L'indice Bilas : Jay Bilas sélectionne ses 68 meilleures équipes cette saison
Le Bilastrator n'aime pas se vanter. Pourtant, à présent, en tant qu'être conscient sur cette planète, vous savez que l'Indice Bilas est l'indicateur et la compilation de connaissances et de jugements en basketball par excellence, fiable et universellement respecté. À ce titre, il est bien plus qu'un simple guide ou une feuille de route pour cette saison de basketball universitaire masculin : c'est un GPS ultra-précis pour l'année.
Pourquoi l'indice Bilas est-il indispensable à tout amateur ou observateur de basketball ? La réponse est simple et évidente. Tandis que certains s'appuient à tort sur une approche purement analytique et d'autres, tout aussi erronément, sur un vote hebdomadaire du grand public, l'indice Bilas repose sur l'instrument de jugement et de sagesse le plus puissant et le plus influent que le basketball ait jamais connu : l'intelligence du Bilastrator lui-même. Son cerveau immense et performant surpasse de loin n'importe quel autre outil d'analyse, aussi bien pour évaluer la performance, le potentiel et les aptitudes au basketball.
Soyons clairs : fournir ce contexte à ces pronostics n’est pas de la vantardise. C’est simplement énoncer des faits incontestables. La saison dernière, le Bilastrator a, comme à son habitude, dominé les pronostics du tournoi NCAA. Après avoir essuyé de vives critiques de la part des néophytes lors du Selection Sunday, le Bilastrator a correctement prédit les quatre équipes du Final Four, les deux finalistes et le champion national. De plus, il a prédit sept des huit meilleures équipes. De rien, l’Amérique.
Bien sûr, il est trop tôt pour faire des pronostics sur le tournoi NCAA 2026. Mais en attendant, l'indice Bilas vous offrira un guide fiable pour la saison, avec des mises à jour régulières. De rien.
1. Les chaudronniers de PurdueLes Boilermakers possèdent le meilleur meneur du pays, tout simplement, en la personne de Braden Smith . Son coéquipier à l'intérieur, Trey Kaufman-Renn , compte parmi les intérieurs les plus efficaces et productifs du basket universitaire. Purdue a également dans ses rangs ce qui est sans doute le meilleur entraîneur du basket universitaire actuel, Matt Painter, qui a su relever les défis récents avec brio. Les Boilermakers savent qui ils sont et assument pleinement leurs exigences. Ces dernières années, Purdue a été un prétendant sérieux aux titres nationaux et a progressé saison après saison. À l'exception de Florida et peut-être de Duke, aucune équipe n'a opposé une telle résistance à Houston lors du tournoi NCAA. Cette saison, les Boilermakers seront encore plus performants que la saison dernière, notamment grâce à l'arrivée d' Omer Mayer , l'arrière israélien capable de shooter, de dribbler et de faire des passes. On peut s'attendre à voir Purdue à Indianapolis.
2. Les Cougars de HoustonKelvin Sampson a non seulement ramené Houston à sa gloire des années 1980, mais il a aussi hissé le programme au rang des plus prestigieux du pays. Houston est un modèle de constance et figure chaque année parmi les meilleures équipes du pays, grâce à son jeu combatif. Malgré les départs de joueurs de l'équipe finaliste de la saison dernière, les retours et les nouvelles recrues rendent l'effectif à nouveau capable de prétendre au titre. Les arrières Milos Uzan et Emanuel Sharp seront les fers de lance de l'équipe, et Joseph Tugler s'est imposé comme le meilleur défenseur du pays.
3. Les Gators de FlorideLe champion national en titre aligne la meilleure et la plus redoutable raquette du pays. La clé du succès pour conserver son titre résidera dans la performance des arrières de Florida. Walter Clayton Jr., Will Richard et Alijah Martin, le trio d'arrières vedette de la saison dernière, sont partis. Boogie Fland et Xaivian Lee , respectivement en provenance d'Arkansas et de Princeton, les rejoignent. Si ces deux joueurs parviennent à reproduire les performances de leur duo d'arrières de la saison dernière – et notamment si Fland devient le digne successeur de Clayton cette saison – Florida sera de nouveau un prétendant sérieux au titre.
4. Les Huskies de l'UConnAprès deux titres nationaux consécutifs, les supporters d'UConn et leur entraîneur, Dan Hurley, n'attendaient rien de moins pour la saison 2024-2025. Au lieu de cela, les Huskies ont essuyé trois défaites au Maui Invitational et Hurley a établi un record moderne de tension artérielle en chemise hawaïenne. Malgré tout, UConn a réalisé une fin de saison exceptionnelle, donnant du fil à retordre à Florida au deuxième tour du tournoi NCAA avant de s'incliner face au futur champion national (77-75). Cette saison, les Huskies devraient permettre à Hurley de garder une tension raisonnable : UConn regorge de talent et compte un sérieux prétendant au Final Four. Alex Karaban , Solo Ball et Tarris Reed Jr. reviennent en pleine forme, et Silas Demary Jr. (Géorgie) et le pivot freshman de 2,13 m, Eric Reibe, seront des atouts précieux. UConn est une équipe redoutable.
