Une nouvelle menace pour la chute des taux de fertilité masculine identifiée comme un parasite commun mais « silencieux » qui « DÉCAPITE les spermatozoïdes »

Les taux de FERTILITÉ semblent avoir diminué chez les hommes et les femmes à l’échelle mondiale – et un parasite commun pourrait en être la cause potentielle.

Les taux de fertilité masculine en particulier ont chuté au cours du dernier demi-siècle, une analyse de 1992 montrant une diminution constante du nombre et de la qualité des spermatozoïdes depuis les années 1940.

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Une étude plus récente a révélé que les taux d’infertilité masculine ont augmenté de près de 80 % entre 1990 et 2019.

La baisse de la fécondité a été attribuée à une combinaison de facteurs, notamment l’augmentation des coûts liés à l’éducation des enfants .

Mais de plus en plus de preuves suggèrent que les infections parasitaires pourraient également constituer une menace.

Une étude publiée en avril de cette année a montré pour la première fois que « les spermatozoïdes humains perdent leur tête au contact direct » d'un parasite appelé Toxoplasma gondii.

Toxoplasma gondii provoque la toxoplasmose , une infection souvent inoffensive mais qui peut causer de graves problèmes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les femmes enceintes et les nouveau-nés.

Le parasite se trouve dans les excréments des chats infectés et dans la viande insuffisamment cuite.

Écrivant pour The Conversation , Bill Sullivan, professeur de microbiologie et d'immunologie, L'Université de l'Indiana a déclaré que « la nouvelle étude renforce les résultats émergents qui soulignent l'importance de prévenir cette infection parasitaire ».

Il dit : « Entre 30 pour cent et 50 pour cent de la population mondiale est infecté en permanence par toxoplasme en raison des nombreuses façons dont le parasite peut se propager.

La transmission d’origine alimentaire et la transmission de l’animal à l’homme sont les principales voies par lesquelles les gens peuvent contracter la toxoplasmose.

La consommation de viande crue ou insuffisamment cuite, en particulier d’agneau, de porc et de venaison, est une source principale d’infection.

Manger des fruits et légumes non lavés qui ont été contaminés par des excréments de chat ou de la terre peut également entraîner une infection.

L’ingestion du parasite par contact avec des excréments de chat (caca) ou de la terre contaminée par des excréments de chat est un moyen courant de contracter la toxoplasmose.

Nettoyer les bacs à litière pour chats sans une hygiène adéquate peut également exposer les gens au parasite.

Bien que la toxoplasmose soit généralement inoffensive pour la plupart des personnes ayant un système immunitaire sain, ne provoquant souvent aucun symptôme ou des symptômes légers de type grippal qui disparaissent d'eux-mêmes, le professeur Sullivan a déclaré que le toxoplasme reste dans le corps à vie sous forme de kystes dormants dans le cerveau, le cœur et les tissus musculaires.

Et ces kystes peuvent se réactiver et provoquer des épisodes supplémentaires de maladie grave qui endommagent des organes vitaux.

Le professeur Sullivan a déclaré : « Après l'infection, le toxoplasme se propage à pratiquement tous les organes et muscles squelettiques. Les preuves que le toxoplasme peut également cibler les organes reproducteurs masculins humains sont apparues pour la première fois au plus fort de la pandémie de sida dans les années 1980, lorsque certains patients présentaient une infection parasitaire dans leurs testicules. »

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« Bien que les patients immunodéprimés soient les plus exposés au risque de toxoplasmose testiculaire, celle-ci peut également survenir chez des individus par ailleurs en bonne santé.

« Des études d'imagerie sur des souris infectées confirment que les parasites du toxoplasme se déplacent rapidement vers les testicules en plus du cerveau et des yeux dans les jours suivant l'infection. »

Les preuves issues d’études antérieures suggérant que le toxoplasme peut résider dans les organes reproducteurs masculins ont incité à analyser la fertilité des hommes infectés.

Dans l'étude d'avril 2025, des chercheurs d' Allemagne , d'Uruguay et du Chili ont observé que le toxoplasme peut atteindre les testicules et l'épididyme - le tube où les spermatozoïdes mûrissent et sont stockés - deux jours après l'infection chez la souris.

En observant ce qui se passe lorsque le parasite entre en contact direct avec le sperme humain dans un tube à essai, ils ont observé qu'après seulement cinq minutes, 22,4 pour cent des spermatozoïdes étaient décapités.

Le nombre de spermatozoïdes décapités a également augmenté au fur et à mesure qu'ils interagissaient avec les parasites.

Les spermatozoïdes qui maintenaient leur tête étaient souvent tordus et déformés, et les spermatozoïdes avaient un trou dans leur tête, suggérant que les parasites essayaient de les envahir comme ils le feraient avec n'importe quel autre type de cellule.

Le professeur Sullivan a ajouté : « Les preuves que le toxoplasme peut infiltrer les organes reproducteurs mâles chez les animaux sont convaincantes, mais il reste à déterminer si cela produit des problèmes de santé chez les humains.

« La toxoplasmose testiculaire montre que les parasites peuvent envahir les testicules humains, mais la maladie symptomatique est très rare.

« Les études réalisées à ce jour qui montrent des défauts dans le sperme des hommes infectés sont trop limitées pour tirer des conclusions définitives à ce stade.

« De plus, certains rapports suggèrent que les taux de toxoplasmose dans les pays à revenu élevé n'ont pas augmenté au cours des dernières décennies alors que l'infertilité masculine augmentait, il est donc probable que ce ne soit qu'une pièce du puzzle. »