Deux indices majeurs ont aidé la police à attraper le mari qui a poignardé sa femme pendant qu'elle dormait

Vêtue d'une robe de mariée blanche bustier, d'un voile traditionnel et tenant un bouquet de fleurs blanches et jaunes, Jacquelyn souriait joyeusement à l'objectif. Son nouveau mari, Keith Smith, se tenait fièrement à ses côtés, assorti à un nœud papillon jaune et un gilet assortis. Jacquelyn et Smith s'étaient mariés plus tard, mais formaient néanmoins des mariés parfaits.

Quatre ans plus tard, en 2018, ils vivaient à Aberdeen, dans l'État américain du Maryland. Jacquelyn, 54 ans, mère de deux fils adultes d'une précédente union, était ingénieure électricienne dans un centre de recherche militaire. Elle était intelligente, généreuse et vive d'esprit. Smith, alors âgé de 52 ans, avait une fille adulte prénommée Valeria et avait travaillé comme chauffeur .

Le 1er décembre, Smith, affolé, a appelé le 911 vers minuit depuis sa voiture, annonçant qu'il se rendait à l'hôpital avec Jacquelyn, qui saignait. « Vous devez m'aider ! » a-t-il crié. « Ils ont poignardé ma femme ! »

À son arrivée à l'hôpital Johns Hopkins, Valeria à ses côtés, les médecins se sont battus pour sauver Jacquelyn. Elle avait reçu cinq coups de couteau à la poitrine et présentait également une blessure au bras droit. Malheureusement, rien n'a pu être fait et elle a succombé à ses blessures.

Désemparés, Smith et sa fille ont décrit ce qui s'était passé. Ils ont raconté qu'ils étaient sortis ce soir-là pour fêter le 28e anniversaire de Valeria à l'American Legion Hall de Baltimore. Smith a raconté qu'il les ramenait chez eux lorsque Jacquelyn a aperçu une femme sans-abri mendiant, tenant dans ses bras ce qu'elle croyait être un bébé.

Il a déclaré que Jacquelyn, assise sur le siège passager, lui avait demandé de s'arrêter à côté d'elle pour lui donner un billet de 10 dollars. Valeria était assise à l'arrière. Smith et sa fille ont raconté comment ils s'étaient arrêtés et comment Jacquelyn avait baissé sa vitre. Ils ont affirmé que soudain, un homme avait rejoint la femme, s'était introduit dans la voiture et avait arraché un collier que portait Jacquelyn. Il l'avait ensuite poignardée à cinq reprises à la poitrine avec un couteau, lui avait volé son sac à main et s'était enfui avec la femme, ont-ils ajouté.

Smith a affirmé qu'ils avaient ensuite emmené Jacquelyn d'urgence à l'hôpital, pensant que ce serait plus rapide que d'attendre une ambulance. Valeria a confirmé sa version.

Ce meurtre a horrifié l'Amérique. Les hommes et les femmes qui mendiaient dans la rue étaient connus localement sous le nom de « mendiants » et Baltimore était alors en proie à une crise du sans-abrisme, avec plus de 12 000 personnes vivant dans la rue.

Le meurtre de Jacquelyn, « bon samaritain », a fait la une des journaux et a fait craindre aux gens que les sans-abri constituent une menace.

MÊME OPRAH A ÉTÉ ÉBLOQUÉE

Smith et Valeria, profondément attristés, ont accordé des interviews à la presse, exhortant les autorités à interdire la mendicité avant que quelqu'un d'autre ne perde la vie. En larmes, Smith a raconté que quelques heures avant le meurtre, il avait dansé avec sa femme sur la chanson de leur mariage, « All Of Me » de John Legend. « Ils ont tué ma femme. J'espère que ça en valait la peine, car tu devras en répondre un jour », a déclaré Smith lors d'une interview.

Le meurtre a même attiré l'attention d'Oprah Winfrey, la reine du talk-show. Elle a tweeté sa réaction au meurtre et expliqué comment cela avait changé sa vision des dons aux sans-abri. « Cette histoire m'a profondément touchée », a-t-elle écrit. « Je l'ai fait mille fois. Mais j'y réfléchirai à deux fois avant de recommencer. »

Cela a mis la mort de Jacquelyn encore plus en lumière. Mais était-ce vraiment ce qu'il semblait être ? Les enquêteurs avaient commencé à enquêter sur le meurtre, et la version des faits de Smith ne collait pas. Pourquoi s'était-il arrêté si tard dans la nuit et l'avait-il laissée baisser une vitre pour des inconnus ?

Bien que la famille de Jacquelyn ne doutait pas qu'elle aurait voulu aider quelqu'un, elle était sceptique quant au fait qu'elle aurait voulu s'arrêter si tard et de cette manière.

La police a examiné les images de vidéosurveillance de la rue où l'agression au couteau aurait eu lieu, mais n'a trouvé aucune trace de la voiture de Smith. De plus, les relevés de son téléphone portable ne l'ont pas localisé sur l'itinéraire qu'il avait indiqué. Ils l'ont plutôt localisé à six kilomètres de là, à Druid Hill Park.

