette peur latente imprègne une grande partie de la série, en particulier les moments plus calmes où Ka'iana, ses amis et sa famille s'interrogent sur son évolution depuis son passage parmi les Blancs.

Jason Momoa dans « Chef de guerre ». Crédit : Apple TV+

Malgré ses réflexions sur les prophéties et la montée du colonialisme, Chief of War veut aussi vous époustoufler avec de l'action. Commencer la série par une scène de massacre de requins place la barre très haut en termes d'épopée. Et ce niveau ne fait que grimper au fil de la série, culminant avec une bataille littéralement bouleversante qui m'a fait écrire « ça va être dur » à maintes reprises dans mes notes. (Encore une fois, je suis fan des batailles épiques.)

Mais pour une série où l'on passe autant de temps à débattre de la nécessité de la guerre, Chief of War va-t-il trop loin en créant un spectacle glorieux à base de sang, de tripes et de gore ? Les plans prolongés sur les égorgements et les bris d'os sont-ils destinés à choquer et à impressionner, ou à rappeler aux spectateurs les horreurs de la guerre ?

En fin de compte, une série peut faire plusieurs choses à la fois, y compris exprimer ces deux vérités simultanément. Il y a certainement des moments où la violence de Chief of War m'a sidéré jusqu'au silence, tel un massacre qui souligne les dangers des négociations avec les puissances coloniales. Et il y en a d'autres qui m'ont fait lâcher un grand « oh oui », même s'ils pouvaient donner l'impression de saper certains thèmes plus généraux de la série. Écoutez, parfois, il faut juste voir Momoa arracher la langue d'un homme à mains nues.

Vous aurez beaucoup de ces deux types de moments dans Chief of War , et même si l'équilibre n'est pas toujours bon, c'est immédiatement engageant - et une réalisation historique indéniable pour la représentation polynésienne.

Chief of War sort sur Apple TV+ le 1er août.