5. Les Blue Devils de DukeJon Scheyer a réalisé l'un des meilleurs débuts de carrière d'entraîneur-chef de l'histoire du basketball universitaire. À l'aube de sa quatrième saison, Scheyer affiche 89 victoires. Il a atteint les quarts de finale du tournoi NCAA dès sa deuxième année et le Final Four lors de sa troisième. L'équipe de Duke cette saison égalera-t-elle celle de la saison dernière ? La tâche s'annonce ardue, car Duke comptait dans ses rangs le meilleur joueur et le meilleur espoir du pays, Cooper Flagg, ainsi que deux autres joueurs sélectionnés parmi les premiers choix de la draft, Kon Knueppel et Khaman Maluach. Pourtant, Duke accueille à Durham la meilleure cuvée de recrues du pays, emmenée par Cameron Boozer , aussi imposant et talentueux que Paolo Banchero à son arrivée à Duke il y a quelques années. La clé du succès de Duke résidera dans le leadership des arrières, et notamment dans les performances de Caleb Foster .
6. La tempête rouge de Saint-JeanRick Pitino a remporté le titre de la Big East la saison dernière et a fait renaître une fière tradition à St. John's en seulement deux ans. Le Red Storm de 2024-2025 a enchaîné 31 victoires grâce à une défense impénétrable et un rebond offensif implacable. Seule une performance inhabituelle au deuxième tour du tournoi NCAA est venue ternir une saison par ailleurs exceptionnelle. Cette saison, Pitino retrouve Zuby Ejiofor , l'un des meilleurs intérieurs du pays, et l'entoure de transferts talentueux, dont Bryce Hopkins , Dillon Mitchell et une adresse accrue au tir extérieur. St. John's peut-il faire mieux sous les projecteurs ? Difficile de parier contre Rick Pitino.
7. Les Wolverines du MichiganLes Wolverines ont perdu deux pivots de plus de 2,13 m, Danny Wolf et Vlad Goldin, mais ils accueillent l'un des joueurs les plus performants et productifs du pays : Yaxel Lendeborg , transfuge de l'UAB. La saison dernière, Lendeborg a dominé l'UAB au niveau des points, des rebonds, des passes décisives, des interceptions et des contres. Seul Cooper Flagg a fait mieux. Ne soyez pas surpris si l'entraîneur Dusty May s'appuie davantage sur Lendeborg que sur Wolf la saison dernière. Outre Lendeborg, May recrute également Elliot Cadeau, transfuge de North Carolina, et le pivot Aday Mara, en provenance d'UCLA, qui viendront épauler Nimari Burnett et Roddy Gayle Jr. pour faire de Michigan le principal rival de Purdue dans la conférence Big Ten.
8. Les Wildcats du KentuckyLa saison dernière, Mark Pope a magistralement fédéré les supporters de Kentucky et insufflé un esprit positif à l'équipe. Il a également apporté un jeu offensif spectaculaire à Lexington, et avant que les blessures ne ralentissent les Wildcats, le spectacle offensif du Kentucky était un véritable régal. Seule une défense de fer faisait défaut, ce qui sera différent cette saison. Kentucky sera capable de défendre à un niveau bien supérieur, grâce à l'envergure et à l'athlétisme de ses joueurs à plusieurs postes. Otega Oweh est de retour et devrait à nouveau mener les Wildcats au score, grâce à sa régularité, notamment en seconde période. Denzel Aberdeen (transfert de Florida), Jayden Quaintance (transfert d'Arizona State) et Mo Dioubate (transfert d'Alabama) apporteront leur solidité défensive, tandis que Jaland Lowe (transfert de Pittsburgh) s'imposera comme l'un des meilleurs arrières du pays.
9. Les Volontaires du TennesseePour la première fois depuis l'époque de Bernard King et Ernie Grunfeld à Knoxville, Zakai Zeigler ne portera pas le maillot des Vols. Zeigler incarnait l'esprit du programme des Vols sous la direction de l'entraîneur Rick Barnes, et en était l'âme pendant des années. Chaz Lanier, Igor Milicic Jr. et Jahmai Mashack sont également partis, obligeant les Vols à se forger une identité avec une nouvelle génération de joueurs. Peu d'entraîneurs sont aussi compétents que Barnes pour relever ce défi. Felix Okpara , le grand pivot protecteur de cercle et rebondeur qui a réalisé de beaux progrès offensivement, s'intégrera aux transferts Ja'Kobi Gillespie , Jaylen Carey et Amaree Abram . Mais la pièce maîtresse de cette équipe sera Nate Ament , un freshman de 2,06 m au talent exceptionnel. Ament n'est pas Kevin Durant, mais il évoque son image, surtout quand on sait que Barnes a entraîné la star de la NBA à l'université du Texas. Attendez-vous à ce qu'Ament soit la reine de Barnes sur l'échiquier des Vols.
10. UCLA BruinsLa saison 2024-2025 à Westwood n'a pas été facile, mais UCLA a tout de même remporté 23 matchs et un match de premier tour au tournoi NCAA. Un bilan honorable pour la plupart des équipes – même si cette saison n'a pas été mémorable pour UCLA. Les Bruins retrouvent trois très bons joueurs : Tyler Bilodeau , Eric Dailey et Skyy Clark , mais la clé de la saison sera Donovan Dent , transfuge de New Mexico. Si Braden Smith de Purdue est le meilleur meneur du pays, Dent est un sérieux concurrent. Dent est capable de marquer, mais son véritable atout réside dans sa capacité à distribuer le jeu et à prendre les bonnes décisions. Si Xavier Booker , le pivot transféré de Michigan State, parvient à exploiter pleinement son potentiel à UCLA, les Bruins pourront oublier la saison dernière. Un avenir meilleur les attend.
