« Inspirant » et « difficile » : le Brésil, qui débute en Coupe du monde
« Joga bonito » est une expression utilisée par les Brésiliens pour décrire la manière dont le football doit être joué.
« Joga » signifie « jouer » en portugais, tandis que « bonito » signifie « beau ». La philosophie repose sur les compétences individuelles, la créativité et un état d'esprit offensif.
Au Brésil, le football n’est pas seulement un jeu, il est ancré dans la culture, avec plus de deux millions de joueurs inscrits.
Le rugby, en revanche, reste un sport encore méconnu de la majorité des habitants du pays sud-américain, même si le Brésil fait ses débuts à la Coupe du monde de rugby féminin contre l'Afrique du Sud dimanche.
Le Brésil, qui est l'équipe la moins bien classée de la Coupe du monde (25e), n'a disputé que 16 tests de rugby à XV et a célébré sa première victoire en 2023 contre le Portugal.
Malgré la grande différence entre le nombre de joueurs, les ressources et les triomphes mondiaux, l’état d’esprit du rugby reste le même que celui du football.
« Elles ont une vitesse absolue et sont à leur meilleur lorsqu'elles sont décisives, lisent ce qui se passe devant elles et réagissent sur le moment », a déclaré Crystal Kaua, l'entraîneure de l'équipe féminine brésilienne de rugby à sept, à BBC Sport.
« Je dis toujours que c'est comme conduire à São Paulo [qui compte 12 millions d'habitants]. Avec les motos, si on voit de l'espace, il faut le prendre. Elles ne sont pas grandes, il faut donc prendre des décisions intelligentes et rapides. »
Pour se qualifier pour la Coupe du monde, le Brésil devait vaincre la Colombie lors du match de barrage sud-américain, un obstacle qu'il avait déjà échoué à six reprises.
L'équipe féminine de rugby à sept ayant prospéré lors des World Series, la décision a été prise de se qualifier en faisant venir leurs stars du rugby à sept pour le match éliminatoire, ce qui a donné lieu à une victoire confortable de 34-13.
Parmi les 32 joueurs sélectionnés pour la Coupe du monde, 11 ont participé à au moins une édition des Jeux olympiques.
La demi d'ouverture Raquel Kochhann, qui n'a que six sélections en XV, était l'une des joueuses que l'entraîneur-chef Emiliano Caffera a approchées pour l'aider à sceller la qualification.
Comme la grande majorité des adolescents au Brésil, le rêve de Kochhann était de jouer au football professionnel, mais une blessure a mis fin à ses espoirs.
La jeune femme de 32 ans a choisi d'étudier l'éducation physique à l'université et on lui a recommandé de jouer au rugby pour la première fois en raison de son physique.
« Ils ont coupé mon équipe de football féminin, mais j'avais toujours mon rêve de représenter mon pays, alors j'ai essayé une autre voie », a déclaré Kochhann à BBC Sport.
« J'ai joué mon premier match de rugby pour mon club en 2011 et c'était la première fois qu'ils remportaient les matchs d'État. J'ai été élu MVP (joueur le plus précieux) du tournoi.
Une autre équipe m'a invité à jouer avec elle. C'était un tournoi international en Uruguay où les clubs affrontent leurs équipes nationales. Nous avons joué contre le Brésil et je les ai vus pour la première fois et je me suis dit : "Waouh, je veux faire partie de cette équipe."
Son expérience dans le football lui a permis de faire la différence et de décrocher une place dans l'équipe nationale de rugby à sept en 2012.
L'ascension rapide s'est poursuivie, avec Kochhann jouant au rugby à sept aux Jeux olympiques de Rio après l'inclusion du Brésil comme pays hôte, suivi d'une participation aux deux derniers Jeux.
Elle a également été porte-drapeau du Brésil aux Jeux olympiques de l'été dernier à Paris, après un retour remarquable au sport après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein en 2022.
Pour rendre son retour après 18 mois encore plus étonnant, Kochhann avait également subi une blessure au ligament croisé antérieur.
« J'ai dit à l'équipe que je devais prendre du recul et me faire soigner, car je devais suivre une chimiothérapie et une radiothérapie », a-t-elle ajouté. « Mon équipe a réagi avec tristesse et aplomb. J'ai dit que je ne voulais pas de cette énergie. »
C'est une blessure normale, et après ce temps, je reviendrai jouer avec toi. Une des filles m'a demandé : « Après avoir retiré les seins, vas-tu courir plus vite ? » Tout le monde a ri et j'ai dit : « C'est l'énergie que je veux pour faciliter le traitement. »
« Il était important pour moi de montrer que pour tout le monde, le cancer n'est pas toujours la fin de la vie, mais simplement un nouveau départ et que l'on peut revenir et accomplir de très grandes choses. »
Surmonter les obstacles n’est pas seulement l’histoire de Kochhann, mais aussi celle du rugby brésilien.
L'Espagne, classée 13e au monde, a battu le Brésil 41-12 avant le tournoi après sept matchs, dont deux non-tests, inscrits au calendrier cette année pour améliorer sa compétitivité en XV.
Pour leurs débuts dans le tournoi, les joueurs porteront un nouveau maillot intégrant des symboles représentant la force et l'ascendance des joueurs.
« La difficulté au Brésil est différente. Les défis que j'ai rencontrés sont différents de ceux que j'ai connus partout dans le monde », a ajouté Kaua, qui a entraîné une grande partie de l'équipe à sept.
Ces filles sont fortes, courageuses et braves. Tant que vous n'êtes pas venu ici, vous ne pouvez pas imaginer l'ampleur du parcours de nos joueuses.
« La moitié des filles du Sevens sont issues de ces quartiers [des favelas], une grande partie, peut-être plus de la moitié. Elles inspirent la prochaine génération. »
« Les gens dans ces espaces commencent à voir le rugby comme une véritable option pour changer leur vie. »
Le Brésil affronte dans son groupe l'Afrique du Sud, l'Italie et la France, toutes de grandes nations de rugby, offrant une plateforme idéale pour captiver l'imagination du public.
"Ce sera difficile, mais je n'ai aucun doute que nous allons faire du bruit dans un ou deux matchs", a déclaré l'entraîneur-chef Caffera.
Le tir au but est une rareté au Brésil, mais c'est une compétence qui convient aux footballeurs naturels.
Kochhann s'est tourné vers YouTube et Instagram pour apprendre, n'ayant obtenu que des conversions drop-kick en sept matchs.
Cependant, la confiance avec le ballon n'est pas quelque chose qui manque aux Brésiliens.
« Je suis ravi de montrer ce que les buteurs brésiliens peuvent faire », a déclaré Kochhann, qui n'a commencé à s'entraîner au tir au but depuis un tee qu'au cours des trois derniers mois.
« Mon coup de pied est différent, car c'est un mélange entre un coup de pied traditionnel de rugby et un coup de pied de football. J'ai ma propre façon de faire. »
Et les Brésiliens ne connaissent qu’une seule façon de jouer.
BBC
