Le juge Frank Caprio, connu en ligne comme le « juge le plus gentil du monde », est décédé à 88 ans

Frank Caprio, juge municipal à la retraite du Rhode Island, devenu célèbre en ligne comme juriste bienveillant et animateur de l'émission judiciaire « Caught in Providence », est décédé à l'âge de 88 ans.

Ses comptes officiels sur les réseaux sociaux ont indiqué mercredi qu'il était « décédé paisiblement » après « une longue et courageuse bataille contre le cancer du pancréas ».

Caprio décrivait sa salle d'audience comme un lieu « où les personnes et les affaires sont accueillies avec bienveillance et compassion ». Il était connu pour rejeter les contraventions et faire preuve de gentillesse même lorsqu'il rendait la justice, ce qui lui valut le surnom de « juge le plus gentil du monde ».

La semaine dernière, Caprio a publié une courte vidéo sur Facebook expliquant qu'il avait subi un « revers », qu'il était de retour à l'hôpital et qu'il demandait aux gens de « se souvenir de moi dans leurs prières ».

Le spectacle de Caprio a été filmé dans sa salle d'audience et a mis en valeur son humour populaire et sa compassion. Les extraits de l'émission ont été visionnés plus d'un milliard de fois sur les réseaux sociaux.

Au cours de son passage sur le banc, Caprio a développé une personnalité en désaccord avec de nombreux juges de télévision - plus sympathique et moins conflictuel.

Dans ses courtes séquences sur YouTube, Caprio témoigne souvent de son empathie envers les personnes présentes dans son tribunal. Nombre de ses infractions sont relativement mineures, allant du non-respect du clignotant à une contravention pour fête bruyante.

Caprio a également utilisé sa renommée pour aborder des problèmes tels que l’inégalité d’accès au système judiciaire.

« L'expression "Liberté et justice pour tous" représente l'idée que la justice devrait être accessible à tous. Or, ce n'est pas le cas », a déclaré Caprio dans une vidéo. « Près de 90 % des Américains à faibles revenus sont contraints de se battre seuls contre des problèmes civils comme les soins de santé, les expulsions injustes, les prestations des anciens combattants et, oui, même les infractions au code de la route. »

« Symbole d'empathie »

La vision optimiste de Caprio sur le métier de juge lui a valu des millions de vues. Ses vidéos les plus populaires sont celles où il appelle des enfants à la barre pour les aider à juger leurs parents. L'une d'elles le montre écoutant avec compassion une femme dont le fils a été tué, puis annulant ses contraventions et ses amendes de 400 dollars américains.

Dans un autre clip, après avoir écarté une infraction au feu rouge pour un barman qui gagnait 3,84 dollars américains de l'heure, Caprio a exhorté ceux qui regardaient la vidéo à ne pas se défiler sur leurs factures.

« Si quelqu'un regarde, je veux qu'il sache qu'il vaut mieux ne pas manger et courir parce que vous allez vous faire prendre et les pauvres gens qui travaillent dur toute la journée pour trois dollars de l'heure vont devoir payer votre facture », a-t-il déclaré.

Sa renommée a atteint la Chine, où des extraits de son émission ont été publiés sur les réseaux sociaux ces dernières années. Certains fans ont publié des articles sur sa mort, se souvenant et saluant l'humanité dont il a fait preuve dans ses décisions.

Sa famille décrit Caprio « comme un mari, un père, un grand-père, un arrière-grand-père et un ami dévoué ».

« Aimé pour sa compassion, son humilité et sa foi inébranlable en la bonté des autres, le juge Caprio a marqué la vie de millions de personnes par son action au tribunal et au-delà », a écrit la famille en ligne. « Sa chaleur, son humour et sa gentillesse ont laissé une marque indélébile sur tous ceux qui l'ont connu. »

Les politiciens rendent hommage

Les politiciens de l’État et locaux ont pleuré son décès et célébré sa vie.

« Le juge Caprio a non seulement bien servi le public, mais il a également tissé des liens profonds avec lui, et les gens ne pouvaient s'empêcher de ressentir sa chaleur et sa compassion », a déclaré le gouverneur du Rhode Island, Dan McKee, dans un communiqué. « Il était plus qu'un juriste : il était un symbole d'empathie sur le banc, nous montrant ce qui est possible lorsque la justice est tempérée par l'humanité. »

Robert Leonard, qui était copropriétaire d'un restaurant avec Caprio, a déclaré qu'il « allait terriblement nous manquer » et qu'il était « merveilleux dans tous les domaines ».

« Il n’y a rien qu’il ne ferait pas pour toi s’il pouvait le faire », a déclaré Leonard.

Caprio a pris sa retraite du tribunal municipal de Providence en 2023 après près de quatre décennies sur le banc.

Selon sa biographie, Caprio est issu d'un milieu modeste, le deuxième de trois garçons grandissant dans le quartier de Federal Hill à Providence, Rhode Island.

« J'espère que les citoyens comprendront que les institutions gouvernementales peuvent très bien fonctionner si elles font preuve de bienveillance, d'équité et de compassion dans leurs délibérations. Nous vivons dans une société très conflictuelle », a-t-il déclaré en 2017. « J'espère que les citoyens comprendront que nous pouvons rendre la justice sans être oppressifs. »