Ellie Kildunne, la reine a brillé avec l'Angleterre face aux États-Unis en ouverture de la Coupe du monde

Ilona Maher est la reine des réseaux sociaux avec des millions de followers. Ellie Kildunne est la reine des terrains de rugby... Élue meilleure joueuse du monde en 2024, l'arrière anglaise pourrait bien conserver sa couronne et peut-être devenir aussi populaire que l'Américaine. Sa vie change, elle est reconnue dans la rue quand elle se promène et les annonceurs sollicitent de plus en plus son agent. Elle vient d'ailleurs de signer quelques jolis contrats.

Vendredi soir, à Sunderland sur la pelouse du Stadium of the Light, elle fut en tout cas éblouissante lors de la victoire de son équipe (69-7) et logiquement nommée meilleure joueuse de la rencontre. Les organisateurs avaient l'embarras du choix et auraient pu l'offrir à une joueuse de la première ligne. Ils ont choisi la finesse, l'inspiration.

« C'était fantastique, déclara-t-elle avec un large sourire, quelques minutes après le coup de sifflet final. Nous ne cessons de progresser. On a encore beaucoup de choses à faire durant les prochaines semaines, mais jouer devant cette foule, c'était... J'ai déjà hâte d'être au prochain. C'est un long tournoi. Mais c'est une excellente entame. Cela fait trois ans qu'on bosse dur pour être prêtes... C'était encore une fois génial de jouer devant cette foule, mais on doit rester concentrées. »

La rugbywoman des Harlequins a participé de manière très active et souvent géniale à l'écrasante et ridicule succès des Red Roses face aux Américaines. Après avoir laissé son pack détruire la défense adverse, Kildunne a pris les choses et le ballon en main. Elle a inscrit le quatrième et le sixième des onze essais marqués par les joueuses de John Mitchell.

Âgée de 25 ans, elle sait vraiment tout faire. Elle vole, crinière au vent, inarrêtable, inspirée, généreuse dans l'effort à l'image de ce contre-ruck rageur à cinq minutes de la fin et collective comme sur cette offrande pour l'ailière Jess Breach (65e).

Depuis le début de leur préparation, les Anglaises assurent qu'elles veulent marcher dans les pas des footballeuses nationales qui ont conservé leur titre européen, il y a quelques semaines en Suisse. « C'est une source d'inspiration », expliquent-elles souvent.

D'une certaine manière, Kildunne a imité les Lionesses, avec une adresse incroyable quand elle a dû utiliser ses pieds, avec un petit pont sur son deuxième essai et un contrôle parfait de la cuisse gauche sur une autre action décisive. Le tout avec légèreté et classe.