Brunson : « Confiance absolue » dans la capacité du noyau des Knicks à gagner

INDIANAPOLIS -- Les réponses ont été étouffées, le genre de voix souvent réservée aux défaites humiliantes qui mettent fin à une saison, comme celle subie par les Knicks samedi lors d'une défaite 125-108 contre les Indiana Pacers , qui a anéanti les espoirs de New York de se qualifier pour la finale NBA.

Mais aussi déprimés que soient les Knicks par le résultat - une défaite 4-2 en finale de la Conférence Est - leurs stars ont exprimé leur optimisme pour l'avenir.

Lorsqu'on lui a demandé dans quelle mesure il était confiant que ce noyau, lors de sa première année ensemble, pourrait franchir la prochaine étape vers un titre, le capitaine des Knicks et garde All-NBAJalen Brunson n'a pas hésité.

« Une confiance absolue – voire excessive, sérieusement », a-t-il déclaré. « Il n'y a pas une once de doute. J'ai une telle confiance en ce groupe. »

Brunson a déclaré samedi qu'il y avait « beaucoup de gens disant que nous ne pouvions pas faire beaucoup de choses, beaucoup de négativité » autour de la campagne des Knicks, qui a commencé avec de grands espoirs après les échanges à succès de l'équipe pourMikal Bridges et Karl-Anthony Towns pendant l'intersaison.

New York a connu un début de saison fulgurant, mais a considérablement ralenti durant la seconde moitié de la saison régulière. Le cinq de départ – le plus utilisé en NBA – a été dominé de justesse au cours des trois derniers mois et demi. Les Knicks n'ont pas inspiré une grande confiance face à l'élite durant cette période, affichant un bilan de 0 victoire pour 10 défaites contre les trois équipes de la ligue ayant totalisé 60 victoires.

Mais avec quatre énormes victoires de retour en séries éliminatoires - dont trois après avoir été menés de 20 points et une après avoir été menés de 14 points - New York a convaincu bon nombre de ses détracteurs en battant les Pistons de Détroit dans une série de premier tour âprement disputée, puis en battant les Celtics de Boston, champions en titre, en six matchs en tant qu'énorme outsider.

Les Knicks ont abordé la finale de la Conférence Est avec les Pacers comme favoris, mais ils ont été défaits dès le premier match après avoir laissé filer une avance de 14 points à un peu moins de trois minutes de la fin au Madison Square Garden. Haliburton a envoyé le match en prolongation grâce à un tir au buzzer qui a rebondi au-dessus du panier avant de retomber. Les Knicks ont perdu le premier match, alors qu'ils étaient menés 2-0 dans la série.

New York s'est repris, réduisant son déficit de la série à 3-2, mais a finalement commis beaucoup trop d'erreurs lors du match 6 pour avoir une réelle chance à l'extérieur, y compris 18 revirements qu'Indiana a transformés en 34 points.

C'était un match inhabituel pour eux, mais Indiana a accéléré les Knicks à plusieurs reprises tout au long de la série.

« Ils ont visiblement bien joué et ont joué vite », a déclaré l'ailier Josh Hart , qui a reconnu avoir eu du mal à trouver ses marques après avoir été remplacé sur le banc en milieu de série. « Les pertes de balle ont été un vrai calvaire pour nous. »

Les analyses de l'intersaison sur l'effectif des Knicks, incontestablement très étoffé, seront nombreuses. Environ 93 % du salaire de l'équipe est consacré aux six meilleurs joueurs de la rotation : Brunson, Towns, Bridges, Hart, OG Anunoby et Mitchell Robinson . (Aucune équipe n'a eu moins de points marqués et moins de minutes de jeu sur le banc que les Knicks en saison régulière.)

Mais Towns et Brunson ont tous deux déclaré qu'ils avaient le sentiment de pouvoir s'appuyer sur leur première année ensemble en tant que coéquipiers.

« On observe Jalen de loin, dans l'Ouest, et on voit ce qu'il a apporté à la ville… C'est encore plus fou en vrai », a déclaré Towns. « Je ne le dis pas à la légère : c'est une bénédiction et un honneur de pouvoir jouer avec Jalen Brunson. »

Les joueurs ont déclaré que l'éthique de travail de haut niveau de l'équipe, exigée par Tom Thibodeau, suggère que les Knicks peuvent se remettre dans cette conversation de fin de saison dans les années à venir.

« Personne ne voit le type de personnes que nous avons, les travailleurs que nous avons », a déclaré Brunson. « C'est ce qui me donne confiance, et ça me va. Peu m'importe ce que les gens pensent de nous à l'extérieur. Je sais ce que nous avons. »