« Tout le monde a raté le coche » concernant une fraude présumée, mais l'hôpital londonien peut-il récupérer ses coûts ?

Un avocat spécialisé dans les enquêtes sur les fraudes a déclaré que le scandale d'approvisionnement qui entoure le plus grand hôpital de Londres comprend des allégations de corruption qui auraient dû être faciles à détecter.

« Ce n’est pas un stratagème sophistiqué », a déclaré David Debenham, président de l’Association des enquêteurs judiciaires agréés du Canada.

« Il y a tellement de façons de détecter et d'étouffer ce genre de choses que l'on peut s'interroger sur les personnes embauchées pour détecter ce genre de choses. Soit elles ont été empêchées de faire leur travail, soit elles n'étaient pas capables de le faire. »

Debenham commentait la nouvelle explosive de cette semaine selon laquelle le London Health Sciences Centre (LHSC) poursuit cinq de ses anciens dirigeants, alléguant qu'ils ont participé à un « stratagème frauduleux » visant à utiliser les contrats hospitaliers pour canaliser de l'argent vers des entreprises à leur propre profit.

La plainte, qui contient des allégations non prouvées devant le tribunal, allègue également que l'argent a été utilisé pour acheter plus de 60 maisons.

Une autre révélation dans les déclarations de réclamation : certains des dirigeants du LHSC, désormais licenciés, ont pris conscience qu'il y avait un problème avec la façon dont l'argent du contrat était géré, mais n'ont pas agi pour le signaler.

Debenham a déclaré que les grands contrats publics devraient suivre un processus d'approvisionnement ouvert où plusieurs offres sont sollicitées, afin qu'ils puissent être soumis à un examen minutieux et garantir que les contribuables obtiennent une juste valeur pour l'argent public.

Selon les conclusions des deux actions en justice, les dirigeants auraient contourné les règles d'approvisionnement exigeant un appel d'offres ouvert. La fraude présumée remonterait également à 2013, toujours selon la requête.

« Tout le monde a raté le bateau et la question est de savoir pourquoi », a déclaré Debenham.

Aucune accusation criminelle n'a été portée dans cette affaire, bien que la police de Londres ait confirmé à CBC News qu'elle enquêtait.

Debenham a déclaré qu'il serait surpris si tout ce désordre ne déclenchait pas une enquête publique.

Norman Groot est un avocat de Toronto spécialisé dans l'aide aux victimes de fraude pour recouvrer leurs sommes d'argent. Il a déclaré que s'il est prouvé que de l'argent a bel et bien été dépensé pour des maisons appartenant aux dirigeants de l'hôpital, les fonds ne devraient pas être difficiles à récupérer.

« S'ils peuvent effectuer toutes les recherches, alors ils devraient pouvoir se rétablir dans ces foyers », a-t-il déclaré.

Autres scandales d'approvisionnement hospitalier

L'hôpital londonien n'est pas le seul à être confronté à des scandales d'approvisionnement.

En 2016, l'Hôpital d'Ottawa a poursuivi en justice deux anciens directeurs, les accusant d'avoir utilisé des contrats et des pots-de-vin pour frauder l'hôpital. L'affaire a été réglée à l'amiable quatre ans plus tard, sans que les règlements ne soient rendus publics, une décision critiquée par Debenham .

En 2023, deux hommes ont été accusés de fraude à la suite d'une enquête sur le réaménagement de 300 millions de dollars de l'hôpital St. Michael's de Toronto.

Debenham a déclaré que la nouvelle était frustrante pour les contribuables habitués à entendre parler du sous-financement du système de santé. En septembre dernier, la province a nommé un superviseur externe pour prendre en charge les opérations du LHSC, dans un contexte de questions sur la gestion financière de l'hôpital.

« On dirait qu'on investit beaucoup d'argent dans le système de santé, et on se rend compte aujourd'hui que, même si on y consacre beaucoup d'argent, il n'est pas toujours bénéfique pour les patients. C'est scandaleux en soi », a déclaré Debenham.

Doris Grinspun, directrice générale de l'Association des infirmières et infirmiers autorisés de l'Ontario, a déclaré que le procès et les allégations qui l'entourent pourraient entraîner une diminution de la confiance du public dans l'hôpital et dans le système de santé en général.

« Cela crée une instabilité croissante au LHSC et se répercute sur le reste du système », a-t-elle déclaré. « Nous devons faire le ménage et voir si d'autres organisations sont concernées et nous y attaquer de front. »