Des problèmes vieux de plusieurs décennies minent le système de passation de marchés fédéraux, selon l'organisme de surveillance

Alors que le gouvernement libéral tente d'assainir le système de passation de marchés fédéraux, l'organisme de surveillance des marchés publics affirme que le système actuel a désespérément besoin d'un « changement fondamental » et demande la création d'un organisme central pour superviser tous les achats du gouvernement.

« Les mêmes problèmes sont identifiés année après année et la plupart s'étendent sur des décennies », indique un rapport du Bureau de l'ombudsman des achats, Alexander Jeglic.

Le rapport, publié mardi matin, met en avant plusieurs solutions potentielles pour assainir un système d'approvisionnement qu'il qualifie de miné par des problèmes persistants. Il indique que le « changement le plus crucial » est la création d'un poste de directeur des achats (CPO).

« C'est un moment vraiment spécial », a déclaré Jeglic mardi à Ottawa. « Notre bureau a entendu à maintes reprises que le système est trop complexe.

« Cela ne vient pas d'une perspective unique ; cela émane de tous les points de vue du secteur des achats », a-t-il ajouté. « Il est temps d'opérer ces changements substantiels. »

Le CPO serait un organisme central qui superviserait les achats du gouvernement, simplifierait les processus de passation de marchés et comblerait les lacunes en matière de responsabilité qui existent entre les différents départements concernés, indique le rapport.

« Le système actuel d'approvisionnement est caractérisé par des silos de responsabilités qui se chevauchent parfois ou laissent apparaître des lacunes flagrantes. Lorsque les responsabilités d'un système d'approvisionnement ne sont pas parfaitement claires, il devient très difficile de résoudre les problèmes qui le minent », indique le rapport.

D’autres juridictions, dont le Royaume-Uni, disposent d’un tel organisme central, note-t-il.

Jeglic a déclaré que ces changements et d'autres sont nécessaires parce que les vendeurs canadiens disent qu'il est plus facile pour eux de vendre leurs produits à l'étranger que de les vendre au gouvernement fédéral dans leur propre pays.

« Nous ne pouvons plus nous contenter de solutions de fortune. Nous devons nous attaquer au problème fondamental : notre système est trop complexe et ne fonctionne pas pour tous les participants », a-t-il déclaré.

4 autres façons d'améliorer le système

Le rapport de Jeglic appelle également à la création d'un « système de gestion des performances des fournisseurs » — un moyen de suivre l'historique d'une entreprise avec les contrats gouvernementaux.

Il souhaite également que le gouvernement fédéral élabore un ensemble unique de règles d’approvisionnement fédérales qui s’appliquent universellement à tous les ministères.

Son rapport appelle également à un recours accru à l’intelligence artificielle pour aider à rationaliser le processus de passation de marchés et d’achats au sein du gouvernement en prenant en charge les tâches administratives répétitives.

La cinquième recommandation de Jeglic est que le gouvernement fédéral élabore un moyen permettant à tous les ministères de partager l’information et les résultats sur le processus d’approvisionnement afin que tous les ministères aient accès à la même information.

Les marchés publics et les acquisitions du gouvernement fédéral ont été examinés de près à la suite de la pandémie de COVID-19.

L'an dernier, la vérificatrice générale Karen Hogan a signalé que le recours excessif aux sous-traitants était l'un des principaux facteurs ayant contribué à l'augmentation vertigineuse du coût de 59,5 millions de dollars de l'application controversée ArriveCan. Ce rapport indiquait également que plusieurs omissions dans la tenue des registres financiers de ce projet mené en période de pandémie rendaient presque impossible l'établissement des coûts finaux.

À la suite de ce rapport, les autorités fédérales ont signalé plusieurs cas présumés de fraude de la part d'entrepreneurs à la GRC et ont intenté une poursuite civile contre un certain nombre d'entrepreneurs et un sous-traitant informatique .

Hogan a ensuite mené un audit des contrats gouvernementaux attribués à GC Stratégies, principal entrepreneur du projet ArriveCan. Ce rapport, publié le mois dernier, a mis en évidence plusieurs « lacunes dans l'application des règles d'approvisionnement fédérales par les fonctionnaires ».

Juste avant la publication de l'audit du mois dernier, le gouvernement a interdit à GC Strategies de soumissionner pour des contrats fédéraux pendant sept ans.

Le rapport de mardi survient alors que le premier ministre Mark Carney a promis d'accroître les achats de défense afin d'atteindre les objectifs de dépenses de l'OTAN. M. Carney a promis que le Canada consacrerait 2 % de son PIB à la défense d'ici mars.

À cette fin, le ministre de la Défense, David McGuinty, a annoncé lundi des améliorations d’infrastructure de 850 millions de dollars à la BFC Trenton.

Le rapport de Jeglic souligne que les dépenses de défense concernent actuellement plusieurs ministères et suggère que le gouvernement envisage de créer un chef de la direction des achats (CPO) distinct pour la défense. Il pourrait également confier toutes les activités d'approvisionnement militaire à un seul ministère, soit le ministère de la Défense nationale, soit Services publics et Approvisionnement Canada.