Cinq points à retenir de la défaite des Lions face à l'Argentine
Avant de perdre 28-24 contre l'Argentine à Dublin vendredi soir, aucun Lions britanniques et irlandais n'avait perdu son match d'ouverture de tournée depuis 1971.
Peu d’entre eux, cependant, auront affronté une opposition aussi forte et aussi dynamique que les Pumas.
Bien qu'il ait rapidement donné tout le crédit aux vainqueurs immédiatement après le match, l'attention de l'entraîneur-chef Andy Farrell se tournera rapidement vers ce qui doit être amélioré avant le premier match de son équipe sur le sol australien contre Western Force le 28 juin.
Il n'y avait pas de compétition pour le mot du jour lors de la conférence de presse des Lions mercredi - la « cohésion » était clairement au centre des préoccupations.
Étant donné la maladresse de ces affaires dans un passé récent, et étant donné qu'il s'agissait d'un premier succès pour ce qui est une toute nouvelle équipe, il était juste de supposer que cliquer rapidement serait un défi.
Le double Lion Tadhg Beirne, pour sa part, semblait un peu perplexe face à une telle notion, rappelant que nous parlions de joueurs de « classe mondiale ».
Au cours de leurs 80 premières minutes ensemble, l'attaque des Lions a semblé devoir être jugée sur deux facettes différentes : l'ambition et l'exécution.
En ce qui concerne les premiers, leur forme était solide et ils ont créé de nombreuses occasions grâce à des passes précises.
En revanche, sur ce dernier point, ils ont fait défaut. Les passes déchargées au sol ou directement dans les mains des Argentins ont posé de sérieux problèmes, tout comme les passes à quelques secondes du coureur.
Même si la performance avec le ballon en main a été encourageante, Farrell exigera clairement que son équipe soit plus affûtée une fois qu'elle aura atteint les côtes australiennes.
« L'histoire du match est que nous avons accumulé trop d'erreurs et qu'à la fin, nous n'avons pas été en mesure de donner au match le rythme que nous souhaitions à cause de cela », a déclaré l'entraîneur-chef irrité par la suite.
Il y a une tendance naturelle à s'intéresser aux combinaisons offensives lorsque les Lions se réunissent pour la première fois, mais la défaite de vendredi a une fois de plus rappelé les difficultés de réunir rapidement une collection de grands individus dans une unité prête pour les tests sur coup de pied arrêté.
Bien qu'il y ait eu de nombreuses erreurs avec le ballon, l'élément le plus inquiétant de la performance a peut-être été la touche.
Les Lions ont effectué 18 lancers en touche et ont été retournés quatre fois, une statistique d'autant plus décevante que le maul a progressé lorsqu'ils l'ont bien fait.
« Je pense que nous étions en train de trouver notre rythme, malheureusement nous n'avons pas réussi à le faire aussi doucement que nous le souhaitions, mais nous allons certainement nous améliorer », a déclaré le skipper Maro Itoje.
« Nous allons réviser, nous allons tirer les leçons et nous allons nous améliorer.
« Je pense qu’à mesure que nous améliorerons nos relations, que nous passerons de plus en plus de temps ensemble à nous entraîner et à comprendre les déclencheurs de chacun, cela viendra. »
La mêlée a été une autre histoire. Grâce à ce que Farrell a qualifié de « performance agressive » sur coup de pied arrêté, la première ligne a réussi à obtenir une série de pénalités.
Les piliers titulaires Ellis Genge et Finlay Bealham, ce dernier ajouté à l'équipe après la blessure de Zander Fagerson, ont certainement fait valoir très tôt leurs droits à des rôles importants lors de cette tournée.
Lorsque Joe Schmidt était sélectionneur de l'Irlande entre 2013 et 2019, une grande partie de son succès reposait sur sa capacité à cibler et à exploiter sans pitié les faiblesses d'un adversaire.
En observant les événements à Dublin, le sélectionneur australien aura sûrement pris note des difficultés des Lions en défense et sous les ballons hauts dans leur défense à trois.
Il y a eu des moments où les joueurs extérieurs se sont retrouvés dans des positions peu enviables sur les côtés, mais trop de plaquages n'ont pas fonctionné et l'Argentine a définitivement pris le dessus en mettant le pied sur le ballon.
Certains des arrières les plus athlétiques à la disposition de Schmidt auraient sûrement envie de tenter leur chance dans une bataille aérienne si les Lions ne s'amélioraient pas dans ce domaine avant la série de tests.
Lorsque les choses se gâtaient après des coups de pied manqués, Farrell semblait particulièrement frustré par l'incapacité de son équipe à récupérer les ballons perdus.
"Ce qui est décevant, c'est que les restes sur le terrain lors de ce type de bataille semblent toujours aller à l'Argentine", a-t-il déclaré.
« Il y a chez eux un peu de combativité et de faim que nous ne pouvons pas accepter. »
En ce qui concerne la manière dont les personnes impliquées ont aidé ou entravé leurs perspectives de test, Farrell a déclaré : « Certaines personnes seront heureuses et évidemment d'autres ne le seront pas et mourront d'envie d'avoir une autre chance là-bas. »
Quand cette chance viendra à ceux qui n'ont pas réussi à impressionner, personne ne le sait.
Il n'était guère idéal que le calendrier de cette tournée laisse les Lions sans la grande majorité des joueurs impliqués dans les finales du United Rugby Championship et du Premiership, ainsi que Blair Kinghorn de Toulouse.
Mais maintenant, après une défaite, Farrell a amplement l'occasion de rafraîchir les choses contre Western Force avec une multitude de joueurs prêts à voir leur première action du voyage.
On s'attendrait à ce que des joueurs comme James Lowe et Hugo Keenan améliorent les choses sous le ballon haut en particulier, tandis que Garry Ringrose et Huw Jones sembleraient être des candidats plus naturels au poste de centre extérieur.
Après la belle performance de Fin Smith sous le maillot numéro 10, il sera fascinant de voir comment Finn Russell de Bath se comportera également lors de sa première sortie sur le Tour.
Même si ce n'était pas un test des Lions de nom, cela ressemblait certainement à un test en termes d'occasion.
« Spectaculaire », tel était le résumé de Maro Itoje.
Une grande partie des 51 700 spectateurs semblait être arrivée tôt au stade Aviva et il était frappant de voir autant de maillots rouges déambuler dans les rues dans les heures précédant le coup d'envoi.
Quand on repense au voyage en Afrique du Sud il y a quatre ans, joué dans des stades pratiquement vides en raison des restrictions liées au Covid-19, vendredi nous a rappelé le rôle important que joueront les supporters en déplacement lorsque cette tournée atterrira en Australie.
"Je ne pense pas que les fans comprennent pleinement à quel point cela signifie pour nous", a déclaré le centre Bundee Aki, qui participait à cette tournée en Afrique du Sud il y a quatre ans.
« J'ai eu la chair de poule en voyant cette mer rouge. C'était incroyable comparé à ce que nous avions vu la dernière fois. »
BBC
