La culture la plus discrète d'Amérique devrait occuper le devant de la scène dans les négociations entre Trump et Xi.
Alors que le président Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping s'apprêtent à se rencontrer jeudi, une star discrète des exportations américaines sera au centre de l'attention : le soja.
Cette culture modeste, pilier des exportations agricoles américaines représentant 30 milliards de dollars, est devenue un puissant symbole de l'interdépendance économique et des tensions politiques entre Washington et Pékin.
En résumé, le soja est devenu le symbole de la volatilité de la guerre commerciale sino-américaine. Pékin a suspendu ses achats de soja américain en réaction aux droits de douane imposés précédemment par Trump sur les produitschinois .
La Chine s'est tournée vers des fournisseurs brésiliens et argentins, une décision qui a mis en évidence la rapidité avec laquelle les schémas commerciaux mondiaux peuvent évoluer et la vulnérabilité des agriculteurs américains face aux tensions diplomatiques entre Washington et Pékin.
Ce qui avait commencé comme une escalade de représailles entre les deux plus grandes économies mondiales s'est transformé en un coup dur symbolique et économique pour la base rurale de Trump, dont les moyens de subsistance dépendent précisément des liens commerciaux désormais pris entre deux feux.
Selon l'American Soybean Association, les États-Unis ont traditionnellement été le principal fournisseur de soja de la Chine. Avant le conflit commercial de 2018, environ 28 % de la production américaine de soja était exportée vers la Chine. Ces exportations ont chuté brutalement à 11 % en 2018 et 2019, avant de remonter à 31 % en 2021 grâce à la demande liée à la pandémie, puis de retomber à 22 % en 2024.
Mais certains experts en politique affirment que le désengagementde la Chine vis-à-vis du soja américain était déjà en cours.
« La Chine avait de toute façon l'intention de réduire sa dépendance aux États-Unis pour sa sécurité alimentaire », a déclaré Bryan Burack, conseiller principal en politique pour la Chine et l'Indo-Pacifique à la Heritage Foundation, à Fox News Digital. « La Chine a commencé à signer des accords d'achat de soja avec d'autres pays bien avant l'entrée en fonction du président Trump. »
Il a ajouté que Pékin « se découple des États-Unis depuis longtemps ».
« Malheureusement, la seule façon pour nous de réagir est de faire de même, et ce processus est douloureux et atroce », a déclaré Burack.
Mais pour les agriculteurs situés à des milliers de kilomètres de Washington et de Pékin, ces changements de politique se traduisent par des marchés en contraction et des marges plus faibles.
« Nous dépendons du commerce avec d'autres pays, notamment la Chine, pour l'achat de notre soja », a déclaré Brad Arnold, agriculteur de soja depuis plusieurs générations dans le sud-ouest du Missouri, à FOX Business. Il a ajouté que la décision de la Chine de boycotter les achats de soja américain « a des répercussions considérables sur notre activité et nos résultats financiers ».
« Le soja a des applications nationales, notamment pour la production de diesel renouvelable et de biodiesel, spécifiquement issu du soja », a déclaré Arnold. « Mais à l’échelle mondiale, cela ne représente qu’un faible pourcentage actuellement. Il faudrait qu’un client comme la Chine achète du soja pour que l’impact soit significatif. On ne peut pas se passer de notre principal client et le remplacer du jour au lendemain. »
Cette dépendance à l'égard de la Chine confère une importance accrue à la scène diplomatique cette semaine, alors que Trump et Xi s'apprêtent à se rencontrer en Corée du Sud. Les deux dirigeants se rencontreront en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Busan, en Corée du Sud, ce qui marquera leurs premiers échanges en personne depuis le retour de Trump au pouvoir.
Avant la réunion, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré s'attendre à ce que la Chine reporte les restrictions sur les terres rares et reprenne ses achats de soja américain, qualifiant cela d'élément d'un « cadre substantiel » que les deux parties entendent maintenir. M. Bessent a également indiqué que les négociations commerciales progressaient vers la possibilité d'éviter une nouvelle taxe américaine de 100 % sur les produits chinois.
Et, dans un possible geste d'apaisement des tensions, Reuters a rapporté que la Chine avait acheté environ 180 000 tonnes de soja américain à l'approche de la rencontre entre Trump et Xi.
Qu’il s’agisse d’un véritable dégel des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine ou d’un simple répit temporaire, cet achat souligne à quel point la diplomatie et l’agriculture restent profondément imbriquées.
Eric Revell de Fox Business a contribué à ce reportage.
Fox News
