César 2025 : le 3 avril 1976, le jour où on a créé les Oscars à la française

En 2025, c'est la 50e cérémonie, et non pas le cinquantenaire ! Car tout commence le 3 avril 1976 au Palais des Congrès de Paris, avec la première édition des César ou Nuit des César, posant les bases d'un grand raout annuel du cinéma français.

En 1975, Georges Cravenne créa l'Académie des arts et techniques du cinéma pour honorer les plus grandes réalisations cinématographiques françaises, instituant ainsi un équivalent des Oscars aux États-Unis. Les César remplacèrent les Étoiles de cristal, remises de 1955 à 1975 par l'Académie du cinéma de Georges Auric, ainsi que les Victoires du cinéma français, lancées après la Seconde Guerre mondiale par le magazine Cinémonde.

Le nom "César" rend hommage au sculpteur du trophée, César Baldaccini, et fait également référence au film César de Marcel Pagnol. La cérémonie, présidée par Jean Gabin – qui marqua là sa dernière apparition publique avant son décès six mois plus tard – fut animée par Pierre Tchernia et mise en scène par Jacques Demy. Elle demeura la plus courte de l'histoire, avec une durée de seulement 1h40, diffusée sur Antenne 2. Le palmarès était issu d'une académie de 900 membres votant pour 13 catégories, ainsi sont nées les bases d'une tradition cinématographique française.

La soirée des César a réuni un plateau exceptionnel, avec des figures emblématiques du cinéma français et international. Robert Enrico, président de l'Académie des arts et techniques du cinéma de 1976 à 1986, a joué un rôle central dans l'organisation de cet événement prestigieux. Sa présence a ajouté une dimension solennelle et respectée à la cérémonie. Michèle Morgan, figure incontournable du cinéma français, a remis le César du meilleur film aux côtés de Jean Gabin. Ensemble, ils ont partagé un instant complice, où elle lui a emprunté ses lunettes pour décerner la récompense, un geste devenu mythique dans l'histoire des César. Leur couple à la vie comme à la scène, immortalisé dans des films comme "Le Quai des brumes" tourné quarante ans plus tôt, a apporté une touche de nostalgie et d'émotion à la soirée.

Michel Legrand, compositeur prolifique, a enchanté le public avec ses mélodies inoubliables, bien qu'il n'ait jamais reçu de César. Charlotte Rampling, actrice emblématique, a reçu un César d'honneur en 2001, reconnaissant sa contribution exceptionnelle au cinéma. Diana Ross, quant à elle, a été honorée d'un César d'honneur aux côtés d'Ingrid Bergman. Sur la scène du Palais des Congrès, elle a même interprété Theme from Mahogany, tiré du film éponyme de Berry Gordy, fondateur de la Motown, dans lequel elle joue.

La première édition des César, en 1976, a marqué l'histoire du cinéma français en récompensant plusieurs légendes aujourd'hui disparues. Romy Schneider a été couronnée meilleure actrice pour son rôle dans L'important, c'est d'aimer d'Andrzej Zulawski. Pour l'anecdote : nominée pour le César de la meilleure actrice, Isabelle Adjani, convaincue de sa victoire, s'était levée avant même l'annonce de la lauréate, un prix finalement décerné à Romy Schneider.

Philippe Noiret a remporté le César du meilleur acteur pour sa performance dans Le Vieux fusil de Robert Enrico. Jean Rochefort, premier lauréat de la soirée, a également été distingué en tant que meilleur acteur dans un second rôle pour Que la fête commence de Bertrand Tavernier. Un casting à faire rêver les cinéastes d'aujourd'hui.

Le Vieux fusil de Robert Enrico et Que la fête commence de Bertrand Tavernier ont été particulièrement mis à l'honneur lors de cette cérémonie, remportant plusieurs prix chacun. Marie-France Pisier a également été récompensée par le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour ses performances dans Cousin, Cousine et Souvenirs d'en France, ajoutant ainsi à la liste des talents célébrés lors de cette édition mémorable des César.

Jean Rochefort décrit l'atmosphère tendue de la soirée, notamment lors de sa conversation avec un Jean Gabin sceptique vis-à-vis de la cérémonie. "J'ai reçu la première récompense le 3 avril 1976. Ce n'était pas cette compression géniale, mais un petit mec qui dévidait une bobine de film : très premier degré. J'étais le cobaye et, quand je suis monté sur scène pour ramasser mon jouet, l'atmosphère était tendue ! Certains esprits forts n'y voyaient qu'une imitation des Oscars (1928). Quand je suis allé taper sur l'épaule de Gabin, président renfrogné, il s'en est retourné brusquement : 'Ah, c'est toi Rochefort ! Si ç'avait été un journaliste, je lui aurais collé une mandale.' Moi qui espérais un petit compliment de circonstance."

Pour la première édition, le trophée représentait un petit bonhomme déroulant une bobine, mais face à un accueil mitigé, le sculpteur César a créé pour la seconde édition en 1977 la célèbre compression de 29 cm de haut et pesant 3,6 kg, toujours remise aujourd'hui.