Le ministère des Anciens Combattants abandonne son projet de licenciement de milliers de personnes en août

Le ministère des Anciens Combattants a abandonné son projet, révélé dans une note de service plus tôt cette année, de licencier des dizaines de milliers de personnes en août, a indiqué lundi un communiqué de presse du ministère.

Le VA a annoncé qu'il était actuellement en passe de réduire son personnel d'environ 30 000 employés d'ici la fin de cet exercice financier, en septembre, « éliminant ainsi le besoin d'une réduction des effectifs à grande échelle », ou RIF.

Le ministère prévoyait initialement de réduire ses effectifs aux niveaux de 2019, soit un peu moins de 400 000, selon une note obtenue par CBS News en mars. Dans son communiqué, le Département des Anciens Combattants indiquait qu'il comptait « environ 484 000 employés au 1er janvier 2025 », ce qui signifie que les plans initiaux auraient nécessité la suppression de plus de 80 000 emplois.

Dans une déclaration incluse dans le communiqué, le secrétaire aux Anciens Combattants, Doug Collins, a déclaré qu'à la suite d'une évaluation globale du ministère, le VA « est sur la bonne voie, tant en termes d'effectifs que de service client. Un RIF à l'échelle du ministère est exclu, mais cela ne signifie pas que nous avons terminé d'améliorer le VA. »

Le VA a reconnu dans le communiqué que l'agence « avait envisagé un RIF à l'échelle du département pour réduire les effectifs jusqu'à 15 %, » mais a déclaré que « les réductions d'effectifs dues au gel des embauches fédérales, aux démissions différées, aux départs à la retraite et à l'attrition normale ont éliminé la nécessité de ce RIF. »

Un porte-parole du Département des Anciens Combattants a déclaré lundi dans un communiqué avoir consacré près de quatre mois à une évaluation globale du département afin d'identifier les changements nécessaires. Le département a affirmé qu'au cours des derniers mois, le Département des Anciens Combattants a amélioré les services aux anciens combattants, citant une forte baisse du nombre d'anciens combattants en attente de prestations d'invalidité, une augmentation significative de la productivité du traitement des demandes et des progrès extraordinaires dans la modernisation de notre dossier médical électronique.

Le porte-parole a déclaré que le nombre initial de 80 000 suppressions de postes « a incité les employés à sortir des sentiers battus pour trouver de nouvelles et meilleures façons de servir les vétérans », et que « l'objectif principal a toujours été de créer les meilleures expériences et résultats possibles » pour les vétérans et leurs familles.

Sous l'administration Biden, le Département des Anciens Combattants a embauché des dizaines de milliers de travailleurs, notamment pour contribuer à l'administration de la loi PACT , qui traite des expositions toxiques subies par les anciens combattants pendant leur service militaire. L'administration Trump a d'abord envisagé de réduire les effectifs à leurs niveaux antérieurs à l'administration Biden.

L'administration Trump a imposé un gel plus large des embauches pour de nombreux emplois gouvernementaux plus tôt cette année, dans le cadre d'une initiative visant à réduire les effectifs fédéraux. Le Département des Anciens Combattants a exempté certains postes de ce gel, notamment de nombreux emplois dans le secteur de la santé au sein de son réseau hospitalier. L'administration a également proposé un accord volontaire de «  démission différée » qui a permis à des milliers de fonctionnaires fédéraux de quitter leur emploi début février et de percevoir leur salaire jusqu'en septembre.

Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut a pris note de l'annulation des licenciements massifs prévus au VA et a blâmé l'environnement de travail au sein du département.

« Cette annonce montre clairement que le ministère des Anciens Combattants (VA) perd des employés à un rythme insoutenable en raison de l'environnement de travail toxique créé par cette administration et des politiques drastiques de réduction des effectifs du DOGE », a déclaré Blumenthal, le principal démocrate de la commission sénatoriale des anciens combattants, dans un communiqué. « Il ne s'agit pas d'une attrition "naturelle", ni d'une stratégie, et elle aura inévitablement un impact sur les soins et les prestations des anciens combattants, quelles que soient les assurances générales que se cache derrière le secrétaire du VA. »

Blumenthal a souligné que les effectifs du VA augmentent généralement d'environ 10 000 personnes « au cours d'une année normale », et que la déclaration selon laquelle il en perdrait 30 000 cette année signifie que le VA « risque encore de perdre des dizaines de milliers d'employés de plus que jamais auparavant ». Il a déploré que l'administration « ait refusé à plusieurs reprises de communiquer des informations supplémentaires sur ce projet de suppression de 83 000 employés du VA et sur les postes qui seraient ciblés ».

Nikole Killion a contribué à ce rapport.