Les Saints de la Nouvelle-Orléans pourraient-ils attirer Arch Manning vers la draft de la NFL après une seule saison de départ ?
L'un des secrets les moins bien gardés du football universitaire est que beaucoup s'attendent à ce qu'Arch Manning passe deux ans comme quarterback titulaire à Texas au lieu de se précipiter en NFL . L'étudiant de deuxième année, en chemise rouge, était le seul quarterback du top 100 de sa promotion à rester deux ans comme remplaçant, et beaucoup s'attendent à ce qu'il ne précipite pas son processus.
Ce week-end, cependant, une nouvelle en provenance de la NFL pourrait compliquer cette décision. Le quarterback des Saints de La Nouvelle-Orléans, Derek Carr, a annoncé samedi, contre toute attente, sa retraite de la NFL. La compétition pour le poste de quarterback est très ouverte chez les Saints, entre Tyler Shough, sélectionné au deuxième tour, Jake Haener et Spencer Rattler.
Les Saints donneront une chance équitable à Shough après avoir dépensé le 40e choix de la draft, mais aucune des trois options n'est considérée comme une solution à long terme à ce poste. Sauf changement majeur, La Nouvelle-Orléans devrait facilement obtenir le premier choix de la draft NFL 2026, en quête désespérée de réponses au poste de quarterback.
Pour Arch, à quel point l’opportunité de jouer dans sa ville natale pour la même franchise qui a fait connaître le nom Manning sur la scène mondiale doit-elle être tentante ?
La famille Manning est une famille royale de Louisiane , et ce depuis plus de 50 ans. Le patriarche Archie Manning a quitté le Mississippi pour la Louisiane lorsqu'il est devenu quarterback titulaire des Saints de La Nouvelle-Orléans en 1971. Il a ensuite remporté plusieurs Pro Bowls et a été intronisé au Ring of Honor et au Hall of Fame des Saints. Bien que son numéro 8 ne soit pas officiellement retiré par la franchise, il n'a pas été distribué depuis son départ en 1982.
De par leurs origines, Peyton, Eli et Cooper Manning ont tous grandi à La Nouvelle-Orléans et ont fréquenté l'école Isidore Newman, à seulement cinq kilomètres du Superdome. Arch, fils de Cooper, a également grandi à La Nouvelle-Orléans, a joué à l'école Isidore Newman et a battu tous les records de ses oncles légendaires. Peyton et Eli ont tous deux connu des carrières légendaires en NFL, et Arch est considéré comme l'une des plus grandes recrues de quarterback de l'histoire.
Arch est parti au Texas pour tracer sa propre voie, loin de son grand-père et de ses oncles. Cependant, cela fait plus de 40 ans qu'un Manning n'a pas porté le maillot noir et or des Saints. Ce serait un retour légendaire.
Le seul inconvénient ? Manning n'entame que maintenant sa première saison comme quarterback titulaire. Il a débuté deux matchs pour les Longhorns en 2024, mais a principalement servi de remplaçant à Quinn Ewers. Il n'a lancé que 95 tentatives en deux ans. Bien qu'il ait été la première recrue du pays en 2023, il lui reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de s'imposer comme un espoir sérieux de la NFL, et encore moins comme le premier choix.
La réussite en NFL n'a jamais été aussi étroitement liée à l'expérience universitaire. Sur les 32 quarterbacks titulaires pressentis, seuls deux n'ont pas joué plusieurs années comme titulaires principaux au niveau FBS. L'un d'eux était Kyler Murray, qui a quitté l'équipe uniquement après avoir remporté le trophée Heisman. Au total, les 32 titulaires pressentis ont effectué en moyenne 34 titularisations et 9 500 yards à la passe au cours de leur carrière universitaire. Rien que cette année, Drew Allar ( Penn State) et Garrett Nussmeier ( LSU ) ont refusé un éventuel premier tour de draft pour décrocher une deuxième année cruciale comme titulaires.
De plus, la famille Manning a toujours fait preuve de patience. Peyton et Eli ont tous deux joué quatre ans dans leurs universités respectives avant de devenir le premier choix de la draft. Même le patriarche Archie Manning a débuté 30 matchs en trois saisons au cours de sa carrière au Temple de la renommée du football universitaire. Même si Manning avait connu une saison légendaire, il serait loin d'atteindre ces chiffres avec seulement deux titularisations avant 2025.
Le jeune Manning entame sa première année comme quarterback titulaire à Texas avec l'opportunité de mener le programme à son premier titre national en 20 ans. Il a beaucoup à accomplir au niveau universitaire. Peyton et Archie sont tous deux intronisés au Temple de la renommée du football universitaire, tandis qu'Eli a vu son numéro 10 retiré à Ole Miss . Ce n'était pas une simple étape avant de se lancer dans la NFL ; les Manning accordent une grande importance au football universitaire.
Pourtant, La Nouvelle-Orléans reste La Nouvelle-Orléans. Les Saints sont les Saints. Les liens entre la famille Manning, cette franchise et cette ville sont difficiles à ignorer. Il suffit de demander à son homonyme, Archie, quelle importance avait le fait d'être un quarterback historique du Quartier français. Il deviendrait un héros populaire avant même de prendre la moindre photo, et jouerait dans l'ombre de ce lieu où il a passé ses années de formation.
Certes, il y a de fortes chances que, lorsqu'il sera temps de prendre une décision, Manning choisisse de retourner à l'école. La famille Manning commet rarement des erreurs, et la possibilité de se développer sur une période de deux ans n'est pas acquise. Et quel que soit son avenir, Manning sera un espoir qui changera la donne. La Nouvelle-Orléans a même l'opportunité de recruter un autre enfant du pays, Garrett Nussmeier de LSU, qui est désormais, ironiquement, le coordinateur offensif des Saints.
Mais à un an de la draft NFL 2026, les intentions se précisent. La Nouvelle-Orléans aura presque certainement le premier choix l'année prochaine. Ils voudront un quarterback de franchise. L'histoire serait absolument parfaite. En fin de compte, c'est à Manning de décider s'il saisira l'occasion ou s'il prendra le risque d'attendre de voir ce que donneront les vents contraires en 2027.