Ils ont ensuite découvert que Smith avait un jour demandé à son frère de tuer Jacquelyn parce qu'elle prévoyait de divorcer après quatre ans de mariage.

Smith avait un casier judiciaire. En 2001, il avait plaidé coupable d'avoir braqué la même banque à trois reprises en neuf mois à Timonium, dans le Maryland. Il avait purgé six ans d'une peine de douze ans de prison pour vol à main armée et fuite. Il avait été libéré en 2007 et on ignore si Jacquelyn avait connaissance de son passé.

Alors que les preuves s'accumulaient et suggéraient que son histoire était mensongère, les policiers ont découvert que Smith et sa fille avaient disparu. Il avait annoncé son départ pour la Floride, mais la voiture de location qu'il avait louée se trouvait à 2 700 kilomètres de là, en direction de la frontière mexicaine.

Le 5 mars 2019, Smith et Valeria ont été arrêtés à Harlingen, au Texas, à 32 kilomètres du Mexique. Ils disaient partir en vacances, mais Smith essayait de réserver des billets aller simple pour Cuba et le Canada . Le problème, c'est qu'il n'avait pas de passeport ; il avait donc fait des recherches sur Internet pour trouver un moyen de quitter le pays sans passeport.

Tous deux ont été inculpés de meurtre au premier degré, et les manchettes ont soudainement pris une tournure radicale. La police a affirmé que Smith avait exploité la crise des sans-abri et alimenté une fausse peur au sein de la communauté pour dissimuler le meurtre de sa femme. Smith a clamé son innocence, mais juste avant l'ouverture du procès en septembre 2019, Valeria a conclu un accord.

Elle a plaidé coupable d'une accusation de complicité après le crime et a admis avoir vu son père tuer Jacquelyn et l'avoir aidé à dissimuler le meurtre. Elle a accepté de témoigner contre lui et a été condamnée en échange à cinq ans de prison, suivis de trois ans de probation.

En décembre dernier, Smith a été jugé. L'accusation a affirmé qu'il avait tué sa femme parce qu'elle prévoyait de le quitter et que l'histoire du couple sans-abri était un canular.

Les techniciens de la scène de crime ont trouvé des traces de sang à l'intérieur de la vitre de la voiture où Jacquelyn était assise, tandis que Smith affirmait avoir baissé la vitre pour remettre l'argent. Valeria a témoigné que sa belle-mère dormait lorsque Smith les a conduites au parc.

Smith avait poignardé Jacquelyn, puis Valeria avait contribué à rendre son histoire crédible. Elle avait laissé le sac à main de Jacquelyn à un arrêt de bus et son père lui avait ensuite expliqué exactement ce qu'elle devait dire à la police. « L'histoire était censée raconter qu'il s'agissait d'un ou de deux sans-abri qui avaient un bébé, et que Mme Jacquelyn était censée avoir pitié d'eux », a déclaré Valeria au tribunal.

Elle a déclaré que son père était calme après le meurtre, mais qu'il avait fait semblant d'être bouleversé lorsqu'il a appelé le 911. Puis, quelques jours après le meurtre, elle a déclaré qu'il s'était rendu sur le lieu de travail de Jacquelyn pour obtenir des documents pour sa police d'assurance-vie, car il était sur le point de recevoir un paiement.

« PRÉMÉDITATION ET INTENTION »

Smith n'a pas témoigné. Sa défense a affirmé que la version des faits de Valeria n'était pas crédible, car elle avait simplement modifié sa version pour éviter la prison.

Ils ont mis en évidence sa consommation de drogue et Valeria a admis qu'elle était sous l'emprise de drogues à ce moment-là. Mais la voiture et les trois téléphones portables ont permis de localiser Smith, sa femme et Valeria au parc pendant 15 minutes – un endroit où Smith n'avait jamais mentionné sa présence ce soir-là.

Le jury a déclaré Smith coupable de meurtre au premier degré. En mars, l'homme de 55 ans a été condamné lors de sa comparution en prison par visioconférence. La juge a déclaré n'avoir jamais vu de faits « témoignant d'une telle préméditation, d'une telle intention ».

« La victime n'avait aucun moyen de savoir que son mari la poignarderait encore et encore », a-t-elle déclaré. « La victime était sans défense et vulnérable. Elle dormait. Il a accusé des personnes vulnérables : des mendiants. »

Le juge a condamné Smith à la réclusion criminelle à perpétuité, assortie de trois ans de prison pour usage d'arme mortelle, à purger simultanément. La famille de Jacquelyn a publié un communiqué se déclarant satisfaite de la peine et estimant que, même si elle ne lui a pas permis de se rétablir, elle avait le sentiment que justice avait été rendue.

Le crime de Smith était véritablement effroyable. Non seulement il avait assassiné sa femme, mais il avait aussi semé la division sociale en tentant de faire porter la responsabilité de sa mort à la communauté innocente et vulnérable des mendiants.