Jeux vidéo : les raisons du succès de "Monster Hunter"

Entraide, créatures gigantesques et épées démesurées: la saga de jeux vidéo Monster Hunter s'apprête à relâcher ses bêtes sauvages, vendredi 28 février, et ses créateurs ont confié à quelques éléments de la recette en ayant fait un "blockbuster mondial".

Depuis plus de 20 ans, cette série propose d'incarner des chasseurs de monstres dans un univers fantastique peuplé notamment de dragons et Monster Hunter Wilds, commercialisé sur PC, PS5 et Xbox Series, ne fait pas exception. Comme dans les opus précédents, les joueurs sont encouragés à combattre ensemble pour terrasser les adversaires les plus tenaces.

"Nous n'abandonnerons jamais cet aspect de jeu d'action coopératif", souligne Yuya Tokuda, le directeur du jeu. "C'est vraiment l'ADN de notre série". Longues files d'attente dans les salons pour essayer le jeu, affluence record lors d'un week-end de test en ligne en octobre... Sept ans après Monster Hunter World, dernier épisode majeur de la saga, l'attente est particulièrement visible parmi les fans.

"Ça ne nous met pas de pression", sourit Ryozo Tsujimoto, la cinquantaine, producteur historique de la série de passage en Europe quelques semaines avant la sortie. Au contraire, "c'est une donnée importante, qui nous permet de voir les tendances et les réactions des joueurs" et "les choses à améliorer" par la suite, souligne Tsujimoto.

Pour ce nouveau volet, le directeur du jeu promet "une expérience encore plus fluide", sans temps de chargement entre le camp de base des joueurs et le monde ouvert peuplé de créatures. "Pouvoir intégrer encore plus de monstres qui évoluent tout autour des joueurs" a été "un défi de programmation", confie Yuya Tokuda.

L'enjeu est de taille : avec plus de 108 millions d'exemplaires vendus depuis le premier épisode sorti en 2004 sur PlayStation 2, Monster Hunter est l'autre série phare de l'éditeur japonais Capcom, à côté de Resident Evil et ses zombies.

"Au départ, nous n'avions pas de calendrier de développement permettant de sortir le jeu dans le monde entier le même jour", explique Yuya Tsujimoto, notamment du fait de la traduction dans différentes langues.

Par conséquent, "non seulement les joueurs (occidentaux) recevaient le jeu plus tard, mais toutes les informations sur son contenu étaient déjà connues", détaille-t-il, ce qui a poussé le studio à s'organiser pour assurer une sortie mondiale, devenue désormais la norme dans le secteur.

La démocratisation du jeu en ligne et la possibilité de trouver des partenaires dans le monde entier ont également servi à agrandir l'audience à chaque épisode, "ce qui nous a permis de sortir de notre statut de niche en Occident pour devenir un blockbuster mondial", déroule le producteur, au point que la série a désormais plus de joueurs hors du Japon.

Mais l'appétit des créateurs de Monster Hunter Wilds les pousse désormais à chasser de nouveaux fans, au-delà du jeu vidéo. "Il y a encore des gens qui ne connaissent pas" la série, constate Ryozo Tsujimoto. "Notre défi, c'est d'atteindre encore plus de gens".

Un premier film, sorti en 2020, a toutefois raté sa cible, ne séduisant ni le public, ni les critiques. Pas de quoi décourager le producteur de la saga, qui affirme que sa déclinaison sur d'autres supports "est quelque chose qui est toujours sur la table". "Cela ne veut pas dire que nous envisageons une sortie particulière en ce moment", tempère-t-il toutefois.

S'ils restent discrets sur l'avenir, et notamment une éventuelle arrivée de Monster Hunter Wilds sur la future Switch 2 de Nintendo, attendue en 2025, ses créateurs planchent déjà sur des ajouts. "Nous avons encore plein d'idées de monstres dans nos manches", sourit Yuya Tokuda.