Les membres du Congrès de la FIFA quittent la salle après l'arrivée tardive de Gianni Infantino après sa rencontre avec Donald Trump

Des membres sélectionnés du Congrès de la FIFA ont quitté leur réunion annuelle jeudi, en signe de réprimande envers le président Gianni Infantino, qui a forcé la réunion à commencer avec plusieurs heures de retard alors qu'il revenait d'un voyage au Moyen-Orient, où il a passé du temps avec le président américain Donald Trump.

La réunion annuelle, qui s'est tenue cette année à Asunción, la capitale paraguayenne, devait commencer à 9h30, heure locale, mais a été reportée à 12h30 en raison des déplacements d'Infantino. Son jet privé qatari était encore en vol à l'heure prévue, selon The Athletic , et son long voyage incluait une escale au Nigeria pour faire le plein.

Les huit membres de l'UEFA siégeant au conseil de la FIFA, ainsi que certains délégués européens, ne sont pas revenus à la réunion, y compris le président de l'UEFA Aleksander Ceferin, selon The Athletic.

Infantino était au Qatar et en Arabie saoudite aux côtés de Trump et était présent aux réunions du président américain avec l'émir du Qatar Tamim Bin Hamad Al Thani et le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed Bin Salman. Le président de la FIFA a passé beaucoup de temps avec Trump depuis son retour au pouvoir, participant à des événements pré-investiture et à l'investiture elle-même en janvier, et effectuant plusieurs déplacements à la Maison Blanche pour ce que la FIFA a qualifié de missions officielles avant la Coupe du Monde des Clubs 2025 et la Coupe du Monde 2026, que les États-Unis accueilleront. Infantino était également présent à la Maison Blanche la semaine dernière pour une réunion du groupe de travail sur la Coupe du Monde .

Le président de la FIFA a choisi de se rendre au Moyen-Orient malgré les événements initialement prévus à Asunción, notamment la réunion du Congrès initialement prévue mardi. Infantino a retardé la réunion de deux jours pour rejoindre Trump, manquant ainsi l'occasion de rencontrer les présidents et secrétaires généraux de toutes les associations membres de la FIFA. Infantino a également manqué un dîner offert par des représentants de l'État paraguayen mercredi.

À son arrivée tardive à Asunción, Infantino s'est excusé pour son retard, mais il s'est également défendu.

« En tant que président de la FIFA, ma responsabilité est de prendre des décisions dans l'intérêt de l'organisation », a déclaré Infantino. « J'ai décidé d'être au Moyen-Orient pour les deux derniers jours, sachant que la Coupe du monde 2034 se déroulera en Arabie saoudite et celle de 2022 au Qatar. La Coupe du monde des clubs 2025 et la Coupe du monde 2026 se dérouleront aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Des discussions importantes ont eu lieu concernant la Coupe du monde, et j'ai ressenti le besoin d'être présent pour représenter le football et vous tous. Nous avons eu un problème avec notre vol, ce qui a entraîné ce retard. Toutes mes excuses, et j'ai hâte de passer du temps avec vous. »

Les excuses d'Infantino n'ont pas apaisé les participants, qui ont ensuite débrayé. Plusieurs responsables de pays européens ont quitté la salle à 14 heures, heure locale, comme prévu initialement. Lise Klaveness, présidente de la Fédération norvégienne de football, s'est montrée particulièrement critique à l'égard du comportement d'Infantino.

« L'arrivée tardive du président de la FIFA au 75e Congrès de la FIFA est décevante », a déclaré Klaveness, selon le New York Times . « Le congrès annuel est l'instance la plus importante pour garantir la bonne gouvernance du football international. La situation est préoccupante. Deux cent dix associations membres sont venues du monde entier pour participer à ce congrès ici au Paraguay, espérant un leadership professionnel et un dialogue au plus haut niveau. »

Parmi les points à l'ordre du jour du Congrès de la FIFA de cette année figuraient l'examen du rapport annuel de la FIFA, l'élection du comité de discipline, du comité d'éthique, du comité d'appel et du comité de gouvernance, d'audit et de conformité, ainsi que d'autres propositions des associations membres.