L'IRS déclare que les églises devraient conserver l'exonération fiscale même si les pasteurs soutiennent les candidats

Washington — L'IRS affirme que les pasteurs qui soutiennent des candidats politiques depuis la chaire ne devraient pas risquer que leurs églises perdent leur statut d'exonération fiscale.

Cette mesure prévoit en effet une exclusion des organisations religieuses de la règle rarement utilisée de l’IRS appelée amendement Johnson, mise en place en 1954 et nommée d’après le sénateur de l’époque, Lyndon Johnson.

Dans un dossier judiciaire conjoint destiné à mettre fin à une affaire en cours contre l'IRS, l'agence de recouvrement des impôts et la National Religious Broadcasters Association - un consortium de médias évangéliques - et d'autres plaignants ont demandé à un tribunal fédéral du Texas d'empêcher le gouvernement d'appliquer l'amendement Johnson contre les plaignants.

L’amendement Johnson au code des impôts américain interdit aux organisations exonérées d’impôt, y compris les églises, de soutenir ou de s’opposer à des candidats politiques.

Le groupe de médias chrétien et d'autres ont intenté une action en justice contre l'IRS en août dernier, affirmant que l'amendement violait leurs droits garantis par le Premier Amendement à la liberté d'expression et au libre exercice de la religion, entre autres protections légales. Lundi, l'IRS et les plaignants ont écrit que l'amendement Johnson devait être interprété « de manière à ce qu'il ne s'applique pas aux communications d'un lieu de culte à ses fidèles concernant les services religieux, par ses canaux habituels de communication sur les questions religieuses ».

Le New York Times a été le premier à annoncer la nouvelle du dépôt de plainte auprès du tribunal.

Le Times a noté que les experts en droit des organisations à but non lucratif ont déclaré que la position de l'IRS pourrait conduire à une forte augmentation de la politique adoptée dans les églises, même si le dossier a mis par écrit ce qui était déjà en grande partie une politique tacite de l'IRS.

L'IRS n'a généralement pas appliqué l'amendement Johnson contre les lieux de culte pour des discours liés à la politique électorale.

Le président Trump a déclaré qu’il souhaitait se débarrasser de l’amendement Johnson et a signé un décret en 2017 ordonnant au Trésor de ne pas tenir compte de cette règle.

« Je vais me débarrasser de l'amendement Johnson et le détruire totalement et permettre à nos représentants religieux de s'exprimer librement et sans crainte de représailles », a déclaré Trump lors d'un petit-déjeuner national de prière en 2017, un événement de grande envergure réunissant des chefs religieux, des politiciens et des dignitaires.

Les représentants de l'IRS et de la National Religious Broadcasters Association n'ont pas répondu à une demande de commentaire de l'Associated Press.

Plus tôt cette année, les législateurs républicains ont présenté un projet de loi visant à supprimer l’amendement Johnson.