La « loterie des codes postaux » signifie que les enfants ayant des besoins spéciaux passent à côté d'un soutien vital

La crise de l'éducation spécialisée pourrait signifier qu'une « génération perdue » d'enfants quitterait l'école sans avoir reçu l'aide nécessaire, selon une enquête. L'avertissement alarmant lancé par la Commission des comptes publics de la Chambre des communes plus tôt cette année illustre pourquoi le gouvernement envisage des changements radicaux dans l'éducation spécialisée , connue sous le nom de SEND , malgré la perspective d'une rébellion majeure des députés travaillistes.

Un rapport a mis en lumière un système de loterie postale, certaines familles trouvant beaucoup plus facile que d'autres d'obtenir un plan d'éducation, de santé et de soins (EHC), garantissant une aide à leur enfant. Cependant, il a également révélé que le système actuel menaçait de mettre les communes en faillite, et que l'écart entre les sommes dépensées par les communes pour les besoins spécifiques et les financements qu'elles reçoivent du gouvernement central atteindrait 4,6 milliards de livres sterling en 2026. L'enquête a indiqué que cela « impactait leurs finances générales et risquait de mettre près de la moitié des collectivités locales anglaises en situation de faillite ».

Sir Keir Stamer est confronté à un nouveau cauchemar politique : les militants l'ont exhorté à abandonner les propositions, qui devraient être confirmées plus tard cette année, visant à limiter le nombre d'enfants bénéficiant de plans d'éducation, de santé et de soins. Les députés travaillistes s'opposeront probablement à ce projet.

Environ 1,7 million d’élèves en Angleterre ont des besoins éducatifs particuliers et beaucoup d’entre eux bénéficient d’un soutien défini dans un plan d’éducation, de santé et de soins, suite à une évaluation réalisée par leur conseil local.

Mais moins de la moitié des plans sont émis dans le délai légal de 20 semaines.

Les chiffres officiels montrent que les familles ont enregistré 21 106 recours contre les décisions prises par les conseils locaux concernant les besoins spéciaux au cours de l'année scolaire 2023-24, soit une augmentation de 54 % par rapport à l'année précédente.

La commission de l'éducation de la Chambre des communes mène une enquête sur la crise et a entendu les témoignages d'organisations telles que l'Independent Provider of Special Education Advice, une association caritative qui fournit des conseils juridiques aux parents. Georgina Downard, l'une des avocates principales de l'association, a déclaré à la commission que les conseils devraient subir des « conséquences » s'ils ne fournissent pas l'aide appropriée.

Elle a déclaré : « La clé pour résoudre la situation actuelle réside dans le fait de garantir que les autorités locales respectent leurs obligations envers les enfants et les jeunes ayant des besoins éducatifs particuliers, qui, pour être clair, ne leur donnent droit à rien de plus que ce dont ils ont besoin.

« On devrait s’attendre à ce que les autorités locales prennent des décisions légales concernant l’évaluation et la prise en charge des enfants et des jeunes ayant des besoins éducatifs spéciaux (BES) et qu’elles en subissent les conséquences si elles ne le font pas. »

Elle a ajouté : « Il ne devrait pas incomber aux parents de se battre pour obtenir les besoins et les droits de leur enfant, ni de se soumettre aux longs recours mentionnés. Ce ne serait pas le cas si les autorités locales disposaient de ressources suffisantes et si elles prenaient des décisions conformes à la loi dès le départ. »

Le nombre d’enfants bénéficiant d’un plan d’éducation, de santé et de soins ou d’une déclaration équivalente de besoins éducatifs spéciaux est passé de 240 000 en janvier 2015 à 576 000 en janvier 2024.

Mais la Cour des comptes a déclaré dans un rapport : « Les familles et les enfants manquent de confiance dans un système d’éducation spécialisée, souvent en deçà des attentes légales et qualitatives. Les parties prenantes nous ont indiqué que l’insuffisance des capacités et les longs délais d’attente contribuaient à la faible confiance des parents. »