L'avion « Brexit » de la RAF mis à l'écart de son rôle VIP après une nouvelle peinture patriotique qui a coûté 1 million de livres sterling

L'avion de la RAF repeint en rouge, blanc et bleu par l'ancien Premier ministre Boris Johnson pour un coût de près d'un million de livres sterling a été mis à l'écart des fonctions VIP, pouvons-nous révéler.

Le RAF Voyager était auparavant de couleur grise, mais a été repeint pour « mieux représenter le Royaume-Uni dans le monde avec une image de marque nationale » en 2020. Le soi-disant « Brexit Plane » n'a pas transporté de VIP depuis deux ans et semble avoir été uniquement utilisé pour ravitailler d'autres jets de la RAF au-dessus de la mer du Nord depuis l'arrivée au pouvoir du Parti travailliste l'année dernière.

Le Voyager repeint a été dévoilé il y a cinq ans et a transporté le Premier ministre et les membres de la famille royale lors de longs voyages à travers le monde. Cette nouvelle image, d'un coût de 900 000 £, a été critiquée comme un gaspillage d'argent. Nous pouvons révéler que ces derniers mois, l'appareil, basé à la base aérienne de Brize Norton, a été utilisé pour ravitailler d'autres avions au-dessus de la mer du Nord.

La RAF a confirmé qu'il n'avait pas été utilisé pour le transport de VIP depuis 2023. Un porte-parole de la RAF a déclaré : « Le Vespina Voyager de la RAF continue d'être disponible pour tous les rôles, y compris son rôle principal de ravitaillement en vol (AAR) et, si nécessaire, pour les vols VIP. »

En revanche, le petit Airbus A321-2NX du gouvernement a été utilisé par le roi et la reine lors d'une visite d'État en Italie plus tôt cette année. L'Airbus est également utilisé pour des voyages plus longs, comme celui qui a transporté le Premier ministre Keir Starmer au G7 au Canada et le ministre des Affaires étrangères David Lammy à ses réunions avec ses homologues à Washington le mois dernier.

Lorsque l'ancien Premier ministre Boris Johnson s'est rendu à New York en 2020, il a utilisé le Voyager de la RAF repeint. Lorsque M. Starmer a assisté aux funérailles du pape à Rome en avril, ainsi qu'à ses visites officielles en Norvège et en Albanie, il a pris l'Airbus.

Le ministère de la Défense nous a indiqué que le Voyager n'était affecté qu'aux missions VIP des membres les plus importants de la famille royale et des hommes politiques. Son rôle principal était le ravitaillement en vol, mais le mois dernier, de retour de ces missions en mer du Nord, il a participé au survol du centre de Londres pour l'anniversaire du roi. Le palais de Buckingham et le 10 Downing Street ont refusé de commenter.

L'Airbus, également peint en rouge, blanc et bleu, est loué par le Cabinet Office depuis 2021 et a été décrit comme un deuxième « avion du Brexit ». Sa nouvelle peinture a coûté 783 940 £ supplémentaires, mais il a depuis été remplacé par un avion identique, appartenant à Titan Airways, arborant la même livrée.

L'Airbus a été impliqué dans un accident en octobre 2023 lorsque trois vitres sont tombées à 14 000 pieds, après avoir décollé de l'aéroport de Stansted pour un vol à destination de la Floride.

Le VIP Voyager n'a pas été touché lorsque deux autres appareils Voyager de la RAF ont été endommagés à la base de Brize Norton, lors d'une manifestation prétendument organisée par des membres de Palestine Action, le mois dernier. Quatre personnes ont été inculpées pour cet incident survenu le 20 juin, qui a causé des dégâts estimés à environ 7 millions de livres sterling.