11. Les Red Raiders de Texas TechLes Red Raiders ont perdu beaucoup de joueurs de leur équipe ayant atteint les quarts de finale du championnat la saison dernière, mais ils en conservent de nombreux et se sont renforcés. À commencer par JT Toppin , élu joueur de l'année de la Big 12, auquel s'ajoute un meneur d'élite comme Christian Anderson , on obtient une équipe capable de rivaliser avec les meilleures, tant au niveau de la conférence que sur la scène nationale. Texas Tech sera adroite au tir à plusieurs positions et disposera d'une défense athlétique et polyvalente. Toppin pourrait bien remporter le trophée Wooden – il pourrait devenir le meilleur meneur de jeu complet du pays.
12. Illinois Fighting IlliniPetrovic. Stojakovic. Ivisic. Mirkovic. L'effectif d'Illinois pourrait faire penser à une équipe de Coupe du Monde FIBA, mais il pourrait aussi prétendre au titre de la Big Ten. Les Illini possèdent la taille, le tir, le talent et la profondeur de banc. Et Brad Underwood – alias « Bradimir » – a misé sur la dimension internationale de son équipe. À surveiller : l'ancien ailier de Stanford et de Cal, Andrej Stojakovic, sera un élément clé. Stojakovic est un excellent tireur, doté d'une très bonne vision du jeu.
13. Les Cardinals de LouisvilleA-t-on déjà vu une telle progression en basketball universitaire que celle de Louisville, passée de huit victoires en 2023-24 à 27 la saison dernière ? Malgré le départ de joueurs importants de l'effectif précédent, les Cardinals sont prêts à jouer les premiers rôles. Le freshman Mikel Brown Jr. , arrière de 1,93 m et recrue cinq étoiles, est pressenti pour être sélectionné parmi les cinq premiers choix de la draft NBA et représente le joueur le plus complet de l'effectif ultra-talentueux de Pat Kelsey. Isaac McKneely (14,4 points par match à Virginia) et Ryan Conwell (16,5 points par match à Xavier) abordent leur première année en ACC comme deux des meilleurs marqueurs de la conférence.
14. Alabama Crimson TideUne nouvelle qualification pour les quarts de finale du tournoi NCAA la saison dernière porte à quatre le nombre d'années en cinq ans où l'équipe de Nate Oats a atteint au moins les huitièmes de finale, et les Crimson Tide semblent prêts à réitérer l'exploit cette saison. Labaron Philon Jr. a inscrit 16 points (dont 3/6 à trois points), pris 5 rebonds, distribué 3 passes décisives et réalisé 3 interceptions lors de la défaite face à Duke en quarts de finale, et il est le joueur le plus en vue de l'un des meilleurs duos d'arrières du pays. Aden Holloway , qui a tourné à 11,4 points par match la saison dernière, prend la relève de Mark Sears, All-American, à la tête de l'attaque. Sa capacité à le remplacer nous en dira long sur les chances d'Alabama cette saison.
15. Les Cyclones de l'Iowa StateL'équipe de TJ Otzelberger reste parmi les meilleures de la Big 12 et, forte d'un noyau solide de joueurs de retour cette saison, devrait faire mieux que ses 25 victoires de la saison dernière. Tamin Lipsey , de retour pour le match d'ouverture après une entorse du ligament collatéral médial, est l'un des meilleurs meneurs de jeu du basket universitaire. Défenseur d'élite, il a inscrit en moyenne 10,6 points la saison dernière et a été sélectionné dans l'équipe All-Defensive de la Big 12 deux années de suite. Milan Momcilovic et Joshua Jefferson sont également de retour chez les Cyclones et devraient progresser significativement cette année.
16. Cougars de BYULes Cougars sont une équipe à ne pas manquer cette saison : Kevin Young a dirigé la meilleure attaque du pays lors de la seconde moitié de la saison dernière et a recruté la recrue phare de l'année, l'ailier explosif de 2,06 m, AJ Dybantsa . Jamais un joueur n'a suscité autant d'enthousiasme à Provo : il est pressenti pour être le premier choix de la draft. Il rejoint les transferts Robert Wright III (11,5 points par match à Baylor) et Richie Saunders , de retour cette saison après avoir tourné à 16,5 points de moyenne et affiché un pourcentage de réussite à trois points de 43,2 %. Les Cougars sortent d'un Sweet 16, mais grâce à la montée en puissance offensive opérée par Young, ils visent une première qualification pour le Final Four en 2026.
17. Les Wildcats de l'ArizonaLes Wildcats de Tommy Lloyd sont étonnamment bien préparés pour une équipe qui a perdu cinq joueurs de la saison dernière, dont Caleb Love , élu meilleur joueur de la Pac-12 en 2024, qui affichait une moyenne de 17,2 points, 4,4 rebonds, 3,4 passes décisives et 1,2 interception la saison passée. Deux recrues cinq étoiles, Brayden Burries et Koa Peat , seront des atouts majeurs à Tucson, aux côtés d'un solide noyau défensif composé de joueurs de retour. Peat a réalisé une performance exceptionnelle lors du match d'ouverture des Wildcats, une victoire surprise contre la Floride, alors classée n° 3 : 30 points, 7 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions. Quadruple champion d'État et quadruple médaillé d'or avec l'équipe nationale américaine de basketball, Peat semble prêt à mener les Wildcats vers un nouveau beau parcours dans le tournoi Big 12 et le tournoi NCAA.
