Le gouvernement discute avec le géant des métaux Rio Tinto d'une aide à la trésorerie dans le contexte des tarifs douaniers américains

La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a déclaré que le gouvernement fédéral discutait avec le géant des mines et des métaux Rio Tinto pour aider l'entreprise à surmonter ses problèmes de trésorerie causés par les tarifs mondiaux sur l'acier et l'aluminium imposés par les États-Unis.

Lors d'une visite à Saguenay, jeudi, pour rencontrer des entreprises du secteur de l'aluminium de la province, M. Joly a déclaré aux journalistes qu'Ottawa avait entamé des discussions avec l'entreprise plus tôt cette semaine.

Un porte-parole du ministre a confirmé vendredi que les discussions étaient en cours, mais n'a pas fourni plus de détails.

Le mois dernier, le président américain Donald Trump a doublé les droits de douane imposés par son administration sur l'acier et l'aluminium importés, les portant à 50 %. Le Canada est le premier exportateur de ces deux métaux vers les États-Unis.

Le premier ministre Mark Carney a déclaré que le Canada réagirait en ajustant ses contre-tarifs le 21 juillet, date limite qu'il avait fixée pour un accord avec Trump lorsque les deux dirigeants se sont rencontrés au sommet du G7.

Rio Tinto, l'une des plus grandes sociétés minières au monde, possède deux sièges sociaux, l'un au Royaume-Uni et l'autre en Australie. Elle exploite également plusieurs mines et raffineries, employant des milliers de personnes au Canada.

Son site web indique qu'elle emploie quelque 4 000 personnes dans la région du Saguenay—Lac-Saint-Jean. L'entreprise a annoncé son intention d'investir 1,4 milliard de dollars en 2023 pour agrandir ses installations d'aluminerie dans la région.

La Presse Canadienne a contacté Rio Tinto pour obtenir des commentaires sur les négociations, mais n'a pas reçu de réponse.

Soutien du Québec

Par ailleurs, vendredi, le premier ministre du Québec, François Legault, a annoncé une nouvelle entente d'approvisionnement énergétique entre Hydro-Québec et Aluminerie Alouette, un consortium international exploitant une aluminerie à Sept-Îles et dont Rio Tinto est actionnaire à 40 pour cent.

Le consortium a indiqué que, dans le cadre de l'entente, il investirait 1,5 milliard de dollars dans la modernisation de ses activités sur la Côte-Nord d'ici 2045, dont la moitié au cours des cinq prochaines années. Un communiqué de presse indique que ces engagements contribueront à maintenir 1 000 emplois dans la région.

La nouvelle entente sur les prix de l'électricité est décrite comme un équilibre entre les risques et les récompenses pour les partenaires, offrant de meilleurs rendements à Hydro-Québec lorsque les prix de l'aluminium sont élevés, mais contribuant à rendre Aluminerie Alouette plus compétitive lorsque les prix sont bas.

Le nouvel accord entrera en vigueur en 2030, après l’expiration de l’accord actuel.

Aluminerie Alouette compte parmi ses actionnaires l'agence d'investissement québécoise QUALIUM, l'autrichienne Metall AG, la norvégienne Hydro Aluminium et la japonaise Marubeni Metals & Minerals.