Le jury rend un verdict partiel dans le procès de Sean « Diddy » Combs pour trafic sexuel

Un verdict partiel a été rendu dans le procès fédéral de Sean « Diddy » Combs pour trafic sexuel et racket à New York. Le jury a adressé une note au juge mardi après-midi indiquant qu'il avait rendu un verdict sur quatre des cinq chefs d'accusation, mais qu'il n'était pas parvenu à un accord sur le premier chef d'accusation, celui de complot de racket. La note indiquait que certains jurés avaient des opinions peu convaincantes sur ce chef d'accusation.

Le juge Arun Subramanian étudie actuellement la suite des événements. Les procureurs et les avocats de la défense lui ont tous deux fait part de leur souhait de voir le jury reprendre ses délibérations sur le chef d'accusation restant.

Les jurés ont commencé à délibérer lundi devant le tribunal de district américain du Lower Manhattan.

Un acte d'accusation très complet contre Combs, 55 ans, a été rendu public en septembre 2024. Le magnat du hip-hop était initialement inculpé de trois chefs d'accusation suite à son arrestation dans un hôtel chic du centre de Manhattan. En avril, avant le début du procès, le parquet a déposé des chefs d'accusation supplémentaires contre Combs dans un acte d'accusation de remplacement , portant le nombre total de chefs d'accusation retenus contre lui à cinq.

Les chefs d'accusation retenus contre Combs sont : un chef de complot de racket, deux chefs de trafic sexuel et deux chefs de transport à des fins de prostitution. Combs a plaidé non coupable . S'il est reconnu coupable, il risque la réclusion criminelle à perpétuité.

L'accusation a allégué que l'empire commercial de Combs avait donné naissance à une entreprise criminelle qu'il a utilisée pendant des années pour dissimuler des actes de violence et d'abus et pour contraindre des femmes à satisfaire ses désirs sexuels. Les jurés ont entendu plus de 30 témoins pendant sept semaines, tandis que l'accusation examinait ses arguments.

Les avocats de Combs ne l'ont pas appelé , ni aucun autre témoin, à témoigner pour sa défense lors du procès. Combs a déclaré au juge Subramanian qu'il avait décidé de ne pas témoigner : « C'est ma décision, avec mes avocats… C'est à moi de la prendre. Je la prends. » Ses avocats ont soutenu que l'accusation n'avait pas prouvé les charges retenues contre Combs, et la défense a demandé l'acquittement après la clôture de l'accusation.

Le procès très médiatisé a débuté en mai . Les débats ont été marqués par des témoignages explicites et émouvants, notamment de la chanteuse Cassie Ventura , l'ancienne petite amie de Combs avec qui il a passé plus de dix ans.

Ventura a témoigné de séances sexuelles sous l'emprise de drogues, que Combs aurait qualifiées de «  freak-offs ». Ventura a déclaré au tribunal que Combs dirigeait toutes ces rencontres, qui pouvaient durer des jours. Elle a ajouté que Combs décidait qui participait, ce qu'elle pouvait porter et le rôle qu'elle était censée jouer. Elle a témoigné qu'elle se sentait obligée de participer à ces « freak-offs » pour faire plaisir à Combs.

Les avocats de Combs ont fait valoir que les rencontres étaient consensuelles et, lors du contre-interrogatoire , la défense a montré au jury un message de 2009 de Ventura à Combs qui disait : « Je suis toujours prêt à péter un câble. »

L'année dernière, CNN a diffusé une vidéo de surveillance de 2016 montrant Combs agressant Ventura dans un hôtel californien. Combs s'est excusé à l'époque, déclarant que son comportement était « inexcusable » et qu'il en assume l'entière responsabilité. Ventura a témoigné lors du procès que l'agression s'était produite alors qu'elle tentait de quitter une « bagarre » qui avait dégénéré. Un ancien agent de sécurité de l'hôtel a témoigné que Combs lui avait proposé de l'argent après l'agression, ce que l'agent a interprété comme un pot-de-vin.

Ventura avait porté plainte au civil contre Combs en 2023, l'accusant d'abus physiques et sexuels. Combs a nié les accusations et a rapidement conclu un accord à l'amiable avec elle . Vendredi, lors de sa plaidoirie finale devant le jury, l'avocat de la défense Marc Agnifilo a déclaré : « S'il fallait choisir une gagnante dans cette affaire, difficile de ne pas choisir Cassie. »

La chanteuse Dawn Richard, qui faisait partie de deux groupes liés à Combs, a témoigné avoir souvent vu Combs se montrer violent envers Ventura. Elle a déclaré qu'après un incident survenu en 2009, Combs l'aurait menacée, elle et un autre membre du groupe, en leur disant qu'ils risquaient de disparaître s'ils ne se taisaient pas.

La défense a insisté sur les incohérences du témoignage de Richard, qui a affirmé qu'il fallait du temps pour se souvenir de ce qu'elle tentait d'oublier. Par ailleurs, Richard a porté plainte contre Combs au civil , l'accusant de violences physiques et psychologiques, ce qu'il a nié.

Une autre ancienne petite amie de Combs a témoigné devant le tribunal sous le pseudonyme de Jane. Durant leur relation, entre 2021 et 2024, elle a déclaré au tribunal qu'elle participait souvent à ce qu'elle appelait des « soirées à l'hôtel », où elle consommait également de la drogue. Jane a témoigné qu'elle avait des relations sexuelles avec un escort-girl sous les yeux de Combs.

Elle a déclaré avoir dit à Combs qu'elle n'aimait pas les « nuits d'hôtel ». Les avocats de Combs ont affiché des messages la montrant en train de les organiser. Jane a déclaré s'être sentie obligée de répondre aux attentes de son partenaire et être devenue financièrement dépendante de Combs.

Jane a déclaré s'être battue avec Combs l'année dernière à propos d'une autre femme. Elle a affirmé lui avoir cogné la tête contre une table en marbre et qu'il l'aurait attrapée par le cou, l'aurait frappée à coups de poing et de pied.

Jericka Duncan , Alice Gainer et l'Associated Press ont contribué à ce rapport.