18. Les Jayhawks du KansasAprès deux des pires saisons de l'histoire du basketball de Kansas, l'équipe de Bill Self semble prête à renaître de ses cendres, grâce à un joueur que Self considère comme le meilleur freshman qu'il ait jamais entraîné. Il s'agit de Darryn Peterson , numéro 2 du top 100 d'ESPN. Dans une saison riche en freshmen talentueux, Peterson figure parmi l'élite : un arrière de 1,98 m quasiment sans faiblesses. Il rejoint Flory Bidunga , qui a retiré sa demande de transfert et devrait franchir un cap important avec les Jayhawks pour sa deuxième année. La saison dernière, en six titularisations, il a affiché une moyenne de 8,2 points, 6,7 rebonds et 2,0 contres.
19. Les Bulldogs de GonzagaUne nouvelle saison, un nouveau titre WCC probable pour les Bulldogs de Mark Few – mais la saison 2025-26 sera la dernière, Gonzaga rejoignant la Pac-12 la saison prochaine. Les joueurs de retour Graham Ike et Braden Huff sont prêts à mener Few vers une nouvelle saison à 30 victoires – et peut-être même un beau parcours en tournoi ? Les deux joueurs se sont illustrés lors de la défaite de Gonzaga face à Houston en huitièmes de finale, Ike inscrivant 27 points et Huff ajoutant 11 points, 4 rebonds et 3 passes décisives. L’autorisation accordée à Tyon Grant-Foster, transféré à Grand Canyon, de disputer une dernière saison après le refus de sa demande de dérogation par la NCAA plus tôt dans l’été, a été un atout majeur pour Few (il affichait une moyenne de 14,8 points par match).
20. Les Razorbacks de l'ArkansasAprès une saison à 24 victoires en 2024-25, les Razorbacks de John Calipari semblent prêts à franchir un cap cette saison. Avec le retour de trois titulaires, dont DJ Wagner (11,2 points par match) et Karter Knox (8,3 points par match), les Razorbacks seront plus performants des deux côtés du terrain. Knox est pressenti comme la révélation de la saison après avoir inscrit au moins 10 points lors de neuf de ses douze derniers matchs, dont un match à 20 points contre Texas Tech en huitièmes de finale. Et n'oublions pas Darius Acuff Jr. , recrue cinq étoiles qui sera le dernier d'une longue lignée de freshmen formés par Calipari à mener l'attaque.
21. Les Bluejays de CreightonRyan Kalkbrenner a été un pilier des équipes de Greg McDermott ces quatre dernières années, mais il semble avoir réussi sa reconversion. Deux transferts en provenance d'Iowa, Josh Dix et Owen Freeman , rejoignent les Bluejays, et tous deux semblent être de bons atouts : Freeman aura pour mission de remplacer Kalkbrenner après sa convalescence suite à son opération du genou, et Dix, qui a affiché un pourcentage de réussite à trois points supérieur à 42 % ces deux dernières saisons, s'intègre parfaitement à l'attaque de McDermott, axée sur les tirs à trois points.
22. Les Baylor BearsTous les joueurs de Baylor de la promotion 2024-2025 ont quitté l'équipe, que ce soit à cause de leur diplôme ou du portail des transferts. Cependant, l'entraîneur Scott Drew a largement démontré sa capacité à reconstruire une équipe performante. L'arrivée de Tounde Yessoufou , classé 9e dans le SC Next 100, a été un véritable coup de maître. Yessoufou est un joueur offensif d'élite, doté d'un bon tir à mi-distance. Dans une année où les jeunes talents sont nombreux, il devrait être sélectionné parmi les premiers choix de la draft.
23. Les blaireaux du WisconsinL'an dernier, John Tonje, élu All-American, était le maître à jouer, mais John Blackwell , en deuxième année, a su s'imposer derrière lui, avec une moyenne de 15,8 points et 5,1 rebonds (une nette progression par rapport à sa première année). Avec le départ de Tonje, Blackwell aura encore plus d'espace pour briller cette année, notamment aux côtés du talentueux Nick Boyd (13,4 points par match à San Diego State la saison dernière) et de Nolan Winter , qui a frôlé les 10 points par match en 2024-2025.
24. Les rebelles d'Ole MissL'équipe d'Ole Miss, qui a remporté 24 matchs la saison dernière, devra combler de nombreux manques cette saison, mais le retour de l'ailier Malik Dia devrait être un atout précieux. Auteur d'une moyenne de 10,8 points la saison dernière, il a notamment brillé lors d'une performance à 18 points et 8 rebonds contre Iowa State en seizièmes de finale du tournoi NCAA. S'il continue à améliorer son adresse au tir, qui s'est nettement améliorée au fil des matchs de la conférence SEC, il pourrait prétendre à une place dans l'équipe type de la SEC.
25. Les Trojans de l'USCL'équipe d'Eric Musselman devra repartir presque de zéro cette saison suite à de nombreux transferts. Terrance Williams II est de retour et Alijah Arenas, un espoir cinq étoiles, figure dans l'effectif, même si son statut après son opération du genou durant l'intersaison restera incertain pendant plusieurs mois. Les Trojans devront donc compter sur les joueurs recrutés via le portail des transferts cette saison. Rodney Rice est un joueur exceptionnel : il était l'un des meilleurs joueurs offensifs de la Big Ten la saison dernière avec Maryland, avec une moyenne de 18,8 points sur huit matchs de conférence. Chad Baker-Mazara, transfuge d'Auburn, sera également un atout majeur, après avoir réalisé ses meilleures performances en carrière au niveau des points (12,3) et des passes décisives (2,7).
