Pourquoi l’accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni n’est peut-être pas aussi bon qu’il le paraît

Jeudi, le président Trump a salué son nouvel accord commercial avec le Royaume-Uni, le qualifiant d'« accord maximal » qui servira de modèle pour les accords avec d'autres nations. Mais certains experts ont une vision plus nuancée, soulignant que l'accord avec le Royaume-Uni suggère que des droits de douane élevés devraient perdurer à long terme.

Bien que l'accord avec la Grande-Bretagne offre quelques concessions, un droit de douane de 10 % demeure en vigueur sur les importations britanniques . M. Trump a dévoilé ce prélèvement de base, qui sert plus généralement de taxe minimale à l'importation pour les autres pays, dans le cadre de son annonce du « Jour de la Libération » du 2 avril.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré vendredi que le président était « attaché au tarif de base de 10 %, non seulement pour le Royaume-Uni, mais également pour ses négociations commerciales avec tous les autres pays ».

Bien qu'un taux de droits de douane de 10 % soit inférieur à certains droits d'importation imposés par M. Trump à d'autres nations le mois dernier , allant d'un maximum de 145 % pour la Chine à 11 % pour la République démocratique du Congo, il reste bien supérieur au taux de droits de douane effectif de 3 % avant la deuxième administration Trump, selon le Centre for Economic Policy Research, un groupe de réflexion politique non partisan.

Réduire les droits de douane draconiens imposés par M. Trump à 10 % pourrait offrir un certain soulagement aux entreprises et aux consommateurs américains confrontés à des coûts plus élevés. Cependant, cela représente toujours un obstacle majeur pour les importateurs, qui paient les droits de douane sur les marchandises et répercutent ensuite la totalité ou la majeure partie du coût sur les consommateurs, selon les économistes.

« Même avec un déploiement lent des accords commerciaux au cours des prochains mois, le taux de droits de douane moyen effectif restera à deux chiffres », a déclaré Gregory Daco, économiste en chef d'EY, à CBS MoneyWatch. « Pour les entreprises, cela signifie simplement qu'elles paieront plus cher les mêmes biens qu'elles importent, et qu'elles augmenteront les prix pour des clients qui ont beaucoup moins de marge de manœuvre pour supporter des hausses de prix continues. »

Cela pourrait, à son tour, inciter les Américains à se serrer la ceinture, un risque sérieux étant donné que les dépenses de consommation représentent environ 70 cents pour chaque dollar d'activité économique. Les entreprises touchées par les droits de douane pourraient ralentir les embauches, ce qui entraînerait un ralentissement de la croissance des revenus des ménages, a déclaré Daco.

L'accord avec la Grande-Bretagne est « une amélioration modeste par rapport à ce que nous avions hier, mais - avec la plupart des tarifs américains toujours en place et une nouvelle libéralisation très limitée au Royaume-Uni - il reste pire que le statu quo d'avant Trump », a déclaré Scott Lincicome, vice-président de l'économie du Cato Institute, dans un courriel.

Les enjeux économiques des négociations commerciales américaines sont considérables, les économistes évoquant le risque d'une récession due aux retombées de la guerre commerciale de M. Trump. La bourse a chuté et les cours des bons du Trésor américain ont chuté dans les jours qui ont suivi l'annonce des droits de douane par le président le 2 avril, soulignant les craintes des investisseurs qu'une guerre commerciale puisse torpiller la croissance économique.

Les actions ont clôturé en légère hausse jeudi après que M. Trump a annoncé le nouvel accord commercial avec le Royaume-Uni.

Si Wall Street a largement rebondi depuis, grâce à l'optimisme croissant des investisseurs quant à la conclusion prochaine de nouveaux accords commerciaux par l'administration Trump, de nombreux Américains sont mécontents de la politique de M. Trump. Dans un récent sondage CBS News , 53 % des personnes interrogées estiment que l'économie américaine se détériore, tandis que seulement 41 % approuvent les droits de douane imposés par l'administration Trump.

Alors même que les États-Unis tentent de négocier de nouveaux accords commerciaux, les entreprises continuent de faire face à des risques importants, soulignent les économistes. Ceux-ci découlent de l'incertitude persistante quant au niveau final et à la durée des droits de douane, ce qui complique la planification des dépenses, des embauches et de la gestion de leurs chaînes d'approvisionnement pour les entreprises dépendantes du commerce.

« Même si ces droits de douane sont réduits, cette anxiété fondamentale liée à l'incertitude et à l'imprévisibilité persiste », a déclaré Han-koo Yeo, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics. « Si ce problème n'est pas résolu ou traité, je pense qu'il sera difficile pour les consommateurs, les investisseurs et les entreprises de se rétablir complètement. »

Néanmoins, certains experts notent que les efforts de l'administration Trump pour conclure de nouveaux accords commerciaux pourraient apporter un certain soulagement aux investisseurs et aux entreprises, à condition qu'il y ait une clarté croissante sur les domaines dans lesquels les politiques tarifaires pourraient s'établir.

« Maintenant, au moins les roues sont en mouvement en ce qui concerne les discussions avec un certain nombre de pays, l'accord entre les États-Unis et le Royaume-Uni étant peut-être une indication du fait qu'il pourrait y avoir une désescalade liée aux tarifs et au commerce - même sans un accord commercial pleinement élaboré », a noté Mark Luschini, stratège en chef des investissements chez Janney Capital Management.

Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré jeudi à Fox Business que l'administration Trump se « concentrait sur les grands pays », tout en ajoutant que les négociations pourraient s'éterniser.

« Le président ne veut pas aller trop vite », a déclaré Lutnick. « Il veut conclure le même genre d'accord que celui que nous avons conclu aujourd'hui, où nous avons déclaré : "Écoutez, c'est une victoire pour l'Amérique", et nous avons trouvé le moyen d'en faire une victoire pour eux. »

Le Royaume-Uni est un partenaire commercial assez modeste pour les États-Unis, représentant environ 65 milliards de dollars d’importations annuelles, soit moins d’un dixième des importations annuelles en provenance de Chine.

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le représentant américain au Commerce Jamieson Greer doivent rencontrer les négociateurs chinois ce week-end en Suisse, et M. Trump a indiqué qu'il était ouvert à une baisse des droits de douane sur les produits du pays par rapport à leur niveau actuel de 145 %.

« Un tarif de 80 % sur la Chine semble juste ! » a écrit le président vendredi matin.

Mais cela pourrait ne pas suffire à protéger les États-Unis des vents contraires liés à la hausse des tarifs douaniers, selon les experts.

« Même si le tarif universel de 10 % était maintenu et que des réductions des niveaux plus élevés, ou dans le cas de la Chine, de 145 %, étaient observées, nous parlerions toujours d'un taux tarifaire le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Luschini. « Cela aura donc un impact, d'une manière ou d'une autre. »