Un chercheur appelle à investir dans la santé rurale après le départ du seul gynécologue-obstétricien de Dawson Creek

Depuis neuf semaines, les habitants de Dawson Creek, en Colombie-Britannique, sont privés de médecin en obstétrique et gynécologie.

Le plus récent obstétricien-gynécologue (ob-gyn) a quitté la petite communauté du nord ce printemps, et bien qu'il existe des alternatives, toute personne ayant des besoins à haut risque doit désormais conduire une heure au nord jusqu'à Fort St. John.

La Northern Health Authority a déclaré qu'elle recrutait activement pour pourvoir le poste vacant, qui desservait la zone de recensement d'environ 17 000 personnes .

Toute personne ayant besoin de soins peut contacter la clinique Chickadee de Dawson Creek, une maternité dotée d'infirmières, de sages-femmes et de médecins qui peuvent accompagner les familles pendant la grossesse et le post-partum. Les personnes ayant des besoins plus importants devront se rendre plus loin.

Cette situation survient alors que la Colombie-Britannique est confrontée à une pénurie de travailleurs de la santé dans toute la province.

Jude Kornelsen, codirecteur du Centre de recherche en santé rurale de l'Université de la Colombie-Britannique, a déclaré qu'il existe un besoin « urgent » de combler les lacunes à l'échelle locale lorsque les services de soins de santé comme l'obstétrique deviennent indisponibles dans les régions rurales et éloignées.

« Cependant, c'est une période vraiment difficile dans le domaine de la santé en ce moment », a-t-elle déclaré à l'animatrice de Daybreak North de CBC, Carolina de Ryk.

Au cours des derniers mois, la province a mené une campagne pour attirer des médecins et des infirmières américains en Colombie-Britannique et pour accélérer le processus permettant à certains prestataires de soins de santé d’autres juridictions de s’inscrire pour exercer en Colombie-Britannique.

Mais malgré cela, les médecins continuent de prendre leur retraite ou de changer de profession, et des milliers de Britanno-Colombiens se retrouvent sans médecin généraliste, et encore moins sans soins spécialisés.

Le gynécologue-obstétricien le plus récent de Dawson Creek est parti ce printemps, après être arrivé dans la communauté en juillet 2024. Le gynécologue-obstétricien précédent a passé environ deux ans à Dawson Creek, selon Northern Health.

Kornelsen a déclaré que les communautés avec une population plus petite ont tendance à avoir besoin de soins spécialisés pendant la grossesse moins souvent — parce qu'il y a moins de personnes qui en auraient besoin — et peuvent avoir de bonnes expériences avec les médecins de famille et les sages-femmes.

Avoir des spécialistes dans les communautés rurales peut en fait être un défi, a-t-elle déclaré, s'ils n'ont pas assez de travail pour maintenir une pratique.

Mais s’ils le font, ils en ont souvent tellement que cela les conduit à l’épuisement professionnel.

« Il n'est pas viable qu'un seul prestataire assume la responsabilité de tous les soins à haut risque, notamment parce qu'il est de garde quasiment en permanence », a déclaré Kornelsen. « J'ai discuté avec de nombreux obstétriciens indépendants dans des communautés rurales, et ils disent en gros que pour avoir du temps libre, ils doivent quitter la communauté, sinon ils se sentent obligés d'aider si nécessaire. »

Il existe un programme de gynécologie-obstétrique suppléant en milieu rural, qui permet aux médecins de se rendre dans les communautés pour une courte durée. Le 8 juillet, des postes de gynécologues-obstétriciens ont été affichés à Dawson Creek et à Fort St. John.

« Nous devons absolument renforcer le programme de remplacement pour garantir que les prestataires que nous avons dans les communautés puissent se reposer », a déclaré Kornelsen.

Elle a indiqué que des efforts ont également été déployés pour soutenir les médecins de famille en leur permettant de développer des compétences chirurgicales renforcées afin qu'ils puissent pratiquer des interventions à faible risque. En ce qui concerne la grossesse et l'accouchement, cela inclurait des interventions comme les césariennes chez les patientes ne présentant pas de complications majeures, a-t-elle précisé.

« Ils pourraient être disponibles pour effectuer des césariennes d'urgence localement, ce qui signifie que les accoucheuses qui auront probablement un accouchement sans complications pourront rester dans la communauté pour accoucher avec l'assurance qu'en cas de complications, elles pourront être prises en charge en toute sécurité. »

Mais, a-t-elle ajouté, les autorités sanitaires devraient investir davantage dans des soins en équipe, car ce ne sont pas seulement les gynécologues-obstétriciens qui pratiquent les accouchements, mais aussi les infirmières et les autres professionnels de la santé.

De plus, il faut investir davantage dans les infrastructures pour les services médicaux dans ces communautés.

« Nous devons poursuivre les investissements », a-t-elle déclaré.