26. Spartans de l'État du MichiganLes Spartans de Tom Izzo devront affronter une conférence Big Ten très relevée, capable de propulser une dizaine d'équipes en finale. Parmi les six programmes de la conférence figurant dans le Top 25 AP de pré-saison, seuls le Wisconsin devancera les Spartans. Quatre joueurs de rotation – Coen Carr (8,1 points par match), Jaxon Kohler (7,8 points par match), Jeremy Fears Jr. (7,2 points par match) et Carson Cooper (5,0 points par match) – font leur retour après une saison à 30 victoires et un titre de conférence en saison régulière.
27. Les Tigres d'AuburnSteven Pearl a frôlé la victoire pour ses débuts d'entraîneur, avec un score de 95-90 face à Bethune-Cookman (à vérifier), forçant ainsi la prolongation lors du match d'ouverture de la saison lundi. Les Tigers possèdent un effectif très talentueux, emmené par Tahaad Pettiford , mais ce dernier est le seul joueur de retour de l'équipe qui avait atteint le Final Four la saison dernière. La tâche s'annonce ardue pour Steven Pearl, qui devra succéder à son père, Bruce.
28. Les Tar Heels de Caroline du NordLa participation des Tar Heels au tournoi NCAA la saison dernière a provoqué une polémique qui se fait encore sentir, puisqu'ils ont obtenu leur plus mauvais classement (n° 25) dans le Top 25 AP de pré-saison depuis 2005. Hubert Davis a beaucoup à prouver cette saison, mais il pourra compter sur l'une des meilleures recrues, Caleb Wilson , qui a marqué 22 points lors de la victoire de lundi contre Central Arkansas, pour l'aider à y parvenir.
29. Les tortues du MarylandBuzz Williams a remporté des matchs du tournoi NCAA avec les trois équipes qu'il a entraînées, menant Texas A&M en demi-finale lors de ses trois dernières saisons avant de rejoindre Maryland. Quelques joueurs l'ont suivi, notamment Pharrell Payne , qui a inscrit en moyenne 10,4 points la saison dernière et a réalisé sa meilleure performance du match avec 21 points, 6 rebonds et 2 passes décisives lors de la victoire des Terrapins face à Coppin State en ouverture de saison.
30. Pack de loups de NC StateLe Wolfpack remanié de Will Wade n'a pas tardé à faire sensation avec 114 points lors de sa victoire inaugurale de lundi contre North Carolina Central, sept joueurs terminant avec un score à deux chiffres – et ce n'est pas une erreur ! Après seulement 12 victoires la saison dernière, Wade prend les rênes à Raleigh avec un effectif renforcé par des transferts de talent, mené par Darrion Williams (15,1 points par match à Texas Tech en 2024-25).
31. Commodores de VanderbiltLes Commodores sortent d'une première participation au tournoi NCAA depuis 2016-2017 et d'une saison à 20 victoires au sein d'une SEC très relevée. Réussiront-ils à réitérer cet exploit ? Cela dépendra peut-être de la progression de joueurs comme Tyler Nickel (10,4 points par match la saison dernière) et de l'intégration de nouveaux joueurs comme AK Okereke (13,9 points par match à Cornell la saison dernière).
32. Les Bulldogs de l'État du MississippiLes Bulldogs ont perdu beaucoup de joueurs talentueux à cause du portail des transferts et des départs à la retraite d'une équipe qui a remporté 21 matchs et participé au tournoi NCAA la saison dernière, mais ils retrouvent leur meilleur marqueur, Josh Hubbard , qui a enregistré en moyenne 18,9 points et 3,1 passes décisives en 2024-25.
33. Les Aggies de Texas A&MBonne nouvelle potentielle pour les Aggies, qui ont participé au tournoi NCAA lors des trois dernières saisons : le nouvel entraîneur Bucky McMillan a mené ses Samford Bulldogs à leur premier tournoi NCAA en plus de 20 ans en 2024. Et il dispose d’un effectif rempli de joueurs transférés prometteurs, dont Pop Isaacs (16,3 points par match en huit matchs à Creighton) et Jacari Lane (17,3 points par match à North Alabama).
34. Les Longhorns du TexasLe Texas a affronté un adversaire redoutable pour son premier match, Duke, mais les attentes seront élevées au fil de la première saison de Sean Miller à Austin : il a remporté au moins 20 matchs lors de 15 de ses 20 saisons d'entraîneur. Et même si les meilleurs marqueurs de la saison dernière (Tre Johnson et Arthur Kaluma) sont partis, les Longhorns pourront compter sur le retour de Jordan Pope (11,0 points par match en 2024-2025) et de Tramon Mark (10,6).
35. Les Tigres du MissouriLes Tigers ont participé au tournoi NCAA lors de deux des trois premières saisons de Dennis Gates à Columbia. Ils ont perdu deux de leurs trois meilleurs marqueurs d'une équipe qui a remporté 22 victoires, mais Mark Mitchell (13,9 points par match) est de retour, et les transferts de Shawn Phillips Jr. (16 points) et Jayden Stone (13) ont déjà porté leurs fruits lors de la victoire inaugurale de lundi contre Howard.
