Brady « honoré » par l'inauguration d'une statue à l'extérieur de Gillette

FOXBOROUGH, Mass. -- Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont dévoilé vendredi une statue en bronze de 12 pieds de Tom Brady à l'extérieur du Gillette Stadium, l'aboutissement d'une promesse faite par le propriétaire Robert Kraft l'année dernière lorsque Brady a été intronisé au Temple de la renommée de l'équipe.

La taille n'était pas une coïncidence puisque Brady a porté le maillot n°12 au cours de ses 20 ans de carrière chez les Patriots, au cours desquels il les a aidés à remporter six championnats du Super Bowl.

« C'est assez bouleversant pour moi », a déclaré Brady avant de se tourner vers l'humour, ce qu'il a fait à plusieurs reprises au cours de son discours de six minutes.

« Je me sens extrêmement honoré, profondément reconnaissant et, pour être honnête, un peu vieux. Je suis aussi un peu surpris, car d'habitude, on ne construit pas de statues avant d'être très vieux, comme [Mike] Vrabel et [Tedy] Bruschi. »

Vrabel, qui était le coéquipier de Brady de 2001 à 2008 et qui en est maintenant à sa première saison en tant qu'entraîneur-chef des Patriots, était parmi ceux présents dans la foule lors du dévoilement.

Brady a évoqué ses espoirs de décrocher une place dans l'équipe après sa sélection par les Patriots au sixième tour de la draft 2000, puis il a déclaré : « Je n'aurais jamais imaginé me retrouver ici deux décennies et demie plus tard, figé dans le temps. C'est d'ailleurs assez approprié compte tenu de mon temps au sprint de 40 yards. »

Brady a également déclaré : « C'est la première fois de ma vie que les journalistes sportifs de Boston me décrivent comme quelqu'un de bien bâti. C'est donc une victoire majeure. »

Les Patriots avaient espéré dévoiler la statue la saison dernière, à l'occasion d'un match des Patriots que Brady aurait pu diffuser dans le cadre de son rôle d'analyste sur Fox. Mais l'équipe de diffusion de Brady n'a pas été affectée à un match des Patriots.

La cérémonie a donc été reportée à 2025, la date étant choisie en fonction du calendrier de Brady et liée à un match où les supporters pouvaient lui rendre hommage dans le stade après la cérémonie s'ils le souhaitaient. L'inauguration a eu lieu 90 minutes avant le match d'ouverture de la pré-saison des Patriots contre les Washington Commanders .

Brady a lancé une autre plaisanterie vers la fin de son discours : « La statue n'est pas réservée aux supporters des Patriots. Elle offrira aussi à tous les supporters des Jets une occasion de boire leur bière en quittant le stade chaque année. Probablement au deuxième quart-temps. Peut-être au troisième. »

Brady a également intentionnellement interrompu ses remarques en tenant son téléphone contre son oreille, plaisantant en disant qu'il recevait un appel de l'ancien entraîneur Bill Belichick, qui lui disait que la statue pouvait être améliorée.

La foule qui entourait le dévoilement, qui a eu lieu à l'extérieur du Temple de la renommée des Patriots, a scandé « Brady ! Brady ! Brady ! » à plusieurs reprises au cours de la cérémonie de 20 minutes.

Kraft a détaillé certaines des caractéristiques uniques de la statue, qu'il a dit vouloir « plus grande que nature, tout comme Tommy ».

Créé par un sculpteur local, supporter de longue date des Patriots, son socle en granit a été extrait dans le Vermont, l'un des six États de la Nouvelle-Angleterre. De plus, sa forme représente les six titres du Super Bowl et, avec son socle, il mesure 5,2 mètres de haut, symbolisant le nombre de titres de l'AFC Est remportés sous la direction de Brady.

« Que cette statue nous rappelle à jamais ce que Tom Brady a fait et ce qu'il nous a fait ressentir », a déclaré Kraft.