« Momma Em » aide LaBonta à écrire l'histoire de l'USWNT

Lo'eau LaBonta est devenue samedi la joueuse la plus âgée à faire ses débuts dans l'histoire de l'équipe nationale féminine des États-Unis , vieille de 40 ans, lorsqu'elle est entrée dans le match à la 70e minute de la victoire 3-0 de son équipe contre la Chine .

LaBonta a 32 ans et 74 jours. Elle possède une décennie d'expérience professionnelle comme milieu de terrain box-to-box en NWSL , mais cela ne lui a valu d'être appelée en équipe nationale féminine américaine qu'au début du mois.

« Il faut avoir une mémoire à court terme, qu'il s'agisse de victoires ou de défaites », a déclaré LaBonta à TBS après ses débuts internationaux samedi.

Et quand il y a une défaite, on la prend, mais on en tire des leçons et on passe à autre chose. C'est ce que j'ai fait face à chaque obstacle dans ma vie. Vous me connaissez, je plaisante toujours dans les vestiaires et j'essaie de tout faire avec le sourire, mais je suis là à me battre, et je crois qu'un jour, Momma Em [l'entraîneuse principale de l'USWNT, Emma Hayes] m'a appelée et on s'est dit : « C'est parti ! »

La milieu de terrain McCall Zerboni a établi le précédent record de l'USWNT pour les débuts les plus anciens en 2017 lorsqu'elle a fait ses débuts juste avant son 31e anniversaire.

LaBonta est le capitaine de Kansas City Current de la NWSL et a contribué de manière significative à l'attaque record de l'équipe en 2024, ainsi qu'à la place de Kansas City au sommet du classement de la NWSL vers la mi-parcours de cette saison.

Elle a inscrit trois buts en dix matchs pour Current, leader de la ligue, cette saison. La saison dernière, elle avait inscrit six buts et une passe décisive en 24 matchs pour Current, qui a établi un record en NWSL avec 57 buts marqués.

« Je sais qu'on a beaucoup parlé de l'âge de LaBonta, mais je le répète, je suis la ligue », a déclaré Hayes après le match de samedi. « Je regarde chaque match, et c'était une joueuse qui n'a jamais baissé les bras et qui a veillé à maintenir ses performances à un niveau élevé, même lorsqu'elle n'a pas été sélectionnée en équipe nationale. Je pense que cela devrait servir de rappel à tout le monde. »

« Je pense que sa maturité était visible. Elle est confiante, non seulement pour entrer dans le match, mais aussi pour jouer un rôle de soutien intéressant aux côtés de Sam [Coffey]. Je pense que son expérience au camp d'entraînement a été très utile, et j'ai hâte de la revoir. »

Hayes a révélé la semaine dernière qu'elle et son équipe « s'étaient angoissées » à l'idée de faire venir LaBonta aux Jeux olympiques en tant que remplaçante l'année dernière.

LaBonta a réussi ses 10 tentatives de passes samedi, selon ESPN Research.

LaBonta a été convoqué dans les équipes nationales de jeunes des États-Unis à partir de 2007, mais n'avait pas atteint le niveau senior avant ce camp d'entraînement.

Elle est la deuxième joueuse d'origine hawaïenne à être appelée en équipe nationale féminine américaine, selon US Soccer. Natasha Kai, médaillée d'or olympique en 2008, a été la première. LaBonta a confié à l'émission Futbol W d'ESPN plus tôt ce mois-ci qu'elle avait été ramasseuse de balles lors d'un match de l'équipe féminine américaine à Los Angeles lorsque Kai était joueuse. Kai a offert à LaBonta une chaussure à crampons dédicacée après avoir appris qu'elle était également hawaïenne.

« C'est un rêve devenu réalité », a déclaré LaBonta à Futbol W d'ESPN à propos de sa première convocation à l'USWNT.

« Si vous êtes un footballeur professionnel – ou même un footballeur en général – votre rêve est toujours de jouer dans l'équipe nationale féminine des États-Unis. Je caresse ce rêve depuis plus de 20 ans maintenant. »

« Alors, pour finalement recevoir cet appel, j'ai dû me pincer. Je me suis dit : "Ce n'est pas possible, parce que toute l'année, ils ont fait appel aux jeunes, aux jeunes talents, et voilà que je reçois cet appel." »