36. Indiana HoosiersLes Hoosiers espèrent que Darian DeVries pourra leur redonner leur place parmi les équipes compétitives en mars. L'équipe n'a remporté que deux victoires en tournoi NCAA ces neuf dernières saisons, dont une lors du First Four en 2022. Avec l'arrivée de Tucker DeVries, deux fois élu meilleur joueur de la Missouri Valley Conference, qui rejoint son père à Bloomington (Indiana), les Hoosiers pourraient bien être une équipe redoutable, en lice pour les séries éliminatoires.
37. Les Bulldogs de GéorgieLes Bulldogs ont perdu leurs meilleurs joueurs de la saison dernière, Asa Newell, parti en NBA, et Silas Demary Jr. , transféré à UConn. Cependant, ils peuvent compter sur le retour de Blue Cain (9,6 points par match), qui a égalé le record de points de Jeremiah Wilkinson (transfert de Cal) avec 15 points lors de la victoire inaugurale de lundi contre Bellarmine. L'arrivée de Kanon Catchings (7,2 points par match), transfuge de BYU, rend également cette équipe, qui a remporté 20 matchs la saison dernière, particulièrement intéressante.
38. Les Golden Eagles de MarquetteLes Golden Eagles ont vu partir leurs trois meilleurs joueurs de la saison dernière, mais retrouvent leur dernier marqueur à plus de dix points par match, Chase Ross (10,5 points par match en 2024-25), qui a mené Marquette avec 15 points lors de la victoire inaugurale de lundi. Shaka Smart a également recruté trois joueurs issus du classement SC Next 100, menés par Nigel James Jr. (n° 67).
39. Cincinnati BearcatsLes Bearcats n'ont pas répondu aux attentes élevées placées en eux la saison dernière, eux qui figuraient parmi les 25 meilleures équipes du classement AP en début de saison. Ils ont terminé la saison régulière de la Big 12 avec un bilan de 7 victoires et 13 défaites, manquant ainsi le tournoi NCAA. Wes Miller pourrait bien jouer son maintien à la tête de l'équipe, mais il dispose d'un effectif talentueux, notamment grâce à l'arrivée de nouveaux joueurs et de transferts. Trois d'entre eux ont inscrit 18 points chacun lors du match d'ouverture lundi : Shon Abaev (26e recrue du SC Next 100), Baba Miller (Florida Atlantic) et Moustapha Thiam (UCF).
40. Les Canards de l'OregonLa deuxième année de Dana Altman au sein de la redoutable conférence Big Ten s'annonce intéressante, d'autant plus qu'il a perdu de nombreux joueurs talentueux durant l'intersaison. Cependant, Nate Bittle , ancien espoir cinq étoiles de 2,13 m, a enfin explosé la saison dernière avec 14,2 points par match et revient pour une cinquième année. Jackson Shelstad (13,7 points par match) devrait être l'un des joueurs les plus décisifs une fois pleinement rétabli. Le Players' Era Festival permettra d'évaluer le potentiel des Ducks en tournois futurs, mais le fait qu'ils n'affrontent qu'une seule fois les géants de la conférence – Purdue, Michigan et Michigan State – est un atout indéniable.
41. Les Tigres de ClemsonLes Tigers cherchent à effacer leur élimination catastrophique dès le premier tour – seulement 13 points en première mi-temps ! – grâce à une reconstruction complète. Ils n'avaient guère le choix : ils ont perdu leurs cinq titulaires et leur effectif est désormais composé de recrues trois étoiles et de transferts, principalement issus d'universités de deuxième division. Parviendront-ils à atteindre le deuxième week-end du tournoi après leur parcours jusqu'aux quarts de finale il y a deux saisons ? La tâche s'annonce ardue, mais s'il y a bien une personne capable de réaliser un miracle, c'est Brad Brownell, l'entraîneur régulièrement sur la sellette.
42. Les Aztèques de l'État de San DiegoBien sûr, Brian Dutcher et Miles Byrd , qui devraient franchir un nouveau cap après leur excellente saison dernière, sont toujours là, pour la dernière année de SDSU dans la Mountain West. Les Aztecs ont soif d'un nouveau beau parcours en tournoi après leur première participation au Final Four en 2023 et chercheront à étoffer leur palmarès en affrontant des équipes de premier plan lors du Players Era Festival (Michigan, Oregon) ainsi qu'Arizona avant le début du championnat.
43. Les Buckeyes de l'Ohio StateL'incroyablement efficace Bruce Thornton (50,1 % de réussite au tir, 42,4 % à trois points) reste à Columbus pour une saison supplémentaire, offrant ainsi à Jake Diebler sa meilleure chance de ramener les Buckeyes au tournoi NCAA dès sa deuxième saison complète en tant qu'entraîneur principal. Thornton pourra compter sur John Mobley Jr. , un autre joueur performant (13,0 points par match, 39 % à trois points), et sur l'ailier junior Devin Royal, révélation de la saison (26 points contre Michigan la saison dernière). La période difficile que traversait Ohio State semble toucher à sa fin.
44. Les Hokies de Virginia TechPour le premier match de la saison 2025-2026 de Tech, Tobi Lawal, meilleur marqueur de la saison précédente, a poursuivi sur sa lancée avec 20 points, tandis qu'Amani Hansberry, transfuge de West Virginia, en a inscrit 19. Neoklis Avdalas , recrue internationale très prometteuse – qui avait impressionné lors du NBA Draft Combine avant de choisir de jouer en NCAA – n'a marqué que neuf points. Mais il devrait s'intégrer rapidement et devenir un élément clé d'une équipe qui cherche à améliorer son bilan de 8 victoires pour 12 défaites en ACC.
