Crawford, déchiré, raillé sans relâche lors de la pesée à Las Vegas
Un Terence Crawford déchiqueté a été hué sans relâche par les fans de Saul « Canelo » Alvarez alors qu'une foule mexicaine a donné au combattant local l'impression d'être entré directement dans la gueule du lion lors de la pesée de vendredi à Las Vegas.
Crawford, qui a gagné deux divisions, pesait le même poids que le champion en titre.
Le Mexicain Alvarez, 35 ans, défendra ses titres WBA (Super), WBC, IBF et WBO au stade Allegiant.
Crawford, invaincu, ambitionne de devenir le premier champion incontesté masculin dans trois catégories de l'ère moderne. Il a terminé à seulement une demi-livre sous la limite des 12 livres (75 kg).
Originaire du Nebraska, âgé de 37 ans, il semblait en forme incroyable, avec des abdominaux définis malgré le poids supplémentaire qu'il portait.
La pesée officielle s'est déroulée à huis clos au Fontainebleau vendredi matin.
Mais plusieurs milliers de fans se sont rassemblés plus tard dans la T-Mobile Arena, pour la pesée cérémonielle qui ressemblait à un véritable défilé de la victoire ; un carnaval de drapeaux mexicains, de maillots de football et de chants.
Crawford semblait calme et déterminé, souriant au milieu des railleries.
« Je me sens merveilleusement bien. J'ai hâte d'être à demain », a-t-il déclaré avant d'envoyer des baisers à la foule.
Les fans d'Alvarez se sont rassemblés à l'extérieur de l'arène des heures avant même l'apparition des combattants.
Chaque fois que le nom de Crawford était lu ou que son visage apparaissait sur le grand écran, il était noyé sous une vague de huées.
Lorsque les combattants se tenaient côte à côte, il n’y avait que peu de différence de taille ou de hauteur.
Crawford est d'abord devenu champion du monde des poids légers avant d'unifier les divisions des poids welters et des poids welters légers.
Il y a treize mois, il est passé chez les poids moyens légers et a battu Israil Madrimov dans ce qui était sans doute son combat le plus serré à ce jour.
Alvarez, devenu professionnel à seulement 15 ans en 2005, affiche un bilan de 63 victoires, deux défaites et deux nuls. Samedi marque son 21e combat à Las Vegas.
Son expérience chez les super-moyens pourrait s'avérer décisive ; aucun des deux combattants n'a été abandonné en tant que professionnel, mais la puissance naturelle d'Alvarez en 12e position pourrait pousser Crawford vers un territoire inconnu.
« Je me suis entraîné pour tout. Je reviens aux fondamentaux. Je dois tout donner dans ce combat », a déclaré Canelo.
La légende britannique Lennox Lewis a mis en garde Crawford contre les dangers d'une augmentation de poids.
« Ce n'est pas vraiment facile de prendre du poids. On est durement touché et parfois, ça peut nous affecter », a déclaré Lewis à BBC Sport.
Crawford doit comprendre qu'il ne doit pas se faire toucher pour économiser son énergie. Il affronte un gars qui peut frapper fort.
« Absorber ces coups vous enlève de l’énergie. »
Le fait de prendre du poids a toujours rendu les challengers vulnérables face à des champions naturellement plus grands.
Pourtant, à Las Vegas cette semaine, de nombreux experts et combattants prédisent la victoire de Crawford, ce qui témoigne de sa capacité d'adaptation et de son QI sur le ring.
Crawford a l'air musclé et défini, n'ayant pas pris de poids au détriment de son athlétisme, mais la question reste de savoir s'il peut conserver la même vitesse, le même timing et la même précision sur le ring.
Il dit que les kilos en trop ont été plus une bénédiction qu'un fardeau.
« C'est différent, car je n'ai plus à me soucier de rien : la salle de musculation, la musculation, l'heure de mon repas, etc. Je suis aussi heureux que possible », a-t-il déclaré à BBC Sport mardi.
La liberté s’étend même au petit-déjeuner.
« Je me suis réveillé et j'ai mangé des crêpes ce matin. Je n'aurais jamais pu en manger avant », a-t-il déclaré.
Si Crawford parvient à détrôner Alvarez au Nevada, ce ne sera pas seulement un nouveau plaisir. Ce sera le couronnement d'une carrière déjà riche en exploits.
BBC
