Le documentaire Trainwreck de Netflix revient sur la campagne chaotique de Rob Ford à la mairie et ses luttes publiques

Shianne Brown se souvient encore de son incrédulité lorsqu'elle a appris, à l'autre bout du monde, que le maire de Toronto, Rob Ford, avait été filmé en train de fumer du crack.

« Mais qu'est-ce qui se passe à Toronto ? C'est fou », se souvient avoir pensé le cinéaste londonien lorsque la nouvelle a éclaté en 2013.

Le défunt maire est rapidement devenu un spectacle international, d'abord à cause de l'allégation explosive qu'il a finalement admise, puis à cause des montagnes russes de scandales qui ont suivi, notamment des allégations d'ivresse publique et de renversement physique d'un conseiller municipal.

Plus d'une décennie plus tard, Brown est le réalisateur de Trainwreck: Mayor of Mayhem , un nouveau documentaire Netflix relatant l'ascension au pouvoir de Ford et sa période chaotique au pouvoir.

Sorti mardi, l'épisode fait partie de la série d'anthologie Trainwreck du streamer, qui, selon un synopsis, examine « certains des événements les plus désastreux à avoir jamais éclaté dans les médias grand public ».

« Je voulais vraiment m'inspirer de l'être humain qu'est Rob Ford, et non du titre politique qu'est Rob Ford », a déclaré Brown lors d'un appel vidéo depuis Londres.

« Il y a un côté de cette histoire où l'on s'attaque directement au scandale, mais cela ne semble pas rendre justice à l'histoire ni à Rob Ford, à ses nombreux partisans, à ses amis et à sa famille. »

Brown a demandé au frère de Ford, le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, de participer au film, mais il a « gentiment décliné ».

« C'est une histoire tellement tragique à cause de la façon dont il est mort et il faut vraiment respecter les souhaits de la famille, en particulier avec un projet comme celui-ci, où vous allez exploiter les scandales et le côté difficile de l'histoire », a déclaré Brown.

Ford est décédé d'un cancer en 2016 à l'âge de 46 ans.

Le film mêle des images d'archives et des interviews - avec des journalistes locaux, dont Robyn Doolittle, qui a largement couvert la carrière politique de Ford et a écrit un livre sur lui, ainsi qu'avec des initiés du cercle de Ford, dont son ancien chauffeur Jerry Agyemang - pour retracer la vague populiste qui a porté Ford au pouvoir en 2010 et le démantèlement public qui l'a rendu tristement célèbre.

Le maire controversé s'est positionné comme un « outsider »

Brown a découvert que Ford — qui s'est bâti une base électorale largement suburbaine grâce à son programme de réduction des impôts et anti-establishment — avait une façon de faire en sorte que les « défavorisés se sentent enhardis ».

« Il était souvent la personne qui parlait au nettoyeur, au concierge, aux personnes qui font tourner nos vies, mais qui ne recevait pas toujours de remerciements de la part de tout le monde », a-t-elle déclaré.

Brown affirme que la rhétorique de Ford consistant à défendre « le peuple » contre ce qu'il appelle les « élites du centre-ville » résonne aujourd'hui, évoquant un changement mondial plus large dans la manière dont le pouvoir est gagné.

« C'est l'histoire d'un outsider. Je pense que nous l'avons vu lors d'élections partout dans le monde », a-t-elle déclaré, évoquant le référendum sur le Brexit au Royaume-Uni et la première élection présidentielle de Donald Trump aux États-Unis, deux résultats initialement considérés comme improbables par beaucoup.

« J'avais le sentiment que Rob Ford n'était pas forcément quelqu'un de malveillant ou de vindicatif. Il semblait plutôt vouloir aider les gens, mais la moitié de la ville n'était pas d'accord avec ses idées politiques. »

Parallèlement, explique Brown, Ford était « assez hostile aux gens. Il s'en prenait aux médias ».

Relation hostile avec les médias

Le film capture la relation souvent hostile du maire controversé avec les journalistes locaux, le montrant s'en prendre à plusieurs reprises à ceux qu'il considérait comme des adversaires.

« Je pense que s'il avait simplement admis [avoir fumé du crack] dès le départ, cela aurait vraiment aidé sa cause. Les échanges avec les médias, les traitant de menteurs […] Je pense que c'est en partie là qu'il s'est trompé. »

Brown explique que plus elle approfondissait l'affaire, plus elle constatait la fréquence à laquelle les caméras filmaient Ford en train de sombrer dans la toxicomanie. Des images diffusées sur les réseaux sociaux le montrant visiblement ivre au festival Taste of the Danforth en 2013 à une vidéo le montrant trébuchant et jurant devant l'hôtel de ville en 2014, les vidéos virales de son comportement public étrange ont fait de lui une proie facile pour les émissions de fin de soirée américaines. Il est même apparu comme invité dans l'émission Jimmy Kimmel Live! au milieu du scandale du crack.

« Il s'agissait d'un homme luttant contre une dépendance dans un contexte très public. C'est une maladie. Je voulais vraiment que l'on comprenne qu'il s'agissait d'un homme en difficulté et qu'il devait affronter les médias chaque jour », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle se demandait si l'histoire aurait été rapportée différemment aujourd'hui, compte tenu de la sensibilisation croissante aux problèmes de santé mentale.

Brown espère que le film incitera le public à réfléchir aux circonstances qui ont mené à la célèbre vidéo de crack. À la suite du scandale, Ford a été démis de ses fonctions de maire.

« Qu’est-ce qui l’a conduit à ce moment-là ? » a-t-elle demandé.

« Ce n'est pas vraiment à nous de juger, et évidemment je raconte cette histoire, mais j'espère juste que cela amènera les gens à penser un peu différemment à qui il était et à ce qui lui est arrivé. »