Des centaines de personnes risquent une expulsion imminente alors que les tours d'habitation du Merseyside sont condamnées par les pompiers

Des centaines de personnes sont confrontées à une situation imminente de sans-abrisme après que leurs immeubles d'appartements du Merseyside ont été condamnés par les pompiers comme étant dangereux.

Les résidents de Beech Rise et Willow Rise à Kirkby, dans le Merseyside - qui comptent 160 appartements au total - ont été informés qu'ils devaient trouver un autre endroit où vivre « immédiatement ».

Sky News a appris qu'une réunion a eu lieu ce matin avec le gouvernement pour discuter de la situation, bien qu'une source ait décrit les circonstances comme un « jeu d'attente » pour voir ce que les autres parties feront ensuite.

En raison de l'aggravation de l'état des bâtiments, le service d'incendie et de secours de Merseyside a déclaré aux gestionnaires des bâtiments qu'une « surveillance 24 heures sur 24 » - un système de sécurité incendie dans lequel du personnel qualifié patrouille en permanence dans un bâtiment - était nécessaire comme mesure de sécurité.

Cependant, l'argent pour payer la surveillance est épuisé et, sans argent pour les réparations, les pompiers ont demandé aux habitants de partir en utilisant un pouvoir rarement utilisé, connu sous le nom d'avis d'interdiction, qui sera émis lorsque la surveillance s'arrêtera.

Parmi les problèmes figurent des ascenseurs en panne, des portes mal ajustées et des alarmes incendie défectueuses.

Le conseil municipal de Knowsley affirme qu'il finance une prolongation à court terme de la surveillance - qui coûterait des milliers de livres par jour - pendant que les gens recherchent un logement, mais qu'il ne dispose que de l'argent pour le faire « pendant une courte période ».

Anneliese Midgley, députée de Knowsley, déclare qu'elle travaille avec le conseil et le gouvernement pour soutenir les familles touchées.

Elle a déclaré que la situation n'était « rien de moins qu'un scandale ».

Mais il reste la perspective d'une « évacuation d'urgence » si aucune surveillance n'est mise en place.

Des allégations de mauvaise gestion ont été formulées contre les anciens propriétaires et sociétés de gestion, notamment en matière financière, par les gestionnaires actuels des immeubles, Parklands Management, dont les résidents sont actionnaires.

Dempster Management, la société la plus récente nommée pour gérer et entretenir les bâtiments, devrait continuer à aider aux opérations alors que Parklands est à court d'argent.

Graham Morgan, le chef du conseil de Knowsley, a déclaré que les résidents ont été « abandonnés et négligés pendant des années » par les propriétaires privés des blocs.

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Les résidents vulnérables ont été contactés par le conseil, et certains pourraient bénéficier d'un relogement d'urgence si nécessaire.

M. Morgan a ajouté que le conseil a demandé au gouvernement de l'aider à financer ses actions - et potentiellement à poursuivre les entreprises privées « pour récupérer les coûts ».

Les bâtiments étaient auparavant des propriétés municipales, mais ont été repris par le secteur privé au milieu des années 2000.

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Le service d'incendie et de sauvetage de Merseyside a déclaré : « Les agents du MFRS ont travaillé sans relâche aux côtés du conseil de Knowsley pendant plusieurs années pour s'engager auprès des agents de gestion successifs afin de garantir que les personnes responsables remplissent leurs obligations en vertu de la loi sur la sécurité incendie, notamment en émettant des avis d'exécution exigeant que des travaux de remise en état soient effectués.

« Une surveillance a été mise en place à Beech Rise et Willow Rise pour assurer la sécurité des résidents pendant les travaux. Cependant, il est devenu évident que les travaux requis n'ont pas progressé et qu'il est peu probable qu'ils soient exécutés.

« La société de gestion ne financerait pas la surveillance au-delà du 21 mai 2025. Le financement de la surveillance a été prolongé par le Conseil de Knowsley pour une courte période à ses frais, bien qu'il ne soit pas propriétaire des bâtiments, mais cela n'est pas durable.

Cela signifie que les bâtiments ne seront plus sûrs pour les résidents après la fin de la surveillance actuelle, et le MFRS n'aura d'autre choix que d'émettre un avis d'interdiction. Une fois l'avis d'interdiction signifié, les résidents devront quitter les lieux immédiatement et seront relogés.

« Nous comprenons que cela soit perturbant et désagréable pour les résidents, cependant, toutes les autres options ont été épuisées et la sécurité des résidents est d'une importance primordiale. »

La direction de Parklands a déclaré à Sky News : « La situation à Parklands est devenue effroyable pour toutes les personnes concernées. Les résidents et les locataires sont confrontés à une crise sans précédent et profondément pénible, résultant d'années de négligence et de mauvaise gestion systémiques. »

Ils ont ajouté : « L’ampleur des investissements désormais nécessaires pour remettre Parklands aux normes se chiffre en millions de dollars, et pourtant ceux qui en supportent le fardeau sont de simples locataires, dont beaucoup n’ont pas la capacité financière de contribuer davantage. »

Dempster, qui a pris la direction des tours fin 2023, a déclaré à Sky News : « Dès notre nomination, nous avons hérité d'un complexe immobilier qui avait souffert d'années de négligence grave. L'ampleur du délabrement était considérable, nécessitant des investissements substantiels qui ne pouvaient être financés que par les charges locatives à la charge des locataires. »

Le communiqué ajoute : « Malgré notre bref mandat, nous avons été confrontés à des circonstances exceptionnellement difficiles, en grande partie en raison de la situation financière désastreuse et des problèmes structurels laissés par les anciens directeurs et agents de gestion. »

La décision de Dempster de démissionner en avril 2025 était une décision « commerciale » car les conditions étaient « impossibles ».

« Nous gardons espoir que les résidents et les locataires de Parklands obtiendront justice et une solution durable. Dans la société actuelle, personne ne devrait être confronté au risque de se retrouver sans abri, surtout en raison de défaillances indépendantes de sa volonté », a ajouté l'entreprise.

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Un porte-parole du bailleur principal, la société Rockwell FC100, enregistrée aux Îles Vierges, a déclaré que l'obligation de maintenir la sécurité des bâtiments incombait à Parklands Management, et a déclaré qu'il était « extrêmement décevant qu'en raison d'une combinaison de facteurs, notamment leur non-collecte de financements essentiels importants, les bâtiments aient été autorisés à se détériorer à ce point ».

Ils ont ajouté qu'ils « étudiaient la meilleure façon d'avancer ».

Parklands a déclaré avoir dépensé plus de 170 000 £ en travaux de sécurité et que les arriérés de frais de service s'élèvent à plus de 700 000 £, dont 250 000 £ sont également dus aux créanciers.

Ils affirment que, comme les travaux de revêtement post-Grenfell n'ont pas été terminés, le recouvrement des charges de service est « pratiquement impossible » et, en raison de leur état de délabrement, les appartements peuvent valoir aussi peu que 10 000 £.