« Partenaires et amis » : Xi adopte un ton conciliant lors de sa rencontre avec Trump en Corée du Sud

Le président chinois Xi Jinping a déclaré jeudi, lors de sa rencontre avec le président américain Donald Trump consacrée aux questions commerciales et tarifaires, que Pékin et Washington devraient être « partenaires et amis ».

La réunion s'est conclue en une heure et quarante minutes environ, selon les médias d'État chinois, les deux dirigeants se serrant la main avant de quitter les lieux sans faire de commentaires publics.

C’est la première fois que les deux dirigeants se rencontrent en personne depuis le début du second mandat de Trump en janvier.

« Nous allons avoir une réunion très fructueuse », a déclaré Trump lors de la séance photo avec Xi avant d'entrer dans la salle de réunion. Tout en qualifiant Xi de « négociateur très coriace », Trump a insisté sur ses liens avec le dirigeant chinois, affirmant que « nous avons toujours entretenu d'excellentes relations ».

Interrogé sur la possibilité que les deux dirigeants finalisent un accord commercial lors de cette rencontre, Trump a répondu : « C'est possible. Nous aurons une excellente entente. »

Dans son discours d'ouverture, Xi a déclaré qu'il était « normal que les deux principales économies mondiales connaissent des frictions de temps à autre », tout en exhortant les deux parties à travailler ensemble et à « assurer la progression stable du navire géant » des relations bilatérales, selon un communiqué publié par le ministère chinois des Affaires étrangères.

Xi a également salué les efforts de Trump visant à résoudre les conflits régionaux, tout en soulignant le rôle de la Chine dans la promotion des pourparlers de paix sur diverses questions. L'administration Trump avait laissé entendre, plus tôt ce mois-ci, que la Chine avait joué un rôle limité dans les négociations de cessez-le-feu en Thaïlande et au Cambodge .

« Bien que la réunion elle-même ne porte pas sur la paix, [Xi] essaie surtout de créer une atmosphère propice à un accord », a déclaré Tianchen Xu, économiste principal à l'Economist Intelligence Unit.

Cette réunion cruciale intervient alors que les tensions entre les deux plus grandes économies mondiales sont à leur comble cette année. La dernière escalade a eu lieu ce mois-ci, avec les contrôles à l'exportation imposés par Pékin et les menaces de Washington d'interdire les exportations de logiciels vers la Chine.

Ces derniers jours, les États-Unis ont dévoilé des détails sur les accords qu'ils espèrent conclure avec la Chine : de la limitation des exportations de fentanyl vers le pays au désengagement de TikTok de sa maison mère pékinoise, ByteDance. Les droits de douane, les restrictions sur les technologies et les terres rares figurent également parmi les sujets de discussion.

Pékin s'était montré plus circonspect quant aux perspectives d'un accord, mais, signe possible d'un dégel des relations, la Chine a acheté ses premières cargaisons de soja américain depuis plusieurs mois, a rapporté Reuters mercredi.

La rencontre Trump-Xi pourrait davantage constituer une « pause tactique qu'une percée stratégique », les deux parties étant en désaccord sur des points essentiels de la rivalité sino-américaine, notamment le contrôle des technologies, la chaîne d'approvisionnement et les frictions sécuritaires, a déclaré Han Shen Lin, directeur Chine du cabinet de conseil The Asia Group.

« Une trêve temporaire vaut mieux qu'une guerre commerciale incontrôlée », a ajouté Lin.

Xi Jinping se trouve en Corée du Sud – sa première visite d'État en 11 ans – de jeudi à samedi pour assister à la réunion des dirigeants économiques de l'APEC à Gyeongju.

Peu avant le début de la réunion, Trump a déclaré dans un message publié sur Truth Social qu'il avait ordonné au Pentagone de reprendre les essais d'armes nucléaires, affirmant que les États-Unis possédaient le plus grand arsenal nucléaire du monde, suivis par la Russie et la Chine.

« Ces propos étaient audacieux et déstabilisateurs », a déclaré Lin, ajoutant que Trump « forçait les discussions à se concentrer sur le levier de négociation américain » avant la réunion. « Si cela débouche sur une victoire commerciale, c'est génial ; si cela compromet les relations, les sommets à venir risquent d'être plus tendus. »

Les investisseurs suivent avec prudence les annonces en provenance de Busan, la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine maintenant les marchés sous tension. Les marchés mondiaux ont connu une forte hausse en début de semaine, portés par l'optimisme croissant quant à la possibilité d'un accord commercial imminent entre les deux pays.

« Un retour au dialogue et à l’engagement – ​​quels que soient les résultats à court terme – est essentiel pour faire progresser les relations sino-américaines à long terme », a déclaré Curtis Chin, président des chercheurs principaux du Milken Institute et ancien ambassadeur des États-Unis auprès de la Banque asiatique de développement.

Cela dit, « les accords et les réunions qui font les gros titres devront être suivis d'une mise en œuvre et d'un respect des engagements bien exécutés par les deux parties », a déclaré Chin.