Un Royal Marine a pleuré en voyant ce que le piège avait fait au tigre malais

Depuis trois ans, Aldo Kane, aventurier, expert en faune sauvage et ancien tireur d'élite des Royal Marines et commando d'élite des opérations spéciales, réalise sa nouvelle série « Les Êtres Sauvages ». Il a parcouru le monde comme si de rien n'était. Il est à mi-chemin entre un pilote de ligne et Forrest Gump.

Aldo, marié à la productrice d'histoire naturelle Anna Williamson et père de deux jeunes fils, Atlas, quatre ans, et Auri, un an, a visité pas moins de quatre continents durant cette période. Au fil de son périple, il a exploré des contrées aussi reculées que la Malaisie, la Mongolie, l'Indonésie, le Gabon, l'Arménie et les eaux les plus reculées de l'Atlantique Nord au Canada. Cet explorateur hyperactif a voyagé des rivières infestées de crocodiles de Java aux nuits glaciales du désert de Gobi.

Aujourd'hui, dans sa quête pour identifier et protéger des espèces insaisissables et menacées, Aldo part à la recherche du tigre de Malaisie, de l'ours de Gobi, du rhinocéros de Java, du gorille des plaines de l'Ouest, du léopard du Caucase et de la baleine franche de l'Atlantique Nord. Ces voyages vertigineux, source de décalage horaire, devraient permettre au présentateur de gagner un nombre conséquent de vols gratuits lors de sa prochaine utilisation de ses miles aériens.

Mais que pense Anna des voyages incessants de son mari ? S'adressant en exclusivité à l'Express depuis son domicile de Bristol, Aldo admet avoir de la chance d'avoir une épouse aussi compréhensive. « Elle est productrice, et c'est exactement le genre de film sur lequel elle travaillerait, alors elle comprend », dit-il.

Il y a quatre ans, Aldo a assisté à la naissance d'Atlas via un appel vidéo alors qu'il plongeait en apnée avec des baleines à bosse au large des côtes de la République dominicaine pour la série OceanXplorers.

« Ma femme m'a dit : "Du moment que tu reviens pour la prochaine naissance, ça va." Elle était juste contente que je sois revenu pour la naissance de notre deuxième fils », dit-il en riant. « Je suis rentré du tournage de l'épisode du léopard en Arménie, et elle a accouché le lendemain. Alors j'ai réussi cette fois-ci ! »

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Dix jours après la naissance d'Auri, Aldo est parti en Mongolie pour six semaines. « Je ne sais pas si elle en était ravie », sourit-il.

Aldo, qui a rencontré Anna lors d'un tournage sur un volcan en activité en Équateur il y a dix ans, a pourtant une bonne raison de s'absenter. Accompagné sur ce projet par les spécialistes caméra Declan Burley et Vianet Djenguet, l'homme de 47 ans nous présente l'objectif de sa dernière expédition, diffusée dans la nouvelle série « The Wild Ones » sur Apple TV+.

« Notre planète est menacée comme jamais auparavant », déclare-t-il. « Nous perdons jusqu'à 150 espèces différentes chaque jour, et un million d'autres sont menacées d'extinction. Mais nous avons pour mission d'essayer de changer cela. »

Notre mission est de trouver et de filmer certains des animaux les plus rares de la planète et d'aider les scientifiques à les sauver avant qu'il ne soit trop tard. Ce n'est pas une série sur les animaux, c'est une mission pour protéger ce qu'il en reste.

Parmi eux, le tigre de Malaisie, en danger critique d'extinction, le tigre le plus rare au monde. Leur nombre a chuté de 90 % au cours du siècle dernier, ne laissant plus que 150 espèces sur la planète. Sur les neuf races de tigres présentes dans le monde, trois sont éteintes. Le tigre de Malaisie pourrait bien être le prochain à disparaître.

Dans la forêt tropicale de Taman Negara, en Malaisie, Aldo souligne l'importance de préserver ces puissants prédateurs. « Sans les tigres au sommet de la chaîne alimentaire, c'est tout l'écosystème qui est menacé. Mais les protéger, c'est aussi préserver la jungle elle-même et les milliers d'espèces qui y vivent », explique-t-il.

Il y a plus de tigres en captivité qu'à l'état sauvage. Je souhaite qu'un jour mes fils puissent partir en excursion dans la jungle et savoir qu'ils partagent une forêt sauvage et sans clôture avec des tigres.

Bien sûr, comme le reconnaît Aldo, des milliers d’espèces disparaissent chaque année dans le monde.

« Mais il est très difficile de susciter l'intérêt pour un bousier qui se nourrit d'excréments », dit-il. « Il faut choisir une espèce en danger critique d'extinction et suffisamment charismatique pour susciter l'intérêt. C'est une porte ouverte vers davantage de conservation. »

C'est pourquoi il se concentre sur le tigre de Malaisie – « le prédateur suprême de cette jungle. En fin de compte, si nous ne pouvons pas protéger l'animal le plus grand et le plus charismatique de cette forêt, quelle chance avons-nous de protéger tout le reste ? » dit-il.

Malheureusement, le tableau est sombre. En Malaisie, les grands félins sont gravement menacés par des bandes de braconniers impitoyables qui peuvent gagner des dizaines de milliers de dollars avec un seul animal dont les parties du corps sont utilisées dans des produits « symboliques » comme le vin de tigre malais.