45. Les Aggies de l'Utah StateLe défi qui attend Utah State cette saison est multiple : remporter son dernier tournoi de la Mountain West avant de rejoindre la Pac-12, face à une concurrence féroce, notamment les équipes pressenties pour participer au tournoi final, San Diego State et Boise State ; empêcher Jerrod Calhoun de rejoindre une grande université après une seule saison, comme ce fut le cas pour ses deux prédécesseurs : Ryan Odom à VCU puis à Virginia, et Danny Sprinkle à Washington ; continuer à développer le potentiel de Mason Falslev (15,0 points, 6,3 rebonds et 39 % à trois points la saison dernière) ; et éviter une équipe de la Big Ten dès le premier week-end du tournoi, après ses défaites contre Purdue en 2024 (deuxième tour) et UCLA en 2025 (premier tour). Si tout se déroule comme prévu, un retour en Sweet 16 pour la première fois depuis 1970 est envisageable.
46. Les Billikens de Saint LouisRobbie Avila , alias « Cream Abdul-Jabbar », a rejoint Saint Louis en provenance d'Indiana State la saison dernière et a immédiatement confirmé son talent avec des statistiques impressionnantes : 17,3 points, 6,9 rebonds et 4 passes décisives par match. Lundi, lors du match d'ouverture de la saison, il a réalisé un double-double avec 18 points et 11 rebonds. Entouré d'une équipe solide – Dion Brown a lui aussi signé un double-double, et trois autres joueurs ont inscrit au moins 10 points –, il devrait permettre à Saint Louis de se qualifier pour les phases finales de la conférence A-10, potentiellement disputée par plusieurs équipes, et de remporter son premier titre de champion depuis 2019.
47. Les Cornhuskers du NebraskaLes Cornhuskers peuvent-ils capitaliser sur leur victoire au premier championnat universitaire de basketball ? Rienk Mast (12,3 points par match en 2023-2024) est de retour en pleine forme après une année d'absence, tout comme quatre titulaires la saison dernière. Leur retour augmente les chances de l'entraîneur Fred Hoiberg de remporter plus de 20 matchs – même au sein de la très relevée Big Ten – pour la troisième année consécutive et d'obtenir une deuxième invitation en trois saisons pour le tournoi final.
48. Boise State BroncosCette équipe, habituée à jouer les premiers rôles, est rarement absente des discussions concernant le tournoi, malgré la fin de sa série de trois participations consécutives la saison dernière. Cette saison, menée par Andrew Meadow (12,6 points par match en 2024-2025), elle est trop redoutable pour rater à nouveau le coche – à condition, bien sûr, qu'elle se remette de sa lourde défaite (avec un grand D) face à Hawai'i Pacific, une équipe de Division II, lors du match d'ouverture.
49. Les Mousquetaires XavierXavier n'a conservé aucun joueur ayant disputé la moindre minute la saison dernière ( Roddie Anderson III a été mis en réserve après son transfert de Boise State), obligeant le nouvel entraîneur, Richard Pitino, à reconstruire entièrement son effectif via le marché des transferts. La bonne nouvelle, c'est que la nouvelle équipe a remporté son premier match, avec quatre performances à plus de dix points de Malik Messina-Moore , Jovan Milicevic , All Wright et Tre Carroll . Les Musketeers pourront-ils toutefois rivaliser avec UConn et St. John's dans la Big East ? L'avenir du basket universitaire est incertain : peut-il survivre à la présence de deux entraîneurs Pitino dans la même conférence ?
50. Les Tigers de MemphisLes anciens joueurs NBA ont rarement fait long feu comme entraîneurs principaux de basket-ball universitaire. Penny Hardaway fait exception à cette tendance récente. Perdre l'intégralité de son effectif durant l'intersaison n'a pas été un problème pour Hardaway, qui a recruté des joueurs de premier plan en transfert. Reste à voir si ce groupe – emmené par Dug McDaniel (11,4 points par match à Kansas State), l'ancien joueur cinq étoiles Aaron Bradshaw (6,0 points par match à Ohio State) et Sincere Parker (12,2 points par match à McNeese) – parviendra à trouver une bonne alchimie et à dominer à nouveau l'American Athletic Conference.
51. Diacres démoniaques de Wake ForestL'entraîneur Steve Forbes entame sa sixième année à Wake Forest avec l'ambition de qualifier les Demon Deacons pour la première fois en March Madness. Tre'Von Spillers est le meilleur joueur de retour dans l'effectif, et Mekhi Mason , transfuge de Washington, compte bien dynamiser le jeu à l'arrière.
52. Les Gaels de Sainte-MarieDepuis la saison 2007-2008, sous la direction de l'entraîneur Randy Bennett, les Gaels ont remporté plus de 20 matchs chaque saison, à l'exception de la saison 2020-2021, écourtée par la COVID-19. Ils doivent désormais remplacer Augustas Marčiulionis, élu joueur de l'année de la WCC, qui les a menés à 29 victoires et à une quatrième participation consécutive au tournoi NCAA la saison dernière.
53. Cavaliers de VirginieRyan Odom prend la relève à la tête des Cavaliers après deux saisons à VCU, marquées par une participation au tournoi NCAA la saison dernière. Thijs De Ridder, arrivé de Belgique cette saison, a immédiatement fait sensation avec 21 points et 10 rebonds pour son premier match universitaire contre Rider.
