La projection du documentaire au TIFF le 7 octobre suscite des protestations et une ovation debout pour son réalisateur

Des manifestants pro-palestiniens et pro-israéliens se sont rassemblés mercredi devant une salle du Festival international du film de Toronto, où les spectateurs devaient assister à la première mondiale d'un documentaire sur les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

Alors que les deux groupes agitaient des drapeaux, scandaient des slogans et brandissaient des pancartes devant le Roy Thompson Hall, des barricades policières sur la rue Simcoe maintenaient les groupes séparés.

Le film, intitulé The Road Between Us: The Ultimate Rescue et réalisé par le Canadien Barry Avrich, raconte l'histoire de Noam Tibon, un général israélien à la retraite, alors qu'il tente de sauver sa famille lors de l'attaque d'il y a près de deux ans.

Les manifestants, de chaque côté de la rue, se sont criés dessus par-dessus les barricades, proférant parfois des insultes. Si les manifestations sont restées relativement pacifiques, un homme a été arrêté pour agression.

Un manifestant pro-palestinien muni d'un micro a parlé des morts de civils qui se produisent à Gaza et a qualifié ce qui se passe là-bas de génocide.

Un important dispositif policier était visible à l'extérieur de la salle, à cheval et à pied. D'autres agents étaient également déployés à l'intérieur du théâtre.

Les journalistes de la CBC présents sur place ont déclaré que toutes les personnes entrant dans la salle étaient passées par un détecteur de métaux, que leurs sacs avaient été fouillés et qu'elles avaient été palpées.

Daniela Maria Bonamico, une manifestante pro-palestinienne, dit qu'elle n'a rien contre le sujet du documentaire, sa famille ou son histoire.

Mais elle a déclaré qu'il était « totalement inapproprié » que le TIFF montre le film alors que ce qu'elle appelle un génocide est en cours.

« Nous n'avons pas besoin d'aide pour humaniser le camp israélien. Nous avons besoin d'aide pour humaniser le camp palestinien, qui a subi 77 ans de nettoyage ethnique », a déclaré Bonamico à CBC News.

Une résolution de l'Association internationale des spécialistes du génocide, adoptée la semaine dernière, a déclaré que les actions d'Israël à Gaza répondaient à la définition d'un génocide. Cependant, la Cour internationale de justice n'a pas encore statué définitivement sur la question de savoir s'il s'agit ou non d'un génocide.

Un autre manifestant et organisateur, Naveed Ali, a déclaré qu'il contestait le fait que le film soit centré sur les événements du 7 octobre sans reconnaître les décennies de conflit qui l'ont précédé.

« Cette occupation n'a pas commencé le 7 octobre, mais ce film a commencé le 7 octobre », a déclaré Ali. « On ne peut pas considérer cela isolément, il faut considérer la situation dans son ensemble. »

Ali a déclaré qu'il était présent à la manifestation pour informer les passants et les spectateurs sur les événements historiques qui se sont produits dans la région.

Mais Matthew Taub, qui était présent pour assister à la projection, a souligné que les événements du 7 octobre sont à l'origine de la guerre actuelle entre Israël et le Hamas.

« C’est le point de départ de toute cette histoire de guerre à laquelle nous sommes confrontés en ce moment », a déclaré Taub.

Initialement invité au festival, le documentaire a été retiré mi-août pour ce que le TIFF et les cinéastes ont plus tard qualifié de « préoccupations importantes en matière de sécurité, de droit et de programmation ». Cette décision a suscité un tollé général au sein de la communauté internationale, notamment de plusieurs groupes juifs, notamment du monde artistique.

Le lendemain de son retrait, le TIFF et les cinéastes ont annoncé qu'ils avaient pu résoudre les problèmes et ont réintégré le film à la programmation des films prévus au TIFF.

Avrich avait précédemment confié à CBC News qu'apprendre que son film avait été retiré avait été extrêmement difficile. Mais il s'est dit impatient que le public le voie et le juge par lui-même.

Il a déclaré que les festivals de cinéma devraient être équilibrés et montrer des films des deux côtés d'un problème donné, ajoutant que « amener le public vers des films qui le mettent parfois mal à l'aise » fait partie du travail d'un festival.

Deux films sur les histoires palestiniennes — The Voice of Hind Rajab et Palestine 36 — sont également projetés au TIFF cette année.

Juste avant le début de la projection, Avrich est monté sur scène pour remercier ses partenaires qui ont rendu le film possible, notamment le PDG du TIFF, Cameron Bailey, et la communauté qui s'est battue pour le film. Il a reçu une ovation debout dans une salle comble.

Les manifestations au TIFF ne sont pas nouvelles.

Samedi, des manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés dans la rue du festival pour protester contre la diffusion du documentaire du 7 octobre. Les manifestants présents partageaient les mêmes inquiétudes concernant les morts à Gaza et le « blanchiment artistique » du conflit.

L'année dernière, un documentaire réalisé par un cinéaste russe, qui suivait les soldats et les médecins sur le front de l'invasion russe de l'Ukraine, a fait la une des journaux. Les projections de ce film ont également été interrompues, avant que le documentaire ne soit discrètement diffusé vers la fin du festival.

Des manifestants ukrainiens, dont le consul général d'Ukraine, Oleh Nikolenko, ont formé une grande foule à l'extérieur d'une projection à ce moment-là.