S'appuyant sur un réseau de 4 000 pièges photographiques, l'équipe d'Aldo vise à filmer ces animaux rares et à convaincre les autorités de les protéger en augmentant le nombre de gardes anti-braconnage. Son équipe tombe sur un camp de braconniers abandonné, rempli de pièges dangereux.

Mais cela ne les prépare pas au choc de la vue d'un gros félin à qui il manque une patte après avoir visionné les premières images d'un tigre prises par un piège photographique au cœur de la forêt tropicale. Le tigre avait été scié par le piège vicieux en câble d'acier industriel d'un braconnier, ce qui a fait couler des larmes sur le visage de Declan.

Aldo se souvient de la force émotionnelle qu’il a ressentie en voyant pour la première fois l’image du tigre blessé.

« Cela m'a mis en colère et m'a profondément attristé », dit-il. Mais je dirais aussi que c'est bien plus puissant que de montrer une simple et jolie image d'un tigre.

« Ce sont des images bien plus fortes qui susciteront l'émotion. Même les plus courageux ne veulent pas voir des animaux blessés de cette façon. Aussi difficile à voir, c'est la vérité. Nous devons protéger ces animaux avant qu'il n'en reste plus un seul. »

Comme le montre la série, Aldo obtient une rencontre avec le prince héritier de Pahang, qui a créé une nouvelle réserve royale de tigres dans la forêt tropicale. Horrifié par les images qu'il voit, il recrute 60 nouveaux gardes forestiers pour protéger le « roi de la jungle ».

Malgré ce succès, le voyage d'Aldo dans la jungle malaisienne fut semé d'embûches. Il fut par exemple terrassé par l'un des plus petits animaux de la forêt tropicale – le moustique – après avoir contracté le paludisme pour la première fois en 30 ans de travail dans la jungle.

Au début, il pensait avoir la gueule de bois après avoir assisté au mariage de son ami Jason Fox, de l'émission de téléréalité SAS : Who Dares Wins, sur Channel 4. Mais il a vite compris qu'il s'agissait de quelque chose de bien plus grave et a dû passer une semaine à l'hôpital.

Aldo, originaire d'Ayrshire, est stimulé par l'adrénaline depuis qu'il s'est engagé dans les Royal Marines à l'âge de 16 ans seulement.

Au cours d'une carrière étonnante, il a battu le record du monde de traversée de l'Atlantique à la rame, affronté des narcotrafiquants en Amérique du Sud, été menacé d'une arme à feu, chargé par un rhinocéros noir et - ce qui est peut-être son défi le plus périlleux à ce jour - a dû guider Richard Hammond dans un volcan en éruption.

Il pense que sa formation militaire lui a été très utile dans son nouveau rôle de présentateur animalier.

« Quand j’étais tireur d’élite, le moment le plus effrayant était probablement celui où j’étais sur le champ de bataille », dit-il.

« Vous n'êtes que deux, alors vous vous déplacez sans beaucoup de renforts. Vous êtes livrés à vous-mêmes, à votre propre sort. »

Mais c'est précisément ce qu'il aime. « Ma formation de tireur d'élite m'a appris à me déplacer et à pister », ajoute-t-il. « Je suis toujours dans la jungle à traquer. Je traque simplement les animaux maintenant. Je mets ces compétences au service des animaux sans voix. »

Aldo tient à souligner les aspects positifs que les spectateurs peuvent trouver dans Les Êtres Sauvages. « Je n'aime pas voir des animaux blessés. Mais ce qui me motive, c'est que nous faisons bouger les choses. Nous racontons leur histoire, et c'est ce qui nous donne de l'espoir. »

De retour chez lui, sa famille voit désormais les avantages de ses voyages incessants. « J'ai regardé l'épisode du tigre avec Atlas il y a deux soirs, c'était une expérience incroyable », explique Aldo.

« Certaines choses étaient probablement un peu au-dessus de ses moyens – il n'a que quatre ans. Mais l'important était de dire : "Voilà pourquoi papa est si souvent absent. On fait des choses comme ça qui font la différence." »

Il serait le premier à reconnaître que devenir père il y a quatre ans l’a vraiment changé.

« Maintenant que j'ai deux garçons, je suis plus conscient du monde dans lequel ils grandissent. Je suis donc un peu plus sélectif quant au type de travail que je fais », dit-il.

« Oui, j'adore l'aventure et j'adore tout ce qui touche aux voyages. Mais je pense aussi qu'en allant dans ces endroits, on doit aussi faire du bien. C'est l'ambiance actuelle. »

Et ce n'est pas la seule façon dont la paternité l'a changé. « Depuis que j'ai mes deux garçons, je suis vraiment plus conscient de ce que je ressens », dit-il. Malgré tout, il ajoute avec un rire entendu : « J'ai été dans les Royal Marines pendant dix ans, alors on m'a appris à ne pas me laisser faire ! Declan et Vianet sont très, très émotifs. Ils se mettent à pleurer au moindre signe. Mais j'attends généralement de retrouver mon hamac ! »

● The Wild Ones est désormais disponible sur Apple TV+