54. Les Wildcats de l'État du KansasAprès une saison 2016-2017 décevante, les Wildcats misent sur leur nouvelle recrue vedette, PJ Haggerty . Cet arrière scoreur dynamique évolue dans sa quatrième équipe en autant d'années, mais il a affiché une moyenne de 21,7 points à Memphis la saison dernière et de 21,2 à Tulsa la saison précédente.
55. Les Panthers de PittsburghJeff Capel entame sa huitième année avec les Panthers et espère participer au tournoi pour la première fois depuis 2023. Cameron Corhen pourrait être un élément clé dans cette entreprise : il est une force à l’intérieur, comme l’ont démontré ses 23 points et 12 rebonds lors de la victoire en ouverture de saison contre Youngstown State.
56. Chevaliers de l'UCFLes Knights présentent une équipe presque entièrement renouvelée pour l'entraîneur Johnny Dawkins, qui entame sa dixième année à la tête de l'équipe. On peut s'attendre à ce que le groupe privilégie un jeu rapide et s'appuie sur plusieurs transferts, notamment l'ancien arrière de Mississippi State, Riley Kugel (19 points contre Hofstra lundi soir).
57. Orange de SyracuseLes Orange peuvent-ils se qualifier pour le tournoi NCAA pour la première fois depuis 2021 ? L’équipe d’Adrian Autry retrouve JJ Starling, sélectionné dans l’équipe type de la conférence ACC en pré-saison, et Donnie Freeman , qui a affiché une moyenne de 13,4 points et 7,9 rebonds la saison dernière. Parmi les nouveaux venus, on compte Naithan George, transfuge de Georgia Tech, et Kiyan Anthony , fils de Carmelo, recrue très prometteuse.
58. Les grenouilles cornues de TCUThe Horned Frogs got off to a rough start with a 78-74 loss to New Orleans in the season opener, though sophomore forward David Punch was a bright spot with 19 points. TCU will look to rely on transfer guards Jayden Pierre (12.3 PPG at Providence) and Brock Harding (8.8 PPG at Iowa) going forward.
59. West Virginia MountaineersAfter coach Darian DeVries left Morgantown for the Indiana Hoosiers , the Mountaineers had to start over completely. With no returning players from last season, first-year coach Ross Hodge (after two years at North Texas), will look to North Dakota transfer Treysen Eaglestaff to lead the way.
60. Northwestern WildcatsThe top scorer in the Big Ten last season was ... a Wildcat. Nick Martinelli (20.5 PPG) returned for a potential All-American season with 17 points against Mercyhurst on Monday, and he was joined in the double-figuring scoring club by Cincinnati transfer Arrinten Page (18 points) and returnee KJ Windham (11 points). Also among the staggering eight newcomers -- the most NU has seen since 2019-20 -- is freshman Tre Singleton . Northwestern's goal this season should not only be getting back to the dance, but also making it to the second weekend for the first time in program history.
61. Georgia Tech Yellow JacketsDamon Stoudamire's team will go as far as its bigs take it. Baye Ndongo (13.4 PPG, 8.9 RPG in 2024-25), a 6-foot-9 junior and a second-team All-ACC preseason pick, and 6-10 freshman Mouhamed Sylla , the nation's No. 29 recruit last year, will be leaned on heavily.
62. VCU RamsThe days of VCU hanging around the top of the A-10 are in danger of ending this season; this is a loaded league. But the Rams have a few things going for them: Lazar Djokovic is an early standout (21 points on 7-for-10 shooting from the field against Wagner in the season opener). Plus, first-year coach Phil Martelli Jr. knows about being at the top of a conference after guiding Bryant on a historic run last season that included a berth in the NCAA tournament. This should be a fun league race to watch.
63. Oklahoma SoonersLosing top-10 pick Jeremiah Fears to the NBA will hurt, but the Sooners made a huge splash in the transfer portal to revamp their roster. They added ESPN's eighth-best transfer class , featuring four of the top 60 available: Xzayvier Brown (St. Joseph's), Derrion Reid (Alabama), Nijel Pack (Miami) and Tae Davis (Notre Dame).
64. Providence FriarsAfter a disappointing 2024-25 season, the Friars will look to rebound on the talents of Jason Edwards , a senior guard and third-team All-SEC selection out of Vanderbilt. He averaged 17.0 points last season and is sure to be second-year coach Kim English's best scoring option.
65. SMU MustangsAndy Enfield's 24-win Mustangs finished fourth in a down ACC last season. Though the conference should look better in 2025-26, SMU could contend again if the chips fall right. Seniors Boopie Miller , BJ Edwards and Jaron Pierre Jr. all went off for 20-plus points in this season opener against Tarleton State.
66. Arizona State Sun DevilsBobby Hurley has taken the Sun Devils dancing only once in the past five seasons after making the NCAA tournament in two of his first four in Tempe. After going 4-16 in Big 12 play last season, they effectively have a new roster that will need to produce quickly to get the team back into the field of 68.
67. Notre Dame Fighting IrishIs this the season Markus Burton 's team finally lives up to his individual play? The junior guard has been a star throughout his college career, averaging 21.3 points last season, and he could be a sneaky ACC Player of the Year pick. But Notre Dame hasn't won behind him -- yet. If the Irish can make a jump this season, Burton will shine.
68. LSU TigersCoach Matt McMahon has one of the better teams of his four-year tenure in Baton Rouge -- and after a losing record in his first three years, he needs a dance ticket. His best bet is UNLV transfer Dedan Thomas Jr ., a former top-40 recruit who averaged 15.6 points for his hometown squad last season.
espn
