Paula Deen ferme brusquement son célèbre restaurant géorgien

L'ancienne star de Food Network, Paula Deen, a annoncé vendredi la fermeture brutale du restaurant Savannah qui l'a rendue célèbre avec son menu de poulet frit, de pudding à la banane et d'autres plats gourmands du Sud.

Deen a dirigé le restaurant The Lady & Sons avec ses deux fils, Jamie et Bobby Deen , pendant près de trois décennies. Les fidèles fans de Savannah ont continué à faire la queue pour le buffet de Deen bien après l'annulation de son émission « Paula's Home Cooking » par Food Network en 2013.

Mais Deen, 78 ans, a annoncé vendredi la fermeture définitive de The Lady & Sons, ainsi que de son deuxième restaurant à Savannah, The Chicken Box. Une déclaration publiée sur le site web et les réseaux sociaux de Deen n'a pas précisé les raisons de la fermeture des restaurants.

« Hé, vous tous, mes fils et moi avons pris la décision sincère que le jeudi 31 juillet serait le dernier jour de service pour The Lady & Sons et The Chicken Box », a déclaré Deen dans un communiqué.

« Merci pour tous ces merveilleux souvenirs et pour votre fidélité depuis 36 ans », a-t-elle déclaré. « Nous éprouvons une profonde gratitude et un amour infinis pour chaque client qui a franchi nos portes. »

Deen a déclaré que ses quatre restaurants situés en dehors de Savannah resteraient ouverts. Ils sont situés à Nashville et Pigeon Forge, dans le Tennessee ; à Myrtle Beach, en Caroline du Sud ; et à Branson, dans le Missouri.

Deen a déclaré vendredi qu'elle et ses fils visiteraient l'établissement de Branson le 8 août et a déclaré que la famille était « ravie de continuer à visiter ces restaurants régulièrement ».

« Savannah sera toujours notre maison et nous serons toujours là pour soutenir notre merveilleuse communauté », a-t-elle déclaré dans le communiqué.

Vendredi, les vitrines du Lady & Sons étaient recouvertes de papier kraft. Des pancartes placardées à l'entrée indiquaient : « C'est avec le cœur lourd et une immense gratitude que nous annonçons notre fermeture. »

Martin Rowe travaille dans un bureau du centre-ville, en face du restaurant Deen's. Il a déclaré que les affaires semblaient bien se porter jusqu'à sa fermeture.

« Personne ne savait que quelque chose n'allait pas », a déclaré Rowe. « Je passe par là deux ou trois fois par semaine à l'heure du déjeuner, et c'était toujours bondé. »

Divorcée et au bord de la ruine, Deen s'installe à Savannah avec ses fils en 1989 et lance un service traiteur appelé The Bag Lady. Quelques années plus tard, elle ouvre son premier restaurant dans un hôtel Best Western local, puis ouvre The Lady & Sons dans le centre-ville de Savannah en 1996.

Le restaurant a rapidement connu des files d'attente interminables et servait environ 1 100 convives par jour au plus fort de la popularité de Deen. Un critique gastronomique d'USA Today a décerné au Lady & Sons son titre de « repas de l'année » en 1999.

Deen a déménagé son restaurant de Savannah dans un bâtiment plus grand à proximité l'année suivant la diffusion de « Paula's Home Cooking » par Food Network en 2002. Tournée principalement dans sa cuisine, Deen a enregistré plus de 200 épisodes au cours de la décennie suivante.

Food Network a annulé l'émission de Deen en 2013, suite aux retombées d'une action en justice intentée par un ancien employé. Une transcription de la déposition sous serment de Deen, qui incluait ses réponses maladroites à des questions sur l'origine ethnique, a été rendue publique.

Lorsqu'on lui a demandé si elle avait déjà utilisé le mot commençant par N , Deen a répondu : « Oui, bien sûr », tout en ajoutant : « Cela fait très longtemps. »

Deen est revenue à la télévision dans « Dancing With the Stars » d'ABC, dans l'émission Fox du chef Gordon Ramsay « MasterChef: Legends » et sur Fox Nation, qui a commencé à diffuser « At Home With Paula Deen » en 2020. Elle publie également des vidéos de cuisine sur une chaîne YouTube qui compte plus de 520 